O nouă lucrare oferă informații despre viața timpurie și moartea prematură a doi bebeluși mamuți.

Imaginile 3-D lansate recent cu doi mamuți momifiați oferă o fereastră către viețile și decesele creaturilor care au cutreierat Siberia cu peste 40.000 de ani în urmă.

aici

Detaliile din scanările cu raze X au permis cercetătorilor să privească lucruri precum structurile osoase ale specimenelor, cauzele morții și chiar cât de sănătoși erau înainte de a muri. Prin compararea exemplarelor între ele, cu alți mamuți și cu singurii lor veri vii - elefanți - cercetătorii au adăugat multe la ceea ce știm despre mamuți.

Scanarea tomografiei computerizate (CT) folosește milioane de felii ultra-subțiri de raze X pentru a construi modele 3D de obiecte solide. Scanările le spun oamenilor de știință modul în care sunt asamblate obiecte solide fără a fi nevoie să le îndepărteze. Mașinile în formă de gogoașă sunt relativ frecvente în spitale și există unele mașini veterinare care pot face scanări ale delfinilor și ale balenelor mici. Dar dimensiunea și forma unui mamut cu membrele înghețate pe loc, chiar și pentru un bebeluș, înseamnă că nu poate fi încorporat în siguranță în mașini proiectate pentru lucruri vii lungi, subțiri.

Dar oamenii de știință nu sunt singurii interesați să scaneze interiorul obiectelor mari. În afara orașului Detroit, Ford Motor Company are un scaner CT industrial mare pe care îl folosesc pentru a privi în interiorul obiectelor mari și incomode, cum ar fi transmisiile auto și blocurile motorului. Și când unul dintre mamuți era transportat într-un camion FedEx de la Chicago's Field Museum la Liberty Science Center din New Jersey în 2010, oamenii de știință de la Universitatea din Michigan au văzut o oportunitate.

„Știam că șoferii trebuiau să doarmă la un moment dat în traseu”, a spus expertul în mamut Daniel Fisher. Așa că el și colegii săi i-au convins pe manipulatorii ruși ai lui Lyuba să facă un ocol peste noapte la Detroit.

Lucrurile pe care Fisher și colegii săi le-au învățat din imaginile 3D rezultate au făcut vești mari. Lyuba avea doar o lună când a murit și este unul dintre cei mai bine conservați mamuți găsiți vreodată. Noua cercetare publicată astăzi în Jurnalul de Paleontologie compară scanările lui Lyuba cu cele ale unui alt mamut relativ bine conservat, Khroma, care a murit acum câteva mii de ani și la câteva mii de kilometri distanță. Echipa lui Fisher a reușit să recreeze, cu o certitudine rezonabilă, modul în care cei doi mamuți au murit. Combinate cu alte cercetări, ei au folosit, de asemenea, aceste scanări pentru a obține o imagine mai largă a modului în care trăiau tinerii mamuți.

Trunchiul, traheea și plămânii lui Lyuba erau plini de sedimente. Fisher crede că acest lucru s-a întâmplat când a inhalat noroi și s-a înecat de moarte după ce a căzut în apă rece. Scanările au dezvăluit, de asemenea, urme pe fața ei și în plămâni ale unui mineral bogat în fier, care apare de obicei în locuri sărace în oxigen, cum ar fi paturile lacurilor. Fisher crede că asta înseamnă că a căzut și s-a așezat la fundul unui lac din Pleistocen, care de atunci s-a uscat.

Pe lângă o cutie toracică stângă ciudat comprimată, corpul în mare parte intact al lui Lyuba sugerează că a petrecut majoritatea următorilor 40.000 de ani în tundra ascunsă liniștită. Existența ei post-mortem a devenit mai agitată după ce a fost descoperită de vânătorii de reni în 2007. Potrivit lui Fisher, liderul lor a recunoscut importanța lui Lyuba și a făcut multe mile în zăpadă pentru a alerta autoritățile. Între timp, o rudă mai puțin civică a vândut Lyuba unui magazin local care a expus-o pentru turiști. Autoritățile ruse au găsit-o, dar nu înainte ca câinii să-i mestece urechea și coada. Știința a tratat-o ​​mai respectuos, dar a fost încă dezghețată, înghețată, conservată chimic, tăiată, împinsă, trasă, expediată și scanată de când a fost salvată.

Khroma a mers puțin mai rău decât Lyuba. Nu numai că avea spatele rupt, corpul ei fusese luat de corbi și vulpi arctice.
Dar, după ce a supraviețuit mii de ierni siberiene, birocrația rusă a fost aproape cea care a făcut-o. La scurt timp după ce l-au găsit pe Khroma, oamenii de știință ruși au trimis mostre de țesut la un laborator de microbiologie. „A fost cineva la acest laborator care a susținut că a găsit Anthrax pe acest mamut bebeluș”, a spus el. Rușii au decis că carcasa ar trebui incinerată imediat.

Fisher și alți experți în mamut au întârziat distrugerea solicitând o anchetă. În acea vară, la o conferință anuală despre mamuți, oamenii de știință au încercat să vină cu o strategie pentru salvarea lui Khroma. În cele din urmă, i-au convins pe ruși să-i lase să distrugă bacteriile punând mamutul în interiorul unui reactor nuclear. Încă înghețat (Lyuba a fost deshidratat chimic într-un mod similar cu Vladimir Lenin), Fisher spune că Khroma a petrecut cinci zile la o centrală electrică franceză și apoi a mers la un spital francez pentru scanare parțială a corpului.

Khroma nu a ajuns niciodată la o mașină CT cu corp întreg, dar scanările ei au fost încă informative. La fel ca Lyuba, trunchiul, gura și gâtul ei erau pline de sedimente, ceea ce sugerează că și ea s-a înecat. Din probele de colți, Fisher a stabilit că Khroma avea aproximativ două luni când a murit. Avea capul și maxilarul mai late decât Lyuba și picioarele și umerii mai bine dezvoltați decât mamutul mai tânăr. Cercetătorii nu sunt siguri dacă Khroma a crescut de fapt atât de mult în doar o lună sau dacă oasele ei mai mari indică că provine dintr-o subspecie nedescrisă.

Cele două mumii stabilesc o linie de bază pentru compararea altor rămășițe de mamut tineri și vor ajuta cercetătorii să construiască o imagine mai completă a modului în care au crescut și au fost îngrijiți, spune Fisher. De asemenea, pot dezvălui cât de asemănători erau mamuții cu elefanții, singura lor rudă vie. De exemplu, craniul lui Khroma este puțin mai mic decât cel al unui elefant de aceeași vârstă, ceea ce sugerează că mamuții s-au dezvoltat mai lent.

Mamuții aveau, de asemenea, urechi mai mici, cocoașe grase și haine de păr lung, dar Fisher spune că sunt mai asemănători decât diferiți de verii lor moderni. „Am învățat cu dovezi fizice directe cât de asemănătoare sunt: ​​cât de asemănătoare sunt structura familiei, istoria vieții și corpurile foarte asemănătoare”.

Vrei să explorezi mai mult? Acest instrument de la Universitatea din Michigan vă permite să măriți, să rotiți și să vă măsurați drumul în jurul corpului Lyuba.

Imaginile 3-D lansate recent cu doi mamuți momifiați oferă o fereastră către viețile și decesele creaturilor care au cutreierat Siberia cu peste 40.000 de ani în urmă.