Multe animale depun eforturi mari pentru a asigura supraviețuirea descendenților lor - totuși, unele specii își mănâncă de fapt unii sau toți copiii. Nici nu există întotdeauna o explicație evidentă - ca o lipsă de alimente - pentru un astfel de canibalism filial. Martin Vallon și Dr. Katja Heubel de la Institutul de Evoluție și Ecologie din Tübingen a investigat acum diferențele de personalitate dintre indivizi care pot juca un rol la speciile care practică canibalismul filial. Au observat Common Goby - un pește marin de până la 6 cm lungime - pentru a vedea cum se comportă indivizii mici față de ouăle lor. Rezultatele studiului lor, publicat în Ecology and Evolution, sugerează că, în aceleași condiții, indivizii mai activi în general au consumat mai mult din ouă. Într-un al doilea studiu publicat în Behavioral Ecology and Sociobiology, Vallon și Heubel arată că, în fața unui puiet mixt de ouă proaspăt depuse și mai dezvoltate, bărbații Common Goby au preferat ouăle mai tinere, mai puțin valoroase.

pești

Odată ce femela Goby Common (Pomatoschistus microps) a depus ouăle, numai masculul se îngrijește de ele. Uneori, el păzește mai multe gheare de diferite femele, curăță cuibul și antrenează oxigenul spre ouă pentru a le îmbunătăți aprovizionarea. Cu toate acestea, oamenii de știință au observat în mod repetat că bărbații mănâncă o parte din ouăle furnizate cu atenție. Canibalismul filial apare adesea la speciile de pești la care masculii îngrijesc ouăle sau puii. Studiile anterioare au căutat să afle ce factori externi au influențat momentul și amploarea fenomenului. „Diverse ipoteze prezic că canibalismul aparent paradoxal servește pentru a scăpa de ouăle deteriorate sau că reducerea numărului de ouă înseamnă că celelalte rămase sunt mai bine alimentate cu oxigen”, spune Katja Heubel, „și că masculul ar putea face asta pentru a compensa propria sa lipsă de hrană și energie ". Ea spune că rezultatele au fost ambigue. "Cercetătorii au presupus de obicei că toți peștii acționează în mod similar în aceleași condiții. În studiul nostru, ne-am propus să contestăm acest lucru".

Cercetătorii de la Tübingen au comparat comportamentul individual al bărbaților comune în timp ce peștii își îngrijeau ouăle și în timp ce nu. „Persoanele cu un nivel general ridicat de activitate au fost mult mai predispuse să canibalizeze puietul”, relatează Katja Heubel. Cercetătorii fac ipoteza că canibalismul face parte dintr-un sindrom comportamental - un fel de răspuns de răspândire pe care bărbatul nu îl poate controla sau regla fin. „Cu toate acestea, un animal în general activ poate avea avantaje în alte situații, astfel încât această trăsătură de personalitate a reușit să se mențină în evoluție”, explică Heubel.

Al doilea studiu indică faptul că canibalismul filial în Goby comun nu este complet necontrolat în toate aspectele. Ouăle mai tinere, care sunt consumate mai frecvent, au o valoare reproductivă mai mică decât ouăle mai vechi, mai dezvoltate, în care masculul a investit deja mai mult timp și efort. Și teoretic, fiecare zi suplimentară până la maturitate este o zi în care ar putea apărea o problemă de dezvoltare. Asta înseamnă că ouăle mai vechi au șanse mai mari de a ajunge la stadiul de puiet independent. Și - pe cealaltă parte a ardeziei - ouăle mai tinere sunt mai hrănitoare pentru masculul adult. „Bărbații nu înghit ouăle la întâmplare”, spune Heubel. Se pare că acest canibalism filial - pe față, distructiv și contraproductiv - face parte dintr-un comportament adaptativ.