MARIUPOL/KIEV, Ucraina MARIUPOL/KIEV, Ucraina (Reuters) - În salopeta și pălăriile lor, ultimele adăugiri la amestecul puternic al forțelor de securitate din Ucraina sunt primul semn tangibil că cel mai bogat fiu al estului rebel intră în luptă.

este

Minerii și lucrătorii metalurgici ai multimiliardarului Rinat Akhmetov s-au alăturat poliției în patrulare pe Mariupol miercuri, au eliminat baricade de anvelope și paleți cu excavatoare și încărcătoare grele și au măturat resturile din Primăria eviscerată, punând capăt tulburărilor declanșate de preluarea armată a unei mari părți din regiune.

Orașul părea să revină la normal; traficul curgea și bărbații în măști alungați de armată weekendul trecut au rămas departe, în timp ce poliția a făcut echipă cu muncitorii neînarmați ai Metinvest, cea mai puternică companie din estul industrializat.

Deși în mare măsură simbolică, scena a arătat măsura în care criza a ajuns să amenințe interesele celui mai bogat om din Ucraina și măsurile pe care le va merge pentru a le proteja.

Akhmetov, a cărui avere este estimată de revista Forbes la 11,4 miliarde de dolari, a dobândit un statut aproape feudal în centrul industrial al orașului Donetsk în ultimii 20 de ani - dar rebeliunile separatiste de acolo au modificat dinamica puterii.

În timp ce rebelii pro-ruși care declarau independența au confiscat clădiri publice de-a lungul centurii de oțel și cărbune, care stă la baza averii sale colosale, el a emis declarații scrise repetate în sprijinul Ucrainei unite.

Dar timidul media Akhmetov, în vârstă de 47 de ani, care are o forță de muncă de 300.000 de persoane pe statul de plată din Donbass, trebuie să treacă cu atenție în jurul sensibilităților locale și a evitat condamnarea specifică a acțiunii separatiștilor.

„Declarația” rebelilor de o regiune independentă din Donetsk luni, totuși, și apelul lor pentru anexarea Rusiei reprezintă o amenințare majoră pentru exploatațiile lui Akhmetov și pentru averea sa.

Fără răspuns de la Moscova, perspectiva ca regiunea Donetsk să adere la Transnistria Moldovei sau Abhazia Georgiei ca statete în mare parte nerecunoscute, care operează într-un limb juridic și diplomatic, cu greu poate sta bine cu un imperiu de afaceri construit pe exporturi.

"Nimeni nu dorește ca regiunea Donetsk să devină un fel de zonă cenușie nerecunoscută de lume. Asta ar fi foarte dureros pentru noi", a declarat Yuriy Zinchenko, directorul general al Illyich Iron and Steel Works de la Mariupol, parte a Metinvest, deținută majoritar de Managementul capitalului sistemului Akhmetov.

Metinvest furnizează peste 100 de țări, a declarat el pentru Reuters, iar rutele de export ar putea fi amenințate dacă deciziile cu privire la viitorul estului ar fi luate în afara legii.

"Acest lucru este clar nu doar pentru noi, pentru grupul nostru, pentru conducerea sa și pentru companiile individuale, ci și pentru lucrători", a spus el. "Asta înseamnă mai mult de 300.000 de angajați și familiile lor - aceasta este o armată uriașă".

Este o armată atât rebelii pro-ruși, cât și guvernul de la Kiev ar fi nepăsător să îl ignore.

Analistul independent Volodymyr Fesenko a declarat că Akhmetov a recunoscut acum că tacticile sale pasive anterioare nu au funcționat în favoarea lui, deoarece rebeliunea a continuat să prindă regiunea.

"El a înțeles că tactica sa de neutralitate pasivă nu mai funcționează. Va trebui să devină un intermediar activ între separatiști și guvern", a spus Fesenko.

Trimiterea lucrătorilor neînarmați de la Metinvest, principalele exporturi de metale și conglomerat minier al lui Ahmetov, să se alăture patrulelor cu poliția nu este singurul semn că oligarhul a decis să ia o linie mai îndrăzneață pentru a-și proteja viitorul imperiului său de afaceri.

Akhmetov, care a apărut ca șef al unui imperiu de afaceri privat din războaiele violente ale bandelor din est în anii 1990, după prăbușirea Uniunii Sovietice, evită în mod normal interviurile media și aparițiile publice.

Dar, într-o nouă plecare pentru el, miercuri, oligarhul, de obicei timid, a realizat un videoclip de patru minute pentru canalele TV din Ucraina, în care a declarat: „Cred cu tărie că Donbass poate fi fericit doar într-o Ucraina unită”.

El și-a aruncat greutatea în spatele planului guvernului de la Kiev de a transfera mai multe puteri regiunilor pentru a oferi o autonomie mai mare și a reduce cerințele separatiste, despre care Kievul se teme că vor duce la destrămarea Ucrainei.

Înnebunit din fotbal, el deține clubul FC Shakhtar, cu stadionul său de tip farfurie zburătoare și echipa multinațională plină de stele. El a făcut titluri în urmă cu trei ani, cumpărând un apartament de 200 de milioane de dolari în Londra.

