Samuel Virtue, Antonio Vidal-Puig și Vanessa Pellegrinelli, Conversația

1 decembrie 2018

Obezitatea este o boală în care oamenii acumulează tot mai multe grăsimi. Când ajung la un anumit punct, grăsimea lor nu mai funcționează și dezvoltă boli, cum ar fi diabetul de tip 2. Dar nu toate grăsimile sunt rele.

corpul

Grăsimea care se acumulează în obezitate se numește grăsime albă, dar o a doua formă de grăsime (grăsime brună) ar putea fi de fapt folosită pentru tratarea obezității.

Grăsimea brună a evoluat pentru a transforma combustibilul în căldură. La animalele mici, cum ar fi șoarecii și șobolanii, grăsimea brună produce căldură care îi ajută să supraviețuiască, chiar și la temperaturi înghețate.

Grăsimea brună poate arde o cantitate uimitoare de energie. Atunci când este activat complet, doar 100 de grame de grăsime brună pot arde 3.400 de calorii pe zi - aproape dublând aportul zilnic al majorității oamenilor și mai mult decât suficient pentru a combate rapid obezitatea.

Chiar mai bine, din motive pe care nu le înțelegem încă, atunci când grăsimea brună arde combustibil, corpul nu o simte, ceea ce înseamnă că persoana nu mănâncă mai multe alimente pentru a rămâne la aceeași greutate.

În timp ce bebelușii au o mulțime de grăsimi brune, majoritatea adulților au foarte puține și, mai rău, este aproape întotdeauna inactiv. Cu toate acestea, studii recente au arătat că putem dezvolta mai multe grăsimi brune, făcându-l o abordare atractivă pentru tratarea obezității.

Cum se face mai multă grăsime brună

Din păcate, singura modalitate fiabilă de a crește cantitatea și activitatea de grăsime brună este de a imita o iarnă grea - una fără încălzire centrală și haine calde.

Plasarea oamenilor în frig le spune corpului că au nevoie de mai multă căldură, iar sistemul lor nervos le spune grăsimii brune să se aprindă și să devină mai mari. Dar a pune oamenii într-o cameră friguroasă zile întregi este impracticabil, ca să nu mai vorbim chiar de neplăcut.

O opțiune este de a imita semnalele nervoase care activează grăsimea brună folosind droguri. Dar medicamentele care activează grăsimea brună cresc și tensiunea arterială și ritmul cardiac. Acest lucru are efectul secundar de a provoca atacuri de cord, în special la persoanele obeze, pe care se presupune că le tratează grăsimea brună.

Problema finală cu activarea grăsimii brune este că, chiar dacă am putea face ca fiecare celulă albă din corp să se rumenească, nu ar ajuta neapărat. Grăsimea brună are nevoie de un aport excelent de sânge pentru a oferi toate acele calorii pe care le poate arde. De asemenea, are nevoie de nervi pentru a contacta celulele grase maronii pentru a le activa.

BMP8b: o moleculă care poate schimba jocul

În urmă cu câțiva ani, am identificat la șoareci o moleculă numită BMP8b. BMP8b se găsește la niveluri mult mai ridicate în grăsimea brună decât în ​​grăsimea albă, iar cantitatea acesteia a crescut atunci când punem șoareci la rece.

Important, oamenii au și BMP8b. Am descoperit că ștergerea BMP8b la șoareci a împiedicat funcționarea grăsimii brune. Deoarece BMP8b se găsește în sânge, acesta ar putea fi utilizat ca medicament pentru a crește cantitatea de grăsime brună la om, precum și activitatea sa.

Înainte de a testa BMP8b la om, am vrut să investigăm efectul creșterii BMP8b la șoareci - adică ar crește funcția de grăsime brună? Am conceput genetic grăsimea albă a șoarecilor pentru a avea la fel de mult BMP8b ca grăsimea brună a șoarecilor normali.

Am constatat că creșterea nivelului de BMP8b a făcut ca grăsimea albă să devină mai maronie și să-i crească activitatea. BMP8b face acest lucru făcând șoarecii mai sensibili la semnalele de la nervi care activează grăsimea brună. Ceea ce a fost mai neașteptat a fost că BMP8b a crescut, de asemenea, numărul de vase de sânge și numărul de nervi din grăsimea albă și maro.

Această combinație de factori a fost cu adevărat interesantă, deoarece BMP8b i-ar putea face pe oameni să aibă mai multe grăsimi brune care au un aport bun de combustibil. Creșterea numărului de nervi din grăsimea brună ar însemna, de asemenea, că orice semnal din creier pentru a activa grăsimea brună ar fi amplificat.

În cele din urmă, deoarece BMP8b face grăsimea brună mai sensibilă la semnalele de la nervii care activează grăsimea brună, este posibil să se utilizeze medicamente care imită aceste semnale la doze mai mici - chiar și sub nivelurile care provoacă atacuri de cord.

În timp ce rezultatele noastre sunt promițătoare, va fi nevoie de mai multă muncă pentru a testa dacă BMP8b poate schimba funcția grăsimii brune la om.

Acest articol este republicat din Conversație sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.