1. Cleopatra nu era egipteană.

Arhiva de istorie universală/Getty Images

despre

Împreună cu regele Tut, probabil că nici o figură nu este asociată mai faimos cu Egiptul antic decât Cleopatra VII. Dar, în timp ce s-a născut în Alexandria, Cleopatra făcea de fapt parte dintr-un lung șir de macedoneni greci originari din Ptolemeu I, unul dintre locotenenții cei mai de încredere ai lui Alexandru cel Mare. Dinastia Ptolemaică a condus Egiptul între 323 și 30 î.Hr., iar majoritatea liderilor săi au rămas în mare parte greci în cultura și sensibilitățile lor. De fapt, Cleopatra era renumită pentru că a fost unul dintre primii membri ai dinastiei ptolemeice care a vorbit de fapt limba egipteană.

2. Vechii egipteni au falsificat unul dintre primele tratate de pace înregistrate.

Giovanni Dall’Orto/Wikimedia Commons

Timp de peste două secole, egiptenii au luptat împotriva Imperiului Hitit pentru controlul pământurilor în Siria modernă. Conflictul a dat naștere unor angajamente sângeroase, cum ar fi bătălia de la Kadesh din 1274 î.Hr., dar până la vremea faraonului Ramses al II-lea, niciuna dintre părți nu ieșise ca un învingător clar. Atât cu egiptenii, cât și cu hitiții, în fața amenințărilor altor popoare, în 1259 î.Hr. Ramses II și regele hitit Hattusili III au negociat un celebru tratat de pace. Acest acord a pus capăt conflictului și a decretat că cele două regate se vor ajuta reciproc în cazul unei invazii a unei terțe părți. Tratatul egiptean-hitit este acum recunoscut ca unul dintre primele acorduri de pace care au supraviețuit, iar o copie poate fi văzută chiar deasupra intrării în Camera Consiliului Consiliului de Securitate al Organizației Națiunilor Unite din New York.

3. Egiptenilor antici le plăceau jocurile de societate.

Gianni Dagli Orti/Corbis

După o zi lungă de muncă de-a lungul râului Nil, egiptenii se relaxau adesea jucând jocuri de societate. Au fost jucate mai multe jocuri diferite, inclusiv „Mehen” și „Câini și șacali”, dar poate cel mai popular a fost un joc de noroc cunoscut sub numele de „Senet”. Această distracție datează din 3500 î.Hr. și a fost jucat pe o scândură lungă pictată cu 30 de pătrate. Fiecare jucător avea un set de piese care erau deplasate de-a lungul tablei în funcție de aruncări de zaruri sau de aruncare. Istoricii încă dezbat regulile exacte ale lui Senet, dar nu există nicio îndoială cu privire la popularitatea jocului. Picturile o înfățișează pe regina Nefertari jucând rolul lui Senet, iar faraonii ca Tutankhamen au avut chiar și tabele de joc îngropate cu ei în mormintele lor.

4. Femeile egiptene aveau o gamă largă de drepturi și libertăți.

DEA/A. Dagli Orti/De Agostini/Getty Images

Deși este posibil să fie privite public și social ca fiind inferioare bărbaților, femeile egiptene s-au bucurat de o mare independență juridică și financiară. Aceștia ar putea cumpăra și vinde proprietăți, ar putea jura, vor face testamente și chiar vor încheia contracte legale. Femeile egiptene nu lucrau în mod obișnuit în afara casei, dar cele care de obicei primeau salarii egale pentru că făceau aceleași meserii ca bărbații. Spre deosebire de femeile din Grecia antică, care erau efectiv deținute de soții lor, femeile egiptene aveau și dreptul de a divorța și de a se recăsători. Cuplurile egiptene erau chiar cunoscute pentru a negocia un acord prenupțial antic. Aceste contracte enumerau toate bunurile și averile pe care femeia le adusese în căsătorie și garantau că va fi despăgubită pentru aceasta în caz de divorț.

5. Se știa că muncitorii egipteni organizează greve ale forței de muncă.

Werner Forman/Universal Images Group/Getty Images

Chiar dacă îl considerau pe faraon ca un fel de zeu viu, muncitorii egipteni nu se temeau să protesteze pentru condiții de muncă mai bune. Cel mai faimos exemplu a venit în secolul al XII-lea î.e.n. în timpul domniei noului regat faraonul Ramses al III-lea. Când muncitorii angajați în construirea necropolei regale de la Deir el-Medina nu au primit plata obișnuită a cerealelor, au organizat una dintre primele greve înregistrate din istorie. Protestul a luat forma unui sit-in: muncitorii au intrat pur și simplu în templele mortuare din apropiere și au refuzat să plece până când nu au fost audiate nemulțumirile lor. Jocul de noroc a funcționat, iar muncitorilor li s-a dat în cele din urmă rațiile restante.

