A-l învinge pe Kostya Tszyu este o realizare importantă în sine. Pentru a face ca marele australian să renunțe - la sfârșitul zilei de 11 - așa cum a făcut Ricky Hatton înainte de 22.000 de susținători zgomotoși, pasionați și captivanți la MEN Arena la primele ore ale dimineții, au sfidat credința, cu excepția cazului în care ai fost acolo pentru a o vedea.

Deși nu a fost în niciun caz un meci la fel de epuizant fizic ca atunci când Muhammad Ali a strecurat ultima uncie de energie de la Joe Frazier în Thrillerul din Manila în 1975, finisajul a avut mai mult decât un indiciu de asemănare.

Tszyu, la fel ca Frazier în acea zi în Filipine, ajunsese la sfârșitul resurselor sale cu doar o rundă de parcurs. Și antrenorul său, Johnny Lewis, la fel ca Eddie Futch cu Frazier după 14 runde înfricoșătoare, l-a salvat, gândindu-se mai mult la bunăstarea boxerului decât la rezultat.

Nu a fost nici cea mai blândă obiecție din partea lui Tszyu. Irreprimabilul Hatton îl biciuise până la punctul în care Kostya, un tată în vârstă de 35 de ani, nu mai putea rezista suferinței. El a vrut ca tortura să se încheie, chiar și cu doar trei minute pentru final și, în aceste zile de scoruri neregulate, posibilitatea de a câștiga de fapt (nu a fost - Hatton a condus 107-102, 106-103 și 105-104).

această

Dar Tszyu, un deținător de titlu mândru și extrem de realizat, ajunsese la un moment de rupere. El își luase satisfacția. El a recunoscut la Al Bernstein de la Showtime după aceea că simte că pierde și pur și simplu nu avea în el să câștige în ultimul.

Deci Hatton este noul campion. Oficial, el este campionul IBF. Dar într-adevăr el este acum regele incontestabil.

Cum funcționează acest lucru este simplu: Tszyu a ținut odată toate centurile, a fost dezbrăcat de WBA și promovat la un fel de „Super Campion” de către WBC. Nu și-a pierdut niciodată centurile în ring.

A fost o victorie de proporții la Cupa Mondială și nu doar pentru că credincioșii din Manchester, cântând ca și când ar fi fost în tribune, i-au oferit omului lor, un fan al orașului, o încurajare neprețuită.

A fost un succes britanic care va cădea în folclorul sportiv, cum ar fi victoria din 1966 asupra germanilor de pe stadionul Wembley, Kelly Holmes câștigând două medalii de aur la Atena, Steven Redgrave și Matthew Pinsent fapte de canotaj olimpic, Virginia Wade câștigând Wimbledon și multe altele pe care le-aș putea menționa.

De fapt, sărbătorile imediate ale lui Hatton mi-au amintit de reacția spontană a lui Pat Cash cu mulți ani în urmă la Wimbledon când, după ce a câștigat single-ul masculin, a urcat în mulțime pentru a-și îmbrățișa cel mai apropiat și cel mai drag.

De îndată ce un lacrimos Hatton s-a ales de pe podea - odată ce a trecut de șocul inițial al victoriei - Ricky s-a urcat între corzi și a coborât pe ring pentru a-și împărtăși bucuria cu părinții și fratele său, Matthew.

Hatton este un om atât de simpatic încât ai simțit la un moment dat chiar că Tszyu, remarcabil de grațios în înfrângere, urma să se alăture partidului.

Nu chiar. Dar afișarea de sportivitate exemplară între pereche a dus la capăt un refren ascuțit „Nu mai cânți”, însoțit de arătarea degetelor din masele îndreptate spre un grup mic de fani australieni în tricouri galbene, tabără în (relativ) scaune ieftine.

Hatton a apucat microfonul pentru a mulțumi legiunilor sale, spunându-le că merită succesul la fel de mult ca și el, iar apoi Tszyu, cu un braț peste umărul cuceritorului său, a spus câteva cuvinte.

Umilit, Tszyu a răspuns: „Am pierdut în fața luptătorului mai bun. Nu mi-e rușine să spun că astăzi Ricky a fost mai bun decât mine în toate privințele. ” Toată lumea a aplaudat.

Într-adevăr, Hatton a fost, la înălțimea pretențiilor îndrăznețe ale antrenorului Billy Graham, cu ani în urmă, că Ricky va deveni într-o zi unul dintre cei mai mari luptători din Marea Britanie pe care i-a produs vreodată.

