Dezvoltarea meselor sigure și hrănitoare pentru a alimenta explorarea spațială a astronauților nu este o sarcină ușoară, dar Takiyah Sirmons își folosește diploma de știință alimentară din statul Iowa pentru a face față provocării.

stelare

Sirmons (știința alimentară din 08) și-a început călătoria pentru a deveni om de știință în domeniul alimentar atunci când a participat la programul de stagiu George Washington Carver din cadrul Universității de Stat din Iowa, ca student la liceu din Oxon Hill, Maryland. A intrat în programul „știință cu practică” de vară ca stagiară în silvicultură și patologie a plantelor, dar a devenit curând interesată de știința alimentelor după ce a văzut munca pe care o făceau colegii interni în acea zonă.

„Până la sfârșitul acelei veri, știam că vreau să urmez o diplomă în științe alimentare și statul Iowa era cel mai potrivit pentru mine”, spune Sirmons.

După ce a stat la Iowa State, Sirmons și-a continuat doctoratul în știința și tehnologia alimentelor la Virginia Tech. Ulterior a acceptat o poziție de om de știință alimentară la ConAgra Foods din Omaha, Nebraska, unde a petrecut un an reformulând pastele de marcă Chef Boyardee.

În căutarea unei poziții mai bazate pe cercetare, ea a dat peste o postare pentru un om de știință în domeniul alimentar la Laboratorul de Sisteme Alimentare Spațiale al NASA, la Johnson Space Center.

„Nu eram pe deplin sigur ce presupunea asta la acea vreme, dar înțelegeam că explorarea spațiului era extrem de provocatoare și depindea foarte mult de capacitatea echipajului de a obține o nutriție adecvată din sistemul alimentar”, spune Sirmons. „Am considerat această poziție ca o oportunitate de a contribui nu numai la domeniul meu, ci și la țara mea”.

Poziția sa dovedit a fi un rol în echipa de operațiuni contractată pentru a produce alimente pentru consum la Stația Spațială Internațională. Sirmons a coordonat inițial producția de alimente procesate termic de la NASA, apoi a trecut la poziția actuală de cercetător în echipa avansată de tehnologie alimentară.

Echipa lucrează pentru a identifica soluții noi care îmbunătățesc calitatea, nutriția și durata de valabilitate a alimentelor, pentru a permite misiuni spațiale de lungă durată.

„Una dintre cele mai mari provocări ale noastre este dezvoltarea alimentelor care să dureze câțiva ani, care să satisfacă nevoile nutriționale ale echipajului și să apeleze la simțurile lor în același timp”, spune Sirmons. „Este o oportunitate unică de a contribui la explorarea spațiului. Sper să spun într-o zi că am jucat un mic rol în readucerea astronauților pe Lună sau poate chiar pe Marte. ”

Sirmons spune că folosește pe larg ceea ce a învățat despre manipularea alimentelor în condiții de siguranță și dezvoltarea produselor și este capabilă să comunice eficient publicului datorită experiențelor și cunoștințelor acumulate în statul Iowa.

Răspunsul Sande McNabb, profesor emerit al Departamentului de Ecologie și Management al Resurselor Naturale, și Thelma Harding, director de program al Programului de realizare a post-bacalaureatului Ronald E. McNair, au contribuit la succesul ei în statul Iowa.

În calitate de mentor al facultății George Washington Carver, McNabb a fost prima persoană pe care a întâlnit-o când a ajuns în Iowa din Maryland. Ulterior a servit ca escortă a facultății la absolvire.

„Era profesor emerit când l-am cunoscut, dar era extrem de pasionat de mentorat și recrutarea studenților în domeniile STEM”, spune Sirmons. „Nu i-aș putea mulțumi suficient pentru contribuțiile sale la viața mea”.

Harding i-a oferit lui Sirmons o platformă pentru a efectua cercetări la nivel de absolvent și a împins-o să atingă excelența în toate studiile sale.

„Fără sprijinul și îndrumarea ei, nu aș fi câștigat experiența sau încrederea necesare pentru a reuși la un doctorat. program ”, spune Sirmons.

Harding își amintește că Sirmons este un „model” McNair Scholar care a îndeplinit toate obiectivele și obiectivele programului într-un an, în loc de doi ani standard.

„Ea a fost prima noastră specializare în domeniul științei alimentare și a pus stăpânirea pe viitor pentru studenții McNair”, spune Harding despre Sirmons. „A fost hotărâtă, hotărâtă și era gata să intre la școala postuniversitară prin absolvirea diplomei de licență și a continuat să obțină doctoratul. - scopul final al unui McNair Scholar. ”

Călătoria lui Sirmons a intrat într-un cerc complet vara trecută, când a avut ocazia să-și împărtășească experiența cu participanții la programul de stagiu George Washington Carver din Universitatea de Stat din Iowa - același program care i-a stârnit interesul pentru știința alimentelor.

„Este de fapt una dintre cele mai frumoase amintiri profesionale ale mele, pentru că m-a adus înapoi la locul unde a început călătoria mea”, spune Sirmons.

Sirmons se bucură de provocările dezvoltării alimentelor spațiale și îi încurajează pe ceilalți să gândească în afara casetei atunci când iau în considerare o carieră.

„Dacă am învățat un lucru din cariera mea, este să fiu deschis tuturor posibilităților - nu știi niciodată unde vei ajunge”, spune ea.