În timp ce sistemele de navigație din automobile sunt o inovație destul de nouă (și totuși costisitoare), fluturii monarhi au reușit timp de milenii să navigheze pe o distanță de aproximativ 4800 de kilometri (3 000 de mile) în fiecare cădere din Canada până în Mexic (și invers în primăvară) fără să-și piardă drumul.

mile

Fenomenul migrației păsărilor cu rază lungă de acțiune este unul bine cunoscut, dar nu în lumea insectelor. De asemenea, printre păsări ruta lor de migrație este una dus-întorsă, pe care o fac de mai multe ori în viața lor, în timp ce pentru monarh este strict o călătorie într-un singur sens pentru fiecare fluture. Cum o fac aceste creaturi?

Misterul mecanismelor implicate în acest fenomen remarcabil a fost rezolvat de o echipă de oameni de știință care au făcut acest lucru explorând țesuturile infinitezimale ale creierului și ale ochilor pentru a descoperi noi perspective asupra mecanismului biologic care direcționează această creatură delicată pe calea sa lungă de zbor.

Echipa de cercetare, condusă de Prof. Steven Reppert de la Universitatea din Massachusetts Facultatea de Medicină, a inclus Dr. Oren Froy, acum al Facultății de Științe Agricole, Alimentare și a Calității Mediului a Universității Ebraice din Ierusalim. Alții implicați au fost de la Academia Cehă de Științe și de la Universitatea din California, Irvine. Ultimele descoperiri ale acestora au fost publicate într-un număr recent al revistei Neuron, care constituie o continuare a lucrărilor lor anterioare, publicate în revista Science.

În timp ce lumina, în general, este esențială pentru funcționarea „ceasului biologic” din creierul fluture - guvernând ciclurile sale metabolice, inclusiv „semnalul” său de migrare, cercetătorii au descoperit că este în mod specific banda ultravioletă de lumină care este crucială pentru orientarea creaturii. Fluturii au în ochi fotoreceptori speciali pentru lumina ultravioletă (UV), care le oferă sensul de direcție.

Au dovedit că această „navigație” ultravioletă este crucială prin plasarea fluturilor într-un simulator de „zbor”. Când s-a folosit un filtru de lumină UV în simulator, fluturii și-au pierdut orientarea

O sondare ulterioară a dezvăluit o conexiune de cablu cheie între senzorii de navigație care detectează lumina în ochiul fluturelui și ceasul creierului său. Astfel, s-a arătat că intrarea de la două sisteme interconectate - detectarea luminii UV în ochi și ceasul biologic din creier - ghidează împreună fluturii „drepți și adevărați” la destinație la momentele stabilite în migrația lor de două luni pe mii de mile/kilometri.