Herbalife Ltd. a fost de acord vineri să plătească 200 de milioane de dolari și să-și schimbe practicile comerciale pentru a soluționa afirmațiile autorităților de reglementare federale că le-a spus în mod fals oamenilor că se pot îmbogăți rapid prin vânzarea shake-urilor, ceaiurilor și a altor suplimente.

plătească

Comisia Federală pentru Comerț a emis o mustrare dură a modelului de afaceri al companiei din Los Angeles, spunând în plângerea sa că Herbalife a crezut că oamenii devin distribuitori sau membri ai săi cu videoclipuri și broșuri care arată conace, mașini de lux și bărci și le-au spus că ar putea renunță la slujbe.

„Majoritatea copleșitoare” a distribuitorilor „câștigă puțini sau deloc bani”, a spus guvernul. Și mulți au pierdut mii de dolari după ce au fost încurajați să închirieze spațiu pentru a înființa „cluburi nutriționale”, unde oamenii plătesc o taxă zilnică pentru a bea un shake de proteine ​​și ceai.

"Herbalife va trebui să înceapă să funcționeze în mod legitim, făcând doar afirmații veridice cu privire la câți bani vor câștiga membrii săi", a declarat președintele FTC, Edith Ramirez, "și va trebui să compenseze consumatorii pentru pierderile pe care le-au suferit".

Compania, care a avut venituri de 4,47 miliarde de dolari anul trecut, a declarat vineri că nu este de acord cu multe dintre acuzațiile FTC, dar a decis să se soluționeze pentru a evita „costurile financiare și distragerea atenției asupra litigiilor prelungite”.

Herbalife va trebui să înceapă să funcționeze în mod legitim.

Herbalife a declarat că a fost de acord să plătească 3 milioane de dolari pentru a soluționa o anchetă a biroului procurorului general din Illinois. Cele două așezări soluționează toate investigațiile active împotriva Herbalife, a spus compania.

„Așezările sunt o recunoaștere a faptului că modelul nostru de afaceri este solid și subliniază încrederea noastră în capacitatea noastră de a avansa cu succes”, a declarat directorul executiv al Herbalife, Michael O. Johnson. "Altfel, nu am fi fost de acord cu termenii."

Ancheta FTC a început în martie 2014 după ce investitorul miliardar William Ackman a susținut că Herbalife operează o schemă piramidală.

Fondul speculativ Ackman, Pershing Square Capital Management, a pariat peste 1 miliard de dolari că prețul acțiunilor Herbalife va scădea, prin vânzarea acțiunilor companiei „scurtă”. El a urmat asta printr-o campanie neîncetată împotriva practicilor de afaceri ale Herbalife, în videoclipuri și în prezentări personale adresate investitorilor.

Directorii Herbalife au contestat cu amărăciune afirmațiile lui Ackman, spunând că modelul de afaceri al companiei este solid și se compară cu cel al Tupperware sau Amway.

În condițiile în care acordul FTC a scăzut afirmațiile Ackman de a închide compania, acțiunile Herbalife au crescut vineri cu aproape 20%, înainte de a se retrage și de a închide la 65,25 USD. Acesta a fost un câștig de 10% față de prețul de închidere din ziua precedentă.

FTC a acuzat că sistemul de compensare al companiei este nedrept deoarece distribuitorii au fost recompensați mai mult pentru recrutarea altor persoane pentru a se alătura și cumpăra produse decât pentru vânzarea produselor ca urmare a cererii efective pentru acestea.

Agenția a spus că Herbalife trebuie să își schimbe sistemul astfel încât cel puțin două treimi din recompense să se bazeze pe vânzările cu amănuntul de produse care au fost urmărite și verificate.

FTC a spus că cel puțin 80% din vânzări trebuie să fie destinate utilizatorilor finali legitimi sau compensarea actuală trebuie redusă.

"Această soluționare va impune Herbalife să își restructureze în mod fundamental afacerea, astfel încât participanții să fie recompensați pentru ceea ce vând, nu pentru câți oameni recrutează", a spus Ramirez.

Acordul oprește, de asemenea, compania să denatureze cât de mult poate câștiga oamenii sau să susțină că poate „renunța la slujbă” și să se bucure de un stil de viață generos prin vânzarea produselor Herbalife.

Acordul se aplică numai vânzărilor Herbalife din S.U.A., sau aproximativ 20% din operațiunile sale.

Agenția a declarat că suma medie câștigată în 2014 de peste jumătate din distribuitori, cunoscuți drept „lideri de vânzări”, a fost mai mică de 300 USD.

Acei membri care au creat un club de nutriție au cheltuit în medie 8.500 de dolari pentru a deschide afacerea, dar 57% au raportat că nu au făcut profit sau că au pierdut bani.

În 2012, Herbalife a declarat că în America de Nord funcționau 3.700 de cluburi, mai ales în S.U.A. Herbalife a spus că cluburile conduc între 30% și 35% din SUA. achiziții de produse.

Operatorii clubului sunt încurajați să împartă pliante pe stradă și la școlile copiilor lor, invitând oamenii să viziteze.

Ideea își are originea în Mexic, se spune în plângere, unde clubul trebuia să fie un loc de adunare de cartier care să promoveze sănătatea și bunăstarea. În schimb, cluburile funcționează „în primul rând ca instrument pentru recrutarea de noi membri”, a spus agenția.

„Mulți proprietari de cluburi suportă mii de dolari în cheltuieli ... pe care nu le pot recupera”, se spune în plângere.

„Zilele în care mi-aș câștiga existența curățând casele sunt în spatele meu”, a spus un distribuitor într-o broșură în limba spaniolă folosită până în 2013, „pentru că acum suntem pe deplin dedicați afacerii noastre prospere din Herbalife.”

O parte din mersul înainte a implicat un anunț de Herbalife vineri că investitorului miliardar Carl Icahn i s-a acordat dreptul de a-și mări participațiile în companie la aproape 35%, de la limita actuală de 25%.

Icahn deține aproximativ 18,3% din stocul comun restant al Herbalife.

„Am cea mai mare încredere în CEO-ul Herbalife, Michael Johnson, și întreaga echipă de conducere, care au condus cu pricepere compania prin adversități, inclusiv menținerea fermă împotriva unei campanii de PR de înaltă calitate împotriva companiei de Bill Ackman, unde a fost pretins mai mult decât odată ce compania va fi închisă ”, a spus Icahn.

"Evident, suntem încă aici", a spus el.

Antonio Wright, pastor și distribuitor Herbalife în Stafford, Virginia, a spus că intenționează să vândă în continuare produsele companiei, care l-au ajutat să piardă în greutate.

„Nu va schimba ceea ce fac”, a spus el, în legătură cu acordul. „Știam că nu este o schemă piramidală”.

Puzzanghera a raportat din Washington și Petersen din Los Angeles.