mergem

Care a fost ultimul cereale pe care l-ai mâncat? Șansele sunt foarte bune, a fost grâu, porumb sau orez, triada de cereale care contribuie direct la mai mult de jumătate din toate caloriile consumate de oameni la nivel mondial. La început, oamenii au recunoscut mâncarea relativ ușor de procesat, cu randamente ridicate (și, prin urmare, calorii mari) și gust bun. Fiecare cereală a călătorit departe de origini cu mult înainte de industrializarea agricolă. Deja familiară majorității oamenilor și ajutată de practicile moderne, triada era în poziția perfectă pentru a domina piața modernă a cerealelor alimentare. Dar lumea în schimbare de astăzi aduce cu sine întrebări în jurul acestor cereale dominante.

„Diversitatea este bună pentru intestinul uman”, a spus Cynthia Harriman, directorul strategiilor alimentare și nutriție din cadrul Consiliului pentru cereale integrale nonprofit, un grup de advocacy care educă publicul despre beneficiile pentru sănătate ale cerealelor integrale, inclusiv cele mai puțin frecvente. Și este bine și pentru pământ, adaugă ea, indicând „problemele cu monocultura” din zilele noastre, cum ar fi vulnerabilitatea la dăunători, boli și vreme severă.

Pe măsură ce ne confruntăm cu o lume cu un climat în schimbare și modele meteorologice imprevizibile, un portofoliu concentrat de culturi alimentare ar putea fi un lucru riscant. Diversificarea sistemului alimentar cu cereale neobișnuite ar putea fi un pas bun spre reziliență, dar a determina oamenii să primească ceva nou în dietele lor este o sarcină importantă, iar sistemul nostru alimentar actual este orientat împotriva lor - sunt mai puțin frecvente, necunoscute și subapreciate.

Beneficii și obstacole

Multe cereale neobișnuite vin cu beneficii pentru mediu. Un cereale precum teff, de exemplu, este mai dur, mai tolerant la secetă și mai nutritiv decât grâul. Poate fi cultivat în condiții de stres și apă (în funcție de soi). În mod similar, din punct de vedere al mediului, meiul este de preferat orezului, care depinde foarte mult de apă. În Asia, 20% din suprafața de cultivare a orezului este predispusă la secetă. Meiul de coadă de vulpe, unul dintre mai multe soiuri de mei, este singurul cereale din natură care poate produce cereale cu precipitații anuale de 4 inci sau mai puțin. Și multe cereale neobișnuite pot crește într-un sol mai puțin fertil decât necesită grâul, porumbul și orezul.

Dipak Santra, profesor asistent la Departamentul de Agronomie și Horticultură de la Universitatea din Nebraska-Lincoln, subliniază ideea lui Harriman că diversitatea cerealelor este cea mai importantă - atât pentru mediu, cât și pentru nutriție. "Un portofoliu de cereale mai diversificat în câmpuri este mai bun pentru mediu, deoarece gestionarea dăunătorilor este mai bună atunci când se plantează diverse culturi", a spus el. În prezent meiul are puține probleme majore de boală și teff-ul este relativ lipsit de boli ale plantelor în comparație cu alte boabe.

În ciuda acestor avantaje, există multe obstacole în calea aducerii acestor cereale neobișnuite pe piața de masă.

Kantha Shelke, om de știință în domeniul alimentar și consultant al Institutului de tehnologi alimentari din Chicago, a declarat că pentru ca companiile alimentare principale să fie interesate de cereale alternative, acestea trebuie să aibă acces consistent la cantități mari de culturi. Chiar și atunci, pentru a investi într-un cereale neobișnuit, cum ar fi meiul, quinoa (un pseudo-cereale) sau teff ca ingredient alimentar, este nevoie de capital pentru echipamente noi de procesare - un alt factor care poate inhiba creșterea cerealelor mai puțin frecvente. De exemplu, în America de Nord îi lipsesc facilitățile mari care spală saponina din quinoa înainte de a putea fi utilizată. Saponina este o substanță amară, o adaptare evolutivă la prădare, iar companiile alimentare doresc quinoa cu saponina îndepărtată.

„Încercările și încrederea sunt mai mari decât cele noi și incerte”, a spus Shelke.

Și subvențiile guvernamentale tind să favorizeze cerealele stabilite în locul celor mai puțin frecvente. Guvernul indian subvenționează orezul și grâul, până la 86 la sută din costul pentru familiile cu cele mai mici venituri, și a inclus abia recent meiul. În S.U.A., din 1995 până în 2012, subvențiile agricole ale guvernului federal au totalizat aproape 300 de miliarde de dolari, porumbul ocupând primul loc, grâul al doilea și orezul al șaptelea pe lista de top 20 a culturilor subvenționate ale Grupului de lucru pentru mediu.

