Știam că mă aflu în Paradis prima dată când am pus piciorul pe Ikaria, insula greacă unde s-a născut tatăl meu, care a fost catapultată acum câțiva ani spre faima neașteptată ca Zona Albastră, una dintre buzunarele de longevitate ale lumii.

check

Era în 1972. După o plimbare de 14 ore, feribotul ne-a lăsat în mijlocul nopții, unde am fost aruncați, tineri și bătrâni, bastoane, trăsuri și valize, în bărcile de pescuit care se îndreptau spre pupa, norma de atunci, deoarece porturile erau prea puțin adânci pentru ca feriboturile să se acosteze. Nu existau turiști, drumuri care infirmau definiția și un sentiment aproape altundeva de a fi foarte, foarte departe și totuși, cumva, chiar în centru. Atunci, un copil din New York, mi-a trebuit decenii să apreciez exact ceea ce însemna asta.

Distanța Ikaria a contribuit la modelarea unei culturi a solidarității, a încrederii în sine și, pentru a folosi o expresie a zilei, a atenției. Ikarianii - chiar și mulți dintre noi care trăim departe de insulă - suntem în acord cu ritmul nostru unic, mieros, nici rănit, nici legat de ceas, uneori spre frustrarea prietenilor noștri non-ikarieni.

Izolarea Ikaria a contribuit la crearea unui testament viu al dietei mediteraneene în sensul său cel mai holistic, unul în care alimentele proaspete, sezoniere, gătite acasă și comunitatea sunt împletite în moduri care susțin sănătatea fizică și emoțională, relațiile umane și mediul înconjurător. Mulți Ikari trăiesc mult și bine, cu mai puțin cancer și boli de inimă decât americanii și practic nu au demență sau depresie, beau vin, se bucură de sex, merg pe jos, grădinărit și socializează în anii apusului. Au de 10 ori mai multe șanse să trăiască până la 90 sau chiar 100 decât americanii, o statistică care îmbrățișează bărbații și femeile aproape în mod egal.

Deși insula este cu siguranță mai accesibilă decât era acum 40 de ani, este încă o paradigmă a vieții mediteraneene conștiente. Esența dietei mediteraneene bune pentru viață a Ikaria se dovedește în alimentele sale simple și pure, care sunt încă populare. Majoritatea familiilor au grădini pe tot parcursul anului, plantate în mod tradițional în locuri relativ umbroase lângă pâraie, deoarece gestionarea apei este o parte inerentă a vieții. Grădinile oferă o sursă de hrană, mândrie, autosuficiență și, cel mai important, demnitate, indiferent de venit, care oricum tinde să fie la capătul scăzut al scalei.

Sezonalitatea mâncării este dată, cu lecții care trebuie depășite cu mult dincolo de granițele Ikaria. Consumul de alimente în sezonul lor, atunci când natura intenționează, aduce anticipare, ceea ce la rândul nostru ne învață să savurăm și să ne bucurăm de moment, o noțiune ascunsă de disponibilitatea 24/7 a aproape totul în supermarketurile americane și de eronatul - și, în cele din urmă, nesustenabil - credința că este dreptul nostru să avem totul în alegeri nesfârșite.

Pe Ikaria, mulți oameni încă mai hrănesc pentru alimente sălbatice, de la verdeață alimentară densă din punct de vedere nutrițional, buruieni și ierburi până la ciuperci care s-ar vinde pentru un premiu pe orice piață gourmet americană. Căutați feluri de ferigi cu lăutărie, borage, urzeală, urzici, sparanghel sălbatic subțire, ciulini, pennyroyal, salsifie și multe altele oferă atât exerciții naturale, cât și plăcere imensă. (În mod spus, Departamentul Agriculturii din SUA a publicat multe manuale despre cum să ucidem aceleași plante, considerate dăunători.) Pe Ikaria, într-adevăr în toată Grecia, mâncăm buruieni comestibile, alias horta, în salate crude și gătite, plăcinte sărate și alte rețete care sunt pur vegetariene (sau chiar vegane), dar, de asemenea, combinate cu carne și pește, flexitar în mod natural înainte ca cuvântul să fie inventat vreodată.

