Bruxelles, 19 noiembrie 2019, 08:46

vorbesc

André de Maere iubește să povestească despre călătoriile sale prin pădurile tropicale din Congo, unde în calitate de conducător colonial în anii 1950 a soluționat disputele din triburile locale și a executat legea belgiană.

Cu toate acestea, este mult mai puțin probabil să vorbească despre modul în care Belgia a jefuit bogăția unei națiuni timp de aproape opt decenii și a fost responsabil pentru ceea ce unii istorici numesc unul dintre cele mai mari genocide din istoria omenirii.

Deveniți un expert în Europa

Obțineți acces instantaneu la toate articolele - și 20 de ani de arhive. Încercare gratuită de 14 zile.

Alegeți-vă planul

Lunar

Anual

Plan anual standard

Aniversare specială

Alătură-te astăzi și economisiți 40% pe planul nostru anual

. sau abonați-vă ca grup

20 de ani

Sărbătorim 20 de ani de știri independente și de specialitate despre Europa. Deveniți singur un expert în Europa.

De ce să te alături?

Urmăriți editorul nostru șef Koert Debeuf explicând motivele în acest videoclip de 30 de secunde.

deja un membru?

  • Huberte Culot acasă în Tervuren, chiar lângă Bruxelles (Foto: Saskia Vanderstichele)

„Au fost cei mai buni ani din viața mea”, a spus de Maere, care are 90 de ani, despre cariera sa colonială, așezat în apartamentul său de serviciu din Bruxelles într-o după-amiază recentă.

Belgia se află în mijlocul unei reevaluări la nivel național a trecutului său colonial.

Sub presiunea unei generații mai tinere, mai activiste și a unei diaspore africane în creștere, Belgia a făcut câțiva pași în ultimul an: guvernul a recunoscut și și-a cerut scuze pentru segregarea și deportarea a mii de copii de rasă mixtă din Africa colonială; și-a deschis arhivele coloniale către Ruanda, o altă fostă dependență; a numit o piață la Bruxelles după un lider al independenței congoleze și și-a ales primul primar negru, Pierre Kompany, un om născut în Congo colonial.

Dar pentru o generație mai în vârstă de belgieni, inclusiv aproximativ 20.000 de foști oficiali coloniali, care au ajuns deja la optzeci de ani, reevaluarea trecutului colonial al Belgiei înseamnă reevaluarea propriilor vieți și supunerea unei bătălii de conștiință în anii lor de amurg.

Cei mai mulți nu au călătorit călătoria intelectuală care este așteptată de la ei de către o generație mai tânără și încă păstrează în liniște opinii rasiste care au fost cândva acceptabile.

Negarea și tăcerea lor - până acum - a jucat un rol important în crearea și persistența amneziei postcoloniale cu care Belgia se confruntă și astăzi.

De Maere este un membru mândru al unei familii aristocratice belgiene cu o tradiție a serviciului colonial în Congo. El a fost ultimul „administrator teritorial” al provinciei de est a Nord-Kivu, o suprafață de aproximativ 60.000 de kilometri pătrați cu o populație de aproximativ 1,5 milioane de locuitori, până când Congo a devenit independent în 1960.

Tatăl său a servit și ca administrator teritorial în Congo în anii treizeci, iar sora lui deținea acolo o plantație de tutun. Dar este bunicul său, baronul Théophile Wahis, de care este cel mai mândru.

Wahis a fost numit personal de regele Leopold al II-lea al belgienilor ca guvernator general al Congo din 1892 până în 1908, cel mai înalt birou din administrația colonială. Sub guvernarea sa, administrația colonială a impus un impozit la nivelul întregii populații sub formă de cauciuc, o marfă abundentă la acea vreme.

Când inventatorul scoțian John Dunlop a îmbunătățit procesul de producție al anvelopei de cauciuc în 1888, cererea globală de cauciuc a crescut, deoarece americanii și europenii doreau să-și echipeze mașinile cu anvelope de cauciuc.

Și regele Leopold al II-lea, care și-a investit averea personală în Congo și era disperat de reveniri, a ordonat guvernatorului Wahis să maximizeze colectarea cauciucului de la populația locală.