Graham a rafinat ușor această afirmație după aceea, spunând acum că Hatton, neînvins cu 39 de victorii consecutive, ar putea deveni cel mai bun.

Există o diferență între cele mai bune și cele mai reușite și având în vedere realizările lui Lennox Lewis, Hatton își va face opera pe ambele fronturi.

Dar, odată cu revenirea la televiziunea terestră pentru iminentul promotor Frank Warren, Hatton ar putea deveni cu ușurință una dintre cele mai iubite icoane sportive ale națiunii, egală ca statură și popularitate cu Frank Bruno, care era de ring, și Henry Cooper.

Hatton care își apără titlul mondial pe ITV ar putea oferi sportului din Marea Britanie aceeași propulsie publicitară ca victoria lui Barry McGuigan asupra lui Eusebio Pedroza în urmă cu 20 de ani.

Există ceva atât de vesel de transparent la Hatton încât nu te poți abține să nu-ți placă.

În timp ce Warren a respins orice speculație cu privire la ceea ce viitorul boxului ar putea avea pentru noul campion, preferând să o salveze pentru o zi ulterioară, când Hatton a avut șansa de a absorbi pe deplin amploarea realizării sale, Ricky a umorat presa.

Unul dintre jurnaliștii australieni l-a chestionat cu privire la o lovitură mică (cârligul stâng) care l-a aruncat pe Tszyu în a noua și arăta ca o represiune destul de deliberată la o lovitură similară, deși nu la fel de orientată spre sud de Kostya în a șaptea.

„Uite, nu este un concurs de gâdilare”, a spus el.

- Crezi că a afectat rezultatul? a întrebat jurnalistul.

„Sper că da”, a venit răspunsul rapid al lui Hatton.

Hatton era acolo pentru a câștiga, aproape cu orice preț, și felul în care se îndrepta către ring, complet concentrat așa cum nu l-am mai văzut până acum și către un hohot tunător, doar întărit că Ricky era pregătit în mod strălucit.

În ziua precedentă, Hatton a scăzut 9st 13 3/4lbs la prima încercare, în timp ce Tszyu a trebuit să facă două călătorii, schimbând un exces de 3oz pentru a intra la 10st.

Tszyu părea atras de cântărire, dar mai sănătos în momentul în care a aruncat tentativ frânghia de sus în mod tradițional.

Având gânduri, Tszyu a fost bombardat de huiduieli. El și-a lovit pumnul în aer înainte ca imnurile să fie cântate și boxerii au fost dezbrăcați până la cizme și pantaloni scurți, gata de afaceri cu ora trecută 2am.

Hatton se aștepta ca primele runde să fie pline de pericol. Obiectivul său era să stabilească un ritm de vârtej, să nu devină neglijent și să epuizeze puterea campionului pentru rundele ulterioare, când Hatton plănuia să se adune și mai puternic.

„În primele patru sau cinci runde, el avea să fie întotdeauna la maxim”, a spus Hatton. „A da teren nu a fost ceea ce trebuie făcut, deoarece puterea lui Kostya este la sfârșitul pumnilor săi”.

Cu toții ne-am întrebat cum va face față Hatton dacă ar fi prins cu cuțit de cel mai bun pumn al lui Tszyu și cum, fără a fi etichetat, se va apropia suficient de mult pentru a se strânge pe pieptul lui Kostya - de unde ar putea să-și lanseze atacurile corpului.

Hatton a răspuns la aceste întrebări și la multe altele. Nu a fost niciodată serios zdruncinat. Tszyu l-a lovit destul de des cu drepturi dure și cu cârlige stângi, dar Hatton a trecut prin ele.

Întrebat ulterior despre puterea lui Tszyu, Hatton s-a abținut politicos să spună că loviturile australiene nu au fost la fel de formidabile precum au fost susținute. În schimb, s-a referit la momentul în care Vince Phillips îl tulburase cu un drept puternic, de parcă ar fi spus că acesta era un punct de criză mult mai memorabil.

Din clopoțelul de deschidere, Tszyu a fost în mod evident tulburat de ritmul amenințător al provocatorului.

Provocatorul a falsificat un avans devreme, dar Tszyu părea să-și găsească mult mai bine momentul și judecata distanței între tururile trei și șapte, când părea că preia. Dar apoi Hatton a intrat în overdrive din opt și Tszyu pur și simplu nu a putut să stea sau să facă față cu el.