6. Faraonii egipteni erau deseori supraponderali.

rob koopman/Wikimedia Commons

Arta egipteană îi descrie în mod obișnuit pe faraoni ca ornamente și statui, dar cel mai probabil nu a fost cazul. Dieta egipteană cu bere, vin, pâine și miere era bogată în zahăr, iar studiile arată că este posibil să fi făcut un număr pe taliile regale. Examinările de mumii au indicat faptul că mulți conducători egipteni erau nesănătoși și supraponderali și chiar sufereau de diabet. Un exemplu notabil este legendarul Regina Hatshepsut, care a trăit în secolul al XV-lea î.Hr. În timp ce sarcofagul ei o descrie subțire și atletică, istoricii cred că era de fapt obeză și chelie.

7. Piramidele nu au fost construite de sclavi.

Peter M. Wilson/Corbis

Viața unui constructor de piramide cu siguranță nu a fost ușoară - scheletele lucrătorilor prezintă de obicei semne de artrită și alte afecțiuni - dar dovezile sugerează că mormintele masive au fost construite nu de sclavi, ci de muncitori plătiți. Acești muncitori din construcții antice erau un amestec de meșteri pricepuți și mâini temporare, iar unii par să se fi mândrit cu meseria lor. Graffiti-urile găsite lângă monumente sugerează că adesea le-au atribuit nume pline de umor echipajelor lor, cum ar fi „Bețivii din Menkaure” sau „Prietenii lui Khufu”. Ideea conform căreia sclavii au construit piramidele la crăpătura unui bici a fost evocată pentru prima dată de istoricul grec Herodot în secolul al V-lea î.Hr., dar majoritatea istoricilor o resping acum ca pe un mit. În timp ce vechii egipteni nu erau cu siguranță dispuși să păstreze sclavi, ei par să-i fi folosit mai ales ca mâini de câmp și ca servitori domestici.

8. Este posibil ca regele Tut să fi fost ucis de un hipopotam.

Gianni Dagli Orti/Corbis

În mod surprinzător, se știe puțin despre viața băiatului faraon Tutankhamen, dar unii istorici cred că știu cum a murit. Scanările corpului tânărului rege arată că a fost îmbălsămat fără inima sau peretele pieptului. Această abatere drastică de la practica de înmormântare tradițională egipteană sugerează că este posibil să fi suferit o rănire îngrozitoare înainte de moartea sa. Potrivit unei mână de egiptologi, una dintre cele mai probabile cauze ale acestei răni ar fi fost o mușcătură de la un hipopotam. Dovezile indică faptul că egiptenii au vânat fiarele pentru sport, iar statuile găsite în mormântul regelui Tut chiar îl înfățișează în actul aruncării unui harpon. Dacă băiatului faraon i-a plăcut într-adevăr să urmărească vânatul periculos, atunci moartea sa ar fi putut fi rezultatul unei vânătoare greșită.

9. Unii medici egipteni aveau domenii de studiu specializate.

Blaine Harrington III/Corbis

Un medic străvechi era, de obicei, un șef al tuturor meseriilor, dar dovezile arată că medicii egipteni s-au concentrat uneori pe vindecarea doar a unei părți a corpului uman. Această formă timpurie de specializare medicală a fost remarcată pentru prima dată în 450 î.e.n. de călătorul și istoricul Herodot. Discutând despre medicina egipteană, el a scris: „Fiecare medic este vindecătorul unei singure boli și nu mai mult ... o parte din ochi, dinți, din ce privește burta”. Acești specialiști au avut chiar nume specifice. Stomatologii erau cunoscuți ca „doctori ai dinților”, în timp ce termenul pentru proctologi se traduce literalmente prin „păstorul anusului”.

10. Egiptenii țineau multe animale ca animale de companie.

Arhiva de artă/Corbis

Egiptenii au văzut animalele ca întrupări ale zeilor și au fost una dintre primele civilizații care au ținut animale de casă. Egiptenii erau deosebit de pasionați de pisici, care erau asociate cu zeița Bastet, dar aveau și o venerație pentru șoimi, ibis, câini, lei și babuini. Multe dintre aceste animale dețineau un loc special în casa egipteană și erau adesea mumificate și îngropate împreună cu stăpânii lor după ce au murit. Alte creaturi au fost instruite special pentru a lucra ca animale ajutătoare. Ofițerii de poliție egipteni, de exemplu, erau cunoscuți că foloseau câini și chiar maimuțe dresate pentru a-i ajuta când erau în patrulare.

11. Egiptenii de ambele sexe purtau machiaj.

Arhiva de artă/Corbis

Deșertăciunea este la fel de veche ca civilizația, iar vechii egipteni nu făceau excepție. Se știe că atât bărbații, cât și femeile purtau cantități abundente de machiaj, ceea ce credeau că le oferea protecția zeilor Horus și Ra. Aceste produse cosmetice au fost fabricate prin măcinarea minereurilor precum malachitul și galena într-o substanță numită kohl. Apoi a fost aplicat în mod liberal în jurul ochilor cu ustensile din lemn, os și fildeș. De asemenea, femeile își pătau obrajii cu vopsea roșie și foloseau henna pentru a-și colora mâinile și unghiile, iar ambele sexe purtau parfumuri din ulei, smirnă și scorțișoară. Egiptenii credeau că machiajul lor are puteri de vindecare magice și nu au greșit în totalitate: cercetările au arătat că produsele cosmetice pe bază de plumb purtate de-a lungul Nilului au ajutat de fapt să amâne infecțiile oculare.