Pentru o perioadă de două decenii, guvernatorul Wahis, de la locul său în orașul de coastă Boma, a ordonat oficialilor de rang inferior din avanposturi împrăștiate prin vastele jungle ale Congo să colecteze așa-numita „taxă pe cauciuc” de la fiecare individ, dacă este necesar cu forța.

Oficialii statului au procedat la terorizarea populației locale, folosind măsuri coercitive și tehnici de pedeapsă, cum ar fi combaterea biciuirilor, luarea de ostatici feminine, violarea, torturarea, mutilarea, executarea în masă și, în unele cazuri, chiar efectuarea canibalismului, documentele oficiale din acea perioadă arată.

O singură expediție de pedeapsă ar putea duce la distrugerea a zeci de sate și mii de morți. Drept urmare, un climat de frică a condus țara, agricultura și comerțul s-au defectat, iar foametea și bolile au izbucnit.

Majoritatea istoricilor estimează că, în timpul guvernării bunicului lui de Maere, au pierit între trei și 10 milioane de oameni - aproximativ o treime până la jumătate din populație - fie prin execuție, prin boală, fie pentru că au fugit și nu au mai fost văzuți niciodată. (Numerele exacte nu sunt disponibile deoarece nu existau registre de populație.)

„A fost un om grozav”, a spus dl. de Maere a spus despre strămoșul său, guvernatorul Wahis. „L-am cunoscut, era unchiul preferat al mamei mele”.

De Maere nu-i place să vorbească despre „genocid” atunci când descrie masacrele din Congo de la începutul secolului al XIX-lea, deoarece „nu a fost niciodată intenția Belgiei de a ucide congolezii”, a spus el.

Acesta a fost „sistemul de politică de cauciuc” cu rapacitate oarbă în partea de sus și „bărbați nebuni” în partea de jos, cu un lung lanț de comandă între ele, care a fost responsabil pentru atrocități, a explicat el.

„Nu pe vremea mea”, a afirmat el, „dar da, s-a întâmplat, nu o voi nega”.

Moștenirea arhitecturală

Pe măsură ce administrația colonială a extras cantități mari de avere din comerțul cu cauciuc, regele Leopold al II-lea nu a reinvestit-o în dezvoltarea Congo. Mai degrabă, el a folosit-o pentru recondiționarea Bruxelles-ului, capitala Belgiei, și a construit mai multe monumente megalomane în toată țara, câștigându-i porecla de „Regele constructor”.

Astăzi, un arc impunător din trei părți, la o aruncătură de băț de sediul Uniunii Europene la Bruxelles, un muzeu al Africii modelat după Palatul Versailles chiar în afara orașului și o gigantică galerie venețiană în orașul de coastă Ostend, sunt doar câteva amintiri arhitecturale silențioase ale acelei vremuri.

Dar, pe măsură ce zvonurile despre groaza din Congo au ajuns la Bruxelles și critica internațională a crescut, guvernul belgian l-a respins pe regele Leopold al II-lea și a preluat cea mai mare parte a domniei coloniale a Congo-ului în 1908, cu promisiunea de a opri răufăcările și de a dezvolta țara.

În timp ce, în primii ani, colonia a atras mai ales bărbați tineri, inspirați de o viață mai aventuroasă și de potențialul de glorie și bogăție, după primul război mondial, guvernul belgian a reglementat serviciul civil colonial mai îndeaproape și a trimis din ce în ce mai des bine intenționat funcționarii publici care credeau în misiunea colonială oficială de a aduce „civilizația occidentală” în Africa.

Huberte Culot, în vârstă de 88 de ani, a crescut în suburbiile Liège în anii 1930 și și-a pierdut mama la o vârstă fragedă. Un conflict în creștere între ea și mama ei vitregă a împins-o să-și caute independența prin studierea asistenței medicale. După ce a obținut o diplomă în medicină tropicală la Anvers, a plecat în Congo, la vârsta de 20 de ani.

Pe barca către Congo, și-a întâlnit viitorul soț, Guido Bosteels, cu care s-a căsătorit câțiva ani mai târziu, când amândoi au fost postați în Stanleyville, care astăzi se numește Kisangani. (Ei încă trăiesc împreună.)

