Fluturii monarhi cu culori strălucitoare sunt literalmente ceea ce mănâncă - și lipsa chiar și a unei mese poate fi dăunătoare, spune un nou studiu. Noile experimente arată că „culorile vibrante ale insectelor sunt rezultatul unei diete bune ca larve - și că doar 24 de ore fără hrană pot estompa semnificativ culorile unui fluture, care pot varia de la galben la aproape roșu.

monarhi

Fluturii monarhi cu culori strălucitoare sunt literalmente ceea ce mănâncă - și lipsa chiar și a unei mese poate fi dăunătoare, spune un nou studiu.

Noile experimente arată că culorile vibrante ale insectelor sunt rezultatul unei diete bune ca larve - și că doar 24 de ore fără hrană pot estompa în mod semnificativ culorile unui fluture, care pot varia de la galben la aproape roșu, a declarat liderul studiului, Andrew Davis, ecologist la Universitatea din Georgia din Atena.

Nici efectele nu sunt doar estetice. Privarea de alimente ca larve duce, de asemenea, la aripi mai mici, ceea ce înseamnă că fluturii necesită mai mult timp pentru a-și efectua migrația de 4.800 de kilometri, potrivit experimentelor de laborator publicate pe 2 aprilie în revista PLOS ONE.

Monarhul de vârf avea acces la mâncare. Fluturele de jos, care a sărit peste o masă, este mai mic și ușor decolorat. Fotografie de Andrew Davis

În fiecare toamnă, milioane de monarhi zboară spre sud și vest, din sudul Canadei și al Statelor Unite, spre pădurile statelor mexicane Michoacan și Mexic, oprindu-se în locuri de-a lungul drumului pentru reproducere și hrănire - un proces care se întinde pe cinci generații. După ce a petrecut iarna în Mexic, o nouă generație de insecte începe călătoria lungă spre nord spre granița SUA-Canada.

Dar această faimoasă călătorie se află în „pericol grav”, potrivit unui raport recent care arată că coloniile de monarhi din Mexic ocupă acum cea mai mică zonă de când au început înregistrările în 1993. Acest lucru se datorează în parte pierderii pe scară largă a unei plante numite lapte, care a fost odată omniprezent în America de Nord, dar este în scădere datorită agriculturii și dezvoltării. (Citiți despre descoperirea casei de iarnă a monarhilor într-un număr din 1976 al revistei National Geographic.)

Fluturii adulți își depun ouăle numai pe lapte și, odată ce omida apare, se hrănește cu planta de lapte până devine fluture. Dar dacă larvele nu au suficient lapte de mâncare, atunci încep problemele. (Vizionați videoclipul: „Monarchs and Milkweed”.)

Sylvia Fallon, un om de știință senior la Consiliul Național de Apărare a Resurselor din Washington, DC, care nu a fost implicat în studiu, a spus: „Deși cercetătorii au făcut studiul în laborator și nu în sălbăticie, se pare că pierderea de alge de lapte le-ar putea afecta capacitatea de a migra ”.

Pe aripă

Davis și colegii săi știau că restricționarea hranei în timpul etapei larvare a afectat atât culoarea, cât și dimensiunea la alte specii de fluturi.

Pentru a afla dacă monarhii au efecte similare, echipa a împărțit larvele monarhului în trei grupuri diferite în laborator. Un grup nu a avut acces la alimente timp de 24 de ore, unul nu a avut acces la alimente timp de 48 de ore, iar un grup de control a avut acces la alimente. Larvelor li s-a permis altfel să se dezvolte în fluturi adulți. (Urmăriți un videoclip cu fluturi monarhi.)

Un monarh se hrănește dintr-o floare din Navarra, Florida, în 2013. Fotografie de Nick Tomecek/Northwest Florida Daily News/AP

Rezultatele au dezvăluit larvele care au rămas fără hrană timp de 24 de ore, devenind fluturi cu aripi mai mici decât insectele din grupul de control. În mod previzibil, grupul lipsit de hrană timp de 48 de ore avea aripi chiar mai mici decât grupul de 24 de ore.

Doar o mică scădere a dimensiunii aripilor poate însemna o întârziere majoră în timpul unei călătorii de mii de mile, a remarcat Davis. (Citiți mai multe despre migrațiile extraordinare.)

De exemplu, fluturii cu cele mai mari aripi tind să conducă drumul în timpul migrației de toamnă spre sud, iar primii fluturi care ajung în Mexic au aripi care sunt cu unu până la două la sută mai lungi decât aripile celorlalți migranți, au arătat cercetările.

Dincolo de Pale

Davis și colegii au analizat, de asemenea, culoarea aripilor fluturilor scanându-le aripile și analizând nuanțele și saturația culorilor în Photoshop.

Monarhii care au rămas fără hrană timp de 24 de ore au devenit un portocaliu mai palid decât cei din celelalte două grupuri, o scădere a culorii despre care autorii au spus că este semnificativă statistic. (Vedeți mai multe imagini monarh.)

Cu toate acestea, acele fluturi cărora le-a fost foame timp de două zile nu și-au pierdut culoarea, pe care Davis și echipa sa intenționează să le investigheze.

„Presupunem că fluturii au luat energia pe care au pus-o în mod normal pentru a-și crește aripile și au folosit-o pentru a face culoare. În prezent testăm această idee ", a spus Davis.

Urmați-o pe Carrie Arnold pe Twitter și Google+.