Dar în răsturnarea violentă din ultimele cinci luni, răsturnarea aliatului său, președintele sprijinit de Moscova, Viktor Ianukovici, uciderea a peste 100 de persoane la Kiev de către poliție, anexarea Crimeii de către Rusia și rebeliunile separatiste din est, au avut a făcut ca averea și statutul lui Akhmetov să conteze mai puțin.

În capitala Kiev, departe de cetatea sa de est și de popularitatea pe care îl asigură, Akhmetov a avut întotdeauna o reputație verificată din cauza sprijinului său trecut pentru Ianukovici.

El este un personaj non grata de pe Maidan - Piața Independenței - din Kiev, care a fost creuzetul acțiunii în masă care l-a alungat pe Ianukovici de la putere și în care protestatarii continuă să domine.

Recent, câteva ferestre vopsite în spray ale sediului central din Kiev al System Capital Management, holdingul său.

Și oricine trece pe lângă centrul de construcții al orașului Kiev al unui centru comercial Akhmetov renovează poate vedea în continuare conturul umbrit al graffitiului pictat pe pânză. O piesă de graffiti spune: „Rinat, ești cu Ucraina sau cu Kremlinul?”

El și-a dat seama că acum este momentul să acționeze pentru a se reinstala - înainte să fie prea târziu.

"Akhmetov nu joacă un rol cheie în Donbass în acest moment. Acest lucru este cu adevărat important", a spus Inna Bohoslovska, un politician care a aparținut cândva Partidului Regiunilor lui Ianukovici.

„La început a încercat să influențeze evenimentele pentru a încerca să-l controleze pentru a-și consolida poziția, dar apoi a pierdut orice control”.

Cheia destinului regiunii

Mariupol, un port important cu mine și fabrici siderurgice care reprezintă o parte semnificativă a producției industriale a regiunii, s-a schimbat de mai multe ori în ultimele două săptămâni, de la rebelii care au confiscat primăria la armata care i-a eliminat, dar s-a retras imediat până la marginile orașului.

Metinvest a apărut miercuri pentru a umple golul, curățând străzile pentru a permite circulația traficului și oferind să plătească pentru reconstrucția unei secții de poliție înșelate și arse într-un asalt al armatei asupra a ceea ce a spus că erau militanți pro-ruși.

Metinvest a declarat că patrulele sale cu poliția vor fi extinse în alte orașe în care compania are operațiuni. A îndemnat armata să rămână afară.

Controlul asupra lui Mariupol este cheia destinului regiunii Donetsk și al ambițiilor armelor separatiste. Mii de oameni s-au prezentat aici duminică pentru a vota în cadrul unui referendum privind autoguvernarea, mulți dintre ei spunând că au căutat autonomia, dar nu neapărat divorțul de Kiev.

Liderii separatisti pro-rusi au luat acest lucru ca mandat a doua zi pentru a declara Donetsk stat suveran și, în urma Crimeei, a solicita aderarea la Rusia, care încă nu a răspuns.

Un test cu privire la cât de departe deține Kievul aici va avea loc pe 25 mai, când va încerca să organizeze alegeri prezidențiale la nivel național și să traseze o linie sub câteva luni de frământări. În starea actuală, votul va continua în Mariupol, cu acordul aparent al lui Ahmetov.

Ambele părți îl curtează. "Ne întâlnim din când în când", a declarat pentru Reuters Denis Pushilin, liderul autodeclarat al viitoarei republici Donetsk, întrebat despre contactele sale cu Akhmetov.

Dar baronul metalic Serghei Taruta, guvernatorul regiunii Donetsk, numit la Kiev, a spus că Ahmetov nu este de partea rebelilor: "Puteți vedea ce rol joacă în ceea ce se întâmplă în Mariupol. Muncitorii săi luptă împotriva a ceea ce se întâmplă acolo. "

"Vom demonstra în Mariupol cum să organizăm alegeri corecte", a declarat el într-o conferință de presă marți.

În timp ce muncitorii săi stivuiau anvelope și măturau străzile sub un soare fierbinte, Zinchenko a spus că compania și Akhmetov au vorbit ca unul.

"Favorizăm o Ucraina unită, întreagă, o Ucraina puternică, cu Donetsk în ea. Toată lumea este de acord că puterea trebuie descentralizată. Dar repet, aceasta trebuie să se afle într-un stat unit".

Un muncitor, Nikolai, a făcut ecou liniei companiei. "Mulțumim conducerii Metinvest pentru că a adus oamenii, împreună cu poliția, în readucerea ordinii în oraș", a spus el, refuzând să-și dea al doilea nume.

Cu toate acestea, Fesenko s-a întrebat dacă Akhmetov și-a pierdut momentul.

"A devenit mai activ. Pentru prima dată a vorbit mai concret în ultimele zile. Dar întrebarea este: este prea târziu?" a spus analistul.

„Îi va fi dificil să influențeze situația, având în vedere ceea ce s-a întâmplat în ultimele două săptămâni”.

(Raportare suplimentară de Natalya Zinets și Pavel Polityuk la Kiev, Elizabeth Piper la Moscova; scris de Matt Robinson și Richard Balmforth; editare de Philippa Fletcher)