Ani la rând a lucrat ca asistentă la departamentul de sănătate pentru femei și pediatrie al singurului spital Stanleyville, care nu era doar responsabil pentru sănătatea celor 40.000 de locuitori ai orașului, ci și pentru întreaga provincie Orientale, care era de două ori mai mare decât Franţa. Spitalul era împărțit în două clădiri, una pentru albi și una pentru negri, dna. Culot a explicat, așa cum au stipulat regulile de segregare.

„Am lucrat în ambele”, dna. Culot a spus: „Am tratat amândoi în același mod”.

Culot a crezut profund în misiunea colonială a Belgiei de a aduce cunoștințele occidentale în Africa, a spus ea, în special în domeniul medicinei, și încă o face. Îi plăcea munca de zi cu zi și spunea că mergea adesea la spital noaptea pentru a admite un nou pacient.

Boli frecvente includ dizenteria, poliomielita, lepra și malnutriția, a explicat ea, și în mai multe ocazii, a spus ea, și-a donat propriul sânge unui copil congolez subnutrit din același grup sanguin.

Însă întrebată despre suprimarea politică și economică sistemică a poporului congolez de către administrația colonială belgiană, din care a făcut parte de-a lungul anilor cincizeci, a râs.

"Ce prostii! Îmi place Congo, am iubit oamenii, am făcut tot ce am putut", a exclamat ea aruncându-și mâinile în aer. Dar, după ce s-a liniștit, a spus despre congolezi că „erau inculti, așa că îmi pare rău, i-am tratat ca pe niște copii”.

Întrebată despre masacrele despre care există o mulțime de dovezi istorice în documentele oficiale ale guvernului belgian, ea a replicat: "Dovedește-mi-o!"

Lumumba

La începutul anului 1959, Culot l-a întâlnit pe Patrice Lumumba, liderul independenței congoleze care urma să devină primul ministru ales din Congo un an mai târziu și i-a strâns mâna când a vizitat spitalul ei, își amintește ea.

„A fost unul dintre acei politicieni care le-a promis tuturor bani ușori”, a spus ea despre Lumumba, „toți oamenii doreau independență, totul avea să fie al lor, dar nu aveau nicio noțiune de independență, nu știau nimic”.

La scurt timp, dl. Lumumba a fost arestat de autoritățile coloniale pentru incitarea unei revolte și a fost condamnat la câțiva ani de închisoare. Dar în iunie 1960, partidul său politic a câștigat alegerile naționale, făcând din Lumumba eliberat primul premier al unui Congo independent.

Tumultul a crescut rapid în timpul scurtului mandat al lui Lumumba și, după doar câteva luni, a fost destituit și ucis cu ajutorul autorităților belgiene.

Zeci de mii de congolezi au murit în revoltele care au urmat, la fel și unii belgieni. Deși majoritatea belgienilor au reușit să fugă în ultimul moment.

Luc Dens, în vârstă de 86 de ani, s-a născut în Congo și a crescut în Djugu, un mic sat din colțul nord-estic al Congo.

„Mi-am imaginat toată viața în Congo”, a spus Dens, cu lacrimi în ochi.

Tatăl său a servit ca șef al districtului colonial local. „I-au spus„ Le Chef ”. El a avut ultimul cuvânt în toate afacerile de stat și a condus o zonă la fel de mare ca Belgia ", a spus Dens.

Djugu era un oraș mic, povestea Dens, cu un centru comercial, un tribunal, câțiva negustori indieni și un cinematograf. Un deal avea vedere la oraș și, cu cât trăiai mai sus, cu atât erai mai important, a explicat el. „Am trăit în vârf”, a spus el.

„Nu m-am mai simțit niciodată la fel de fantastic de vesel, ca atunci când mergeam cu bicicleta prin acel oraș la vârsta de nouă ani”, a spus el. „Toată lumea a fost prietenoasă cu mine și atât de utilă, am fost fiul lui„ Le Chef ”, am fost ca un mic prinț”.