Ierburile au un loc fascinant în cultura locală, atât alimentară, cât și medicină populară. Ceaiul de salvie cu miere a fost „antibioticul nostru din copilărie”, așa cum mi-a spus prietenul meu Yiorgos Stenos, în vârstă de 84 de ani. Ikarianii încă mai beau acest lucru atunci când simt că vine o răceală, așa cum fac oregano pentru durerile de stomac, mușețel pentru insomnie și multe altele. Majoritatea acestor perfuzii sunt diuretice ușoare, ajutând la ameliorarea hipertensiunii arteriale, probabil unul dintre motivele pentru care localnicii au relativ puține boli de inimă.

Ikarienii consumă lapte de capră și brânzeturi bogate în antioxidanți, meri de pin curat, cimbru, flori și erici, se bucură de pește proaspăt, capra ca sursă principală de proteine ​​animale și o mulțime de leguminoase și legume în fiecare perioadă a anului, inclusiv mult rănit cartoful și rădăcina taro, ambele alimente de supraviețuire care au încă un loc delicios pe masă. Majoritatea își fac propriul vin și îl împărtășesc cu ușurință altora.

Dar viața bună aici înseamnă mai mult decât mâncare.

Ceea ce am simțit ca o fată tânără în acea primă vară esențială pe insulă a fost că perspectiva asupra vieții, în sfidarea căutărilor materialiste, se referea mai mult la timp și a trăi într-un mod care pare să o întindă. Există o glumă grăitoare despre timpul din zi care este întotdeauna „târziu la treizeci”. Citiți asta pentru a însemna că este întotdeauna prezentul.

Este nevoie de o conștientizare cultivată pentru a trăi așa, mai ales astăzi, iar icarianii par să aibă un fel de languiditate internă în ADN-ul lor, un tempo care le permite să fie atât observatori, cât și participanți în acest moment. Este ceea ce a permis, de exemplu, mătușii mele de 95 de ani să poată să-și simtă literalmente corpul din interior, așa cum se face, de exemplu, în exercițiile de meditație, să știe dacă ceva era bolnav și să aibă cunoștințe empirice vindecați-l, de obicei cu ierburi și alimente specifice. Mulți oameni de pe insulă posedă această abilitate. La nivel personal, ceea ce m-a dezactivat, de asemenea, de a aspira vreodată să trăiesc în limitele rigide ale unui job corporativ. Am avut un prim gust de atemporalitate Ikariană la o vârstă formativă și a fost dulce.

Viața pe Ikaria, chiar și în 2014, este încă o paradigmă pentru o viață sănătoasă, sunetul corpului și al minții. Insula m-a învățat să prețuiesc relațiile care se întind pe generații și continente, să mă bucur și să apreciez darurile naturii, să mănânc mâncare adevărată în sezonul său și, poate, cel mai important dintre toate, să fac asta cu o inimă deschisă și o deschidere masă, întâmpinându-i pe ceilalți.

Aceasta este dieta mediteraneană în cea mai profundă și holistică. Este o abordare a vieții și a mâncării care necesită să vă faceți timp pentru a vă bucura de ambele.

Această postare face parte dintr-o serie produsă de The Huffington Post și Harvard School of Public Health, împreună cu conferința „Dietă mediteraneană și sănătate la locul de muncă” (27-28 septembrie la Boston la HSPH). Acest eveniment va conține prelegeri, panouri, mese selecte supravegheate de bucătar și o expoziție grecească de alimente și vinuri pentru a crește gradul de conștientizare, atracția și înțelegerea obiceiurilor dietetice mediteraneene ca vehicul pentru îmbunătățirea sănătății la locul de muncă și a școlii. Pentru mai multe informații despre dieta mediteraneană și sănătatea la locul de muncă, vizitați aici.