contează

După ani de întârzieri, Administrația pentru Alimente și Medicamente a introdus săptămâna aceasta o lege care impune restaurantelor cu 20 sau mai multe locații să înregistreze numărul de calorii. O privire înapoi la analiza noastră din 2015 pe această temă.

Americanii rămân foarte supraponderali. Potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, aproximativ 38% dintre adulți erau obezi în 2013-14, comparativ cu 32% la doar 10 ani în urmă. Acest lucru se întâmplă în ciuda eforturilor uriașe de a determina oamenii din Statele Unite să mănânce mai sănătos.

Factorii de decizie politică continuă să creadă că problema este lipsa de cunoștințe a oamenilor că luptă cu alimente bogate în calorii. Se presupune că odată ce americanii știu ce mănâncă, vor mânca mai puțin sau cel puțin având în vedere sănătatea. Din acest motiv, mulți avocați din domeniul sănătății au solicitat ca restaurantele să ofere oamenilor un număr de calorii din ceea ce comandă. Mandatele recente înseamnă că până la sfârșitul anului viitor, etichetarea caloriilor va fi necesară pe toate meniurile din restaurantele și lanțurile din lanțuri care vând produse alimentare în Statele Unite.

Deoarece multe restaurante încearcă deja etichetarea meniului, putem analiza modul în care au funcționat sau nu, și putem începe să prezicem cum ar putea funcționa această reglementare pe scară largă. De exemplu, cercetătorii au analizat datele din 66 dintre cele mai mari lanțuri - cele care au înregistrat calorii și cele care nu au înregistrat - și au constatat că caloriile medii pe articol au fost cu 139 de calorii mai mici în restaurantele care au publicat informațiile nutriționale.

Dar asta nu înseamnă că numărarea caloriilor îi obligă pe restaurante să reducă caloriile pe care le oferă. La fel de ușor ar putea însemna că restaurantele cu oferte cu conținut scăzut de calorii sunt mai dornice să vă anunțe.

O mai bună înțelegere a modului în care inițiativele ar putea schimba comportamentul ar putea proveni din utilizarea metodelor oamenilor de știință, cum ar fi studiile prospective. Un alt studiu a făcut acest lucru atunci când a examinat modul în care inițiativa Walmart privind alimentația mai sănătoasă a schimbat modul în care oamenii cumpărau alimente. Una dintre metodele Walmart a fost adăugarea unui sistem de etichetare în partea din față a ambalajului, care să indice articole care îndeplineau anumite criterii nutriționale. Retailerul a oferit, de asemenea, reduceri de preț la unele articole mai sănătoase.

De-a lungul anilor studiului, clienții au cumpărat semnificativ mai puține calorii. Dar majoritatea schimbărilor au avut loc înainte de începerea programului. Concluziile cercetătorilor au fost că inițiativele bazate pe retailer s-ar putea să nu fie suficiente pentru a schimba comportamentul.

Un alt studiu din această lună a fost, de asemenea, la îndemână. În New York, mandatele etichetelor de meniu au început în 2008. Pe atunci, oamenii raportau că vedeau și foloseau numărul de calorii mai des decât făceau oamenii în restaurantele fără etichete. Cu toate acestea, în fiecare an după aceea, din ce în ce mai puține persoane au raportat că le-au observat sau le-au luat în considerare. În timp, clienții au început să ignore etichetele. Mai semnificativ, în niciun moment etichetele nu au dus la o reducere a caloriilor din ceea ce au comandat mesele. Chiar dacă oamenii au observat numărul de calorii, nu și-au schimbat comportamentul.

Problema aici este că, deși toate aceste studii sunt ambalate ca noi, știm despre multe dintre acestea de ani de zile. Programul din New York a fost studiat după ce a intrat în vigoare. O publicație publicată în 2012 în The American Journal of Public Health a menționat că etichetarea meniului părea să ducă la o creștere a aportului de calorii, deoarece oamenii cumpărau mai multe antice cu mai multe calorii, nu mai puține. Nimeni nu ar trebui să fie surprins că trei ani mai târziu programul încă nu funcționează. Un alt program de etichetare a meniului din Seattle, al cărui impact a fost investigat într-un studiu publicat în Jurnalul American de Medicină Preventivă în 2011, a condus la „creșterea gradului de conștientizare a informațiilor nutriționale, dar nu a scăzut caloriile cumpărate de părinți sau copii”.

O revizuire sistematică, publicată anul acesta, a analizat toate studiile existente privind etichetarea meniurilor din literatura medicală până în octombrie 2013. A constatat o mulțime de variații în ceea ce privește evoluția studiilor; multe dintre studii nu au avut loc în mediile din lumea reală. Dar cele șase studii controlate care au avut loc în cadrul restaurantelor au arătat că, peste toate, etichetarea meniului nu a produs modificări semnificative în ceea ce au comandat oamenii. Biblioteca de probe nutriționale a Departamentului Agriculturii a concluzionat că „există dovezi limitate și inconsistente pentru a susține o asociere între etichetele meniului de calorii și selecția sau consumul de alimente”.

Mai mult, este important să ne amintim că etichetele sunt la fel de bune ca și cookie-urile individuale. Într-un studiu din 2011 publicat în JAMA, cercetătorii au mers la restaurante care aveau etichete de meniu, au cumpărat alimente și le-au dus la laborator pentru a-i măsura conținutul de calorii. Au descoperit că, în timp ce meniurile erau, în medie, destul de exacte, existau variații substanțiale. Aproximativ 20 la sută din alimentele achiziționate au avut cel puțin 100 de calorii mai mult decât cele raportate. Această discrepanță a continuat atunci când cercetătorii au repetat achizițiile și măsurătorile ulterior.

Mai rău, produsele alimentare cu cele mai mici calorii raportate - așa-numitele cele mai sănătoase - au fost cel mai probabil să fie incorecte.

Etichetarea meniului poate să ne scoată ochii de pe minge. Oferindu-ne ceea ce pare a fi o soluție, ne poate împiedica să încercăm alte lucruri care ar putea funcționa mai bine. Lucrările anterioare din domeniul sănătății au arătat că serverele de instruire pentru a întreba dacă clienților le-ar plăcea să reducă trei părți amidon, au determinat până la o treime din clienți să comande și să mănânce 200 de calorii mai puține pe masă. Lucrări mai recente din jurnal au arătat că schimbarea „prevalenței, proeminenței și caracterului implicit al opțiunilor sănătoase” din meniurile pentru copii a dus la schimbări susținute în ceea ce oamenii au comandat.

Putem ajuta oamenii să facă alegeri mai sănătoase în restaurante. Etichetarea meniului ar putea fi metoda alegerii factorilor de decizie politică, dar s-ar putea să nu fie prescripția adecvată.