Deoarece gusturile sunt în mare parte învățate, într-o singură generație este ușor ca politicile și practicile agricole să cimenteze relațiile consumatorilor cu cereale specifice. Producătorii se bazează pe un randament ridicat și evident caută să-și câștige existența, astfel încât culturile neîncercate și necunoscute sunt înspăimântătoare. Și pentru că majoritatea culturilor neobișnuite nu au nici măcar o piață mică, fermierii ar fi nebuni să le cultive. În afară de aceasta, consumatorii pot avea prejudecăți împotriva anumitor alimente. Astăzi, de exemplu, meiul este folosit pentru hrana păsărilor în America de Nord, în timp ce în anii 1980 teff-ul se confrunta cu un stigmat asociat cu foametea etiopiană.

Deci, cum faci o piață pentru o cultură pe care nimeni nu o crește?

Este nevoie de un sat

Creșterea unei noi piețe de cereale este asemănătoare creșterii unui copil - este nevoie de un sat pentru a o face bine. Pentru ca un nou aliment să prospere, este nevoie de educație publică, securitate financiară, infrastructură și oportunități pentru a crește.

Wayne Carlson a făcut posibil mai mult decât oricine altcineva din America de Nord pentru a aduce teff pe piață. Biolog, Carlson lucra în Etiopia în anii 1970, când o serie de evenimente au lovit țara - un aflux de ajutor pentru dezvoltare, revoluție și foamete, ultimul din care a definit țara din Africa de Est ani de zile după aceea. Dar ceea ce a învățat Carlson să lucreze în comunități agricole tradiționale îndepărtate l-a determinat să creadă în valoarea practicilor agricole indigene ale țării și, în special, în valoarea teff-ului. „A trebuit să observ economia locală, fermierii locali și am început să apreciez rolul teff-ului în societatea lor”, a spus el. "Am crezut doar că există o mare valoare pentru recoltă și le-a servit bine de mii de ani."

Văzând valoarea, mai ales după ce și-a dat seama de oportunitățile oferite de un teff îmbunătățit pentru gestionarea dăunătorilor, el a dorit să aducă cerealele consumatorilor globali. Dar pentru a supraviețui în afara comunităților etiopiene îndepărtate, Carlson știa că teff trebuia să dezvolte o valoare în numerar.

Dar eforturile lui Carlson de a aduce teff pe piață în acele zile au fost dificile. „Oamenii au crezut că este o glumă la început”, a spus el. „Singurul lucru pe care l-au știut despre Etiopia a fost că toată lumea a murit de foame, ceea ce era cu totul mai mare decât ceea ce se întâmpla cu adevărat. Ei au crezut că cultivarea mâncării etiopiene este o prostie, deci aceasta a fost o barieră timpurie. ”

Începând cu anii 1980, prin intermediul companiei pe care a fondat-o în Idaho, Teff Company, Carlson a pus încet bazele unei economii teff. Asta însemna dezvoltarea semințelor, lucrul cu fermierii și găsirea unei piețe - toate în același timp. De asemenea, a însemnat evitarea hype-ului, care poate distruge o recoltă, a spus Carlson. „Oamenii intră, apoi nu știu ce să facă cu el, îl aruncă și asta distruge piața”, a spus el, arătând la anghinarea de Ierusalim ca pe o cultură inovatoare (ideală pentru producția de alcool pentru combustibil, care, pe urmele crizei petrolului din anii 1970 au făcut-o atractivă) distrusă de hype - o schemă piramidală - în anii 1980. Schema a ruinat fermierii care aveau o recoltă și nicăieri să o vândă. (Astăzi, quinoa s-ar putea confrunta și cu o criză de hype, fermierii americani cerând să cultive un aliment popular care nu are o infrastructură internă la scară largă).

În urma răsturnării din anii 1970, mii de etiopieni au imigrat în America de Nord. Carlson a presupus pe bună dreptate că sunt piața teff - una mică, dar care le-a apreciat și a ratat cerealele tradiționale. Amestecul de clătite mătușă Jemima fusese folosit pentru a încerca să recreeze injera, pâinea lor tradițională, dar s-a dovedit a fi un substitut slab.

Eforturile lui Carlson au avut succes; a creat o industrie a teff-urilor unde nu a existat niciodată. În ciuda faptului că este încă relativ mică, piața crește în Turcia, iar eforturile din Europa urmează exemplul lui Carlson. „Am petrecut 30 de ani promovând teff-ul și este destul de plăcut pentru că a funcționat”, a spus Carlson, recunoscând că a fost un efort care s-a întâmplat la momentul potrivit: instabilitatea politică a forțat oamenii să treacă dincolo de granițe, creând o oportunitate de expunere. „A fost multă serendipie. Cred că există o anumită cantitate de noroc și de artă implicată ”.