În mod ironic, ne-am întrebat cu cine s-a confruntat anterior Hatton pentru a se pregăti în mod adecvat pentru un campion atât de remarcabil, dar Tszyu a fost cel care a suferit pentru că nu a întâlnit niciodată un om cu extraordinare valuri de energie și determinare ale lui Ricky.

Nu a fost în niciun caz un clasic, ci totuși absorbant. Fluxul concursului a fost întrerupt în mod constant de o repriză repetată la care ambii au fost vinovați.

Acest lucru nu este neobișnuit într-o luptă între doi pumnii care se respectă unul altuia. Tszyu a descoperit aproape imediat că nu-l poate reține cu ușurință pe Hatton. El a apucat des, de obicei scoțând una dintre brațele lui Ricky din acțiune sau s-a aplecat pentru a intra sub loviturile provocatorului.

Partea superioară dreaptă a lui Hatton din interior a fost superbă. De asemenea, a fost atât de iute în picioare și asta i-a permis să treacă rapid peste radarul lui Kostya. La început, mai ales în timpul primelor două runde, viteza și atacurile corporale ale lui Hatton au fost blister.

Dar Tszyu și-a băgat cotul inferior mai jos, făcându-i mult mai greu lui Hatton să-și aducă acasă pumnul pentru animale de companie, cârligul stâng jos.

Cu toate acestea, Tszyu arăta uneori bătrân, dar asta nu este pentru a-l discredita pe Hatton. Ricky a fost ca Buster Douglas în noaptea în care greutatea Columbus, Ohio, a șocat lumea să-l ucidă pe Mike Tyson și se speră - de dragul boxului britanic - domnia sa durează mult mai mult.

Dar poți face doar ceea ce îți permite adversarul și Hatton nu i-a dat lui Tszyu niciun centimetru. A stabilit un ritm torid și pumnii lui Tszyu și-au pierdut toată puterea până la final.

A fost o prezentare magistrală a lui Hatton, dar nu în sens grațios. Aceasta a fost pur și simplu o expoziție a unui bărbat care făcea prin hotărâre și efort tot ceea ce era necesar pentru a-și atinge scopul. Ricky va primi cu siguranță o bătaie dacă poate menține acest tip de formă și pofta de mâncare.

Warren a spus: „[Miguel] Cotto, [Arturo] Gatti ... adu-i. Hatton este acum omul de bătut. L-a bătut pe bărbat ”.

Va fi nevoie de o mulțime de bani pentru a-l premia pe Hatton de la Manchester. Mai mult ca oricând, Hatton va avea nevoie de sprijinul adepților săi. Dacă cei de la Cotto și Floyd Mayweather vor ca Hatton să vină în Las Vegas sau New York, vor trebui să plătească dolarul maxim.

Hatton va face cel mai probabil câteva apărări relativ confortabile înainte de a lua pe oricine de statura lui Cotto sau Mayweather și problema acum ar putea fi găsirea unui loc potrivit pentru a satisface inevitabila grabă a biletelor.

Diego Corrales, cel mai înalt campion mondial ușor la ring pentru a-l provoca pe câștigător, rămâne cu siguranță o posibilitate mai imediată decât Cotto sau Mayweather. Acesta ar fi un meci fantastic și unul cred că americanul curajos și dur ar avea treaba lui de a câștiga. Deja zvonurile sugerează că Hatton ar putea apăra împotriva lui Corrales mai târziu în acest an la New York.

Lista posibilităților este aproape fără sfârșit și dacă rivalii săi nu se tem de stilul de batere al lui Ricky și de rezistența nemărginită, s-ar putea să fie un pic deranjați de gândul la el insistând că abia a atins apogeul.

Nimeni nu putea să se certe cu asta după felul în care a luptat cu o asemenea vigoare, pasiune și tenacitate. Hatton a făcut startul perfect. El l-a zbuciumat pe campion, care a fost tulburat de agresiunea lui Ricky și s-a luptat suficient în interior pentru a-l determina pe arbitrul englez Dave Parris să oprească acțiunea și să ceară boxerilor să mențină acțiunea mai ordonată.

În al doilea Tszyu a continuat să pară confuz. Când a încercat din nou să apuce brațul provocatorului, Hatton tocmai s-a îndreptat spre lateral și apoi l-a sprijinit pe campion la corzi. În aproape, Tszyu nu a putut găsi spațiul pentru a pune forța în dreapta sa. Hatton a produs