La sfârșitul anilor 1960, psihologul social Stanley Schachter (1922 - 1997) a propus ca persoanele obeze să mănânce (și să mănânce în exces) nu din cauza foamei, stresului sau plictiselii, ci ca răspuns la indicii alimentare externe (adică de mediu), care determină alimentația la obezi până când aceste indicii sunt eliminate (sau consumate). Indiciile alimentare externe includ vederea sau mirosul alimentelor gustoase și alte indicii evidente în situația care indică faptul că consumul este adecvat. Atunci când indicii externi sunt absenți, obezii nu sunt motivați să mănânce, chiar dacă sunt în mod substanțial lipsiți de alimente. Această concentrare pe indicii interni și externi este adesea văzută ca provenind din cercetările anterioare ale lui Schachter privind emoțiile, deși o lectură atentă relevă diferențe semnificative în analizele lui Schachter despre aceste două domenii.

Schachter Stanley

Teoria externității obezității lui Schachter a atras atenția pe scară largă, deoarece a provocat idei de lungă durată despre cauzele obezității prin intermediul mai multor experimente inovatoare și dramatice. Aceste experimente au arătat că aportul de hrană al persoanelor obeze este mai puțin afectat de manipularea privării și a suferinței alimentare decât este cazul persoanelor cu greutate normală. Persoanele obeze, de exemplu, sunt mai puțin deranjate de schimbările de fus orar sau de cerințele postului religios, atâta timp cât reperele alimentare nu sunt proeminente. Aceste studii inteligente, scrise cu mare fler, au fost completate de studii care demonstrează că persoanele obeze sunt afectate diferențial de manipularea indicilor externi, variind de la variația proeminenței vizuale a indicilor alimentari (de exemplu, prin modificarea iluminării sau furnizarea de nuci fie decorticate sau fără decorticare) la administrarea unui ceas (astfel încât cina să ajungă devreme sau târziu) la oferirea subiecților experimentali fie unul, fie trei sandvișuri de mâncat. Aceste studii au fascinat comunitatea cercetătorilor, chiar dacă datele nu erau întotdeauna robuste.

Cercetările lui Schachter au fost corelaționale, arătând că obezitatea este asociată cu externalitatea. El a presupus că externalitatea (într-un mediu plin de indicii alimentare) provoacă obezitate. Dar care este sursa externalității? Schachter a postulat că afectarea hipotalamusului ventromedial al creierului (VMH) este responsabilă; șobolanii cu daune VMH seamănă comportamental cu oamenii obezi. Această linie de raționament a fost extinsă de studentul lui Schachter, Richard Nisbett (1972), care a susținut că suprimarea funcționării VMH a fost o consecință a suprimării greutății prin dietă sau prin alte mijloace, ceea ce este comun în rândul obezilor. Această propunere a condus la rândul său la cercetarea lui C. Peter Herman și Janet Polivy (1980) cu privire la alimentația restrânsă (dietă), care se bazează pe ideea că chiar și persoanele cu greutate normală care își suprima greutatea ar trebui să fie deosebit de externe. Munca cu privire la alimentația restrânsă, totuși, s-a îndepărtat rapid de întrebările interne față de cele externe. Inventarul Tulburărilor Alimentare conține o scară preocupată de interocepție, percepția propriilor stări interne, care este slabă la cei cu tulburări alimentare; dar, din nou, literatura despre tulburările de alimentație acordă o atenție redusă distincției interne/externe a lui Schachter.

Provocările aduse teoriei obezității-externalității includ argumentul conform căruia indicii interni și externi se influențează reciproc și sunt astfel inseparabili. Cercetările arată că indicii externi (cum ar fi influența socială și dimensiunea porției) exercită o influență atât de puternică asupra consumului de alimente la toată lumea, încât este înșelător să identificăm capacitatea de răspuns externă exclusiv cu obezii. Cu toate acestea, propunerea inițială a lui Schachter nu a fost respinsă la fel de mult ca înlocuită de formulările ulterioare, toate datorate demonstrațiilor sale inovatoare despre modul în care mâncarea poate fi studiată în mod experimental și creativ.

VEZI SI Nutriție; Obezitatea; Mâncare excesivă; Schachter, Stanley

BIBLIOGRAFIE

Herman, C. Peter și Janet Polivy. 1980. Mâncare reținută. În Obezitatea, ed. A. J. Stunkard, 208 - 225. Philadelphia: Saunders.

Nisbett, Richard E. 1972. Foamea, obezitatea și hipotalamusul ventromedial. Revizuirea psihologică 79: 433-453.

Schachter, Stanley. 1968. Obezitatea și alimentația. Ştiinţă 161: 751-756.

Schachter, Stanley. 1971. Câteva fapte extraordinare despre oamenii și șobolanii obezi. Psiholog american 26: 129–144.