Fermierii se bazează pe oameni de știință

Oamenii de știință se lăută constant cu grâu, porumb și orez. Ei meditează asupra randamentelor și a bolilor și secvențează genomii. La Universitatea McGill din Montreal, Valérie Orsat, președintele Departamentului de Inginerie Bioresursă, lucrează cu cereale alternative. Experimentele sale de laborator cu soiuri cu fermieri, dezvoltă rețete pentru consumatori și a creat un instrument de decojire simplu, mecanizat pentru mei în India. Dar laboratorul lui Orsat este unul dintre elementele aberante; cerealele mai puțin frecvente obțin de la comunitatea științifică - în ceea ce privește finanțarea și, prin urmare, cercetarea - deoarece piața este prea mică. Cu toate acestea, fermierii se bazează pe oamenii de știință care conduc în primul rând experimentând noi soiuri înainte de a fi dispuși să le planteze în câmpurile lor.

„Există o mare diferență în ceea ce privește finanțarea, cu siguranță”, a spus Kevin Murphy, cercetător în culturi alternative la Washington State University din Pullman, Wash. „Este o chestie cu pui și ouă”.

Finanțarea cercetării pentru culturi precum grâul este abundentă. În statul Washington, de exemplu, Washington Grain Commission contribuie la finanțarea cercetării grâului printr-o evaluare de 0,75% a fiecărui bushel la primul punct de vânzare, care este de aproximativ 5,7 milioane de dolari pe an. Între timp, Murphy scrie o mulțime de cereri de finanțare pentru a găsi fonduri pentru hrișcă, orz fără carenă, mei, amarant și quinoa.

Santra este de acord că există o mare disparitate de finanțare, spunând că diferența este probabil de o mie sau mai mult. Urmărirea datelor specifice este dificilă, deoarece nu există o evaluare a boabelor mai puțin frecvente, cum ar fi cea pusă pe grâu în Washington. Dar, pentru a face o idee despre diferența, între 1988 și 2014, Programul de cercetare și educație în agricultură durabilă din S.U.A. Departamentul Agriculturii a acordat finanțare de 17.703 dolari pentru proiecte legate de mei.

Poate dura aproximativ 10 ani pentru a crește un soi de cereale pentru un anumit mediu. Pentru quinoa, Murphy s-a bazat pe cercetarea semințelor care a început în urmă cu aproximativ 35 de ani de către cultivatorii care, la fel ca Carlson, și-au creat propriile companii: Wild Garden Seed în Oregon și White Mountain Farm din Colorado. Quinoa ar putea fi ideală pentru fermierii din Pacificul de Nord-Vest relativ răcoros. Cercetările lui Murphy au condus la studii de teren de succes în 2013, iar anul acesta a lansat mai multe studii în Washington, Oregon și Utah, plantând quinoa pe parcele de la jumătate de acru la doi acri, testând de obicei 35 de soiuri în fiecare locație. Se așteaptă să-și comercializeze semințele anul viitor.

"Dacă putem cultiva alimente pe plan intern, aceasta poate influența obiceiurile alimentare ale consumatorilor", a spus Murphy. Disponibilitatea, la urma urmei, este o parte importantă a luptei pentru a aduce cereale neobișnuite pe piață.

Afaceri dificile

Dincolo de știință, marketingul este un alt mod de a aduce cereale neobișnuite la o bază mai largă de consumatori. Consiliul Whole Grains promovează cerealele integrale, inclusiv cele mai puțin frecvente, printr-o educație lentă, constantă. Organizația sprijină o zi anuală de prelevare a cerealelor în prima miercuri a lunii aprilie a fiecărui an, avand în supermarketuri, școli, restaurante, camioane alimentare și brutării pentru a oferi consumatorilor un gust de ceva nou. Are un site web care conține o parte a lunii, rețete și alte informații.

„Întregul sistem alimentar are nevoie de o revizie dacă vrem să acordăm prioritate alimentelor sănătoase”, a spus Harriman.

Deși cerealele neobișnuite sunt o afacere în creștere, este una simplă, pentru că totul trebuie să fie corect dacă aceste cereale vor contribui la diversificarea economiei alimentare a lumii într-un mod semnificativ. În acest moment, gurmanzii susțin tefful ca următorul superaliment. Dar guvernul etiopian a interzis exporturile de teff pentru a evita creșterea prețurilor care exclude consumatorii locali. În plus, teff-ul din Etiopia este un stoc multivariat, reglat de-a lungul a mii de ani de feedback între fermieri și cereale. O familie ar putea cultiva 15 sau mai multe soiuri care înfloresc într-un anumit teren, bazându-se pe diversitate pentru a menține grătarul plin. Datorită acestor factori, eliminarea acestui decalaj între o piață de subzistență și o piață comercială este dificilă. Cu toate acestea, chiar și cu un drum posibil dificil, într-o lume cu un climat în schimbare care aduce cu sine o vreme imprevizibilă, obținerea de cereale alternative cu trăsături precum seceta și rezistența la boli pe piață poate fi un pas important către reziliență.

Această poveste a apărut inițial pe Ensia și este retipărită cu permisiunea. Fotografia de sus a cercului de porumb, grâu și orez de nadyatess prin Shutterstock.