Dens a mers la o școală mixtă, unde ofițeri coloniali, precum și șefi locali și-au trimis copiii.

„Evoluția era în curs”, a spus el. "Oamenii făceau în mod conștient tranziția către o societate mixtă. Deși nu întotdeauna de bună voie - cu siguranță existau rasiști, așa cum există și astăzi", a spus el.

În 1960, în timp ce era la liceu, dl. Dens a început să audă zvonuri despre sediție. "Partidul Lumumba a răspândit zvonuri că negrii vor conduce mașina bărbatului alb după independență. Acest lucru a provocat stres în rândul populației. Albii se temeau de ceea ce se va întâmpla".

În vara anului 1960, belgienii au început să părăsească Congo și la fel a făcut și Dens, care la vârsta de 17 ani a luat un avion din Bujumbura, în Burundi (care era un protectorat belgian la acea vreme împreună cu Rwanda), la Bruxelles, în Belgia.

Fugind în Belgia, o țară pe care nu o mai văzuse până acum „a fost sfârșitul lumii”, a spus el, „mi-a rupt toate idealurile”.

"Nu mi-am imaginat niciodată un alt viitor pentru mine decât în ​​Congo, cu o carieră și o familie. Era sfârșitul unei comunități, sfârșitul unei ere".

"Ne-am considerat congolezi și am numit belgienii„ belgicainii ", un cuvânt diminuat, din cauza mentalității lor de magazin alimentar. I-am găsit îngroziți, nu prea interesați. Nu erau oameni cu care să putem petrece timpul.”

"Belgia avea o mentalitate total diferită - lucruri mărunte - trebuia să suni înainte să vizitezi pe cineva acasă - nu în Congo. Nu ne-am înțeles bine".

„M-am simțit foarte supărat, pentru că, în calitate de om alb, fusesem respins de negrii congolezi”.

Zaire

Dens s-a întors în Congo în 1968, după ce a terminat licența în inginerie în Belgia, pentru a lucra pentru căile ferate naționale din Congo și a fondat o altă țară, numită acum Zaire și condusă de un dictator, Mobutu Sese Seko.

Lucrurile au mers inițial bine, dar după câțiva ani Mobutu a început „Zairizarea Congo”, dl. A spus Dens, introducând reforme drastice care au luat din ce în ce mai mult puterea de la străini.

"După câțiva ani nu a mai funcționat nimic, nu drumurile, nu electricitatea și cu siguranță nu căile ferate. De atunci Congo a scăzut, iar Congo astăzi este un dezastru", a spus el.

Dens a plecat definitiv în 1981 și s-a întors în Belgia. La fel ca mulți foști colonizatori, el se consideră victimă a decolonizării. Acum conduce un club în Belgia pentru veterani ai căilor ferate congoleze, care are încă 240 de membri.

„Este dificil să vorbim despre trecutul meu colonial în aceste zile”, a spus el. "Principiul potrivit căruia oamenii nu te lasă să vorbești despre viața ta și să te enervezi foarte tare atunci când faci asta, este greșit. Este imposibil să ai o dezbatere de genul acesta".

Luând o oarecare distanță de propria viață, el a spus: "Voi spune clar, principiul colonialismului nu ar fi trebuit să existe niciodată. A fost greșit de la început până la sfârșit. Suprimarea de către regimul nostru, totuși, nu a fost controversată la timpul și am crezut că ne descurcă bine. Adevărul este că modul nostru de viață s-a ciocnit cu modul lor de viață. Am intrat ca un elefant într-un magazin de porțelan și am provocat multe daune. "

Acestea fiind spuse, Dens a adăugat că este reticent în dezbaterea istoriei coloniale în public, deoarece aceasta implică propria sa viață: „Mai am doar câțiva ani de trăit și aș vrea să cred că nu sunt o persoană rea . "

Biografia autorului

Milan Schreuer este un jurnalist independent care a lucrat pentru New York Times.

, calitatea de membru vă oferă acces la toate poveștile noastre. Apreciem foarte mult sprijinul dvs. și apreciem feedback-ul dvs. Dacă aveți gânduri despre această poveste, ne-ar plăcea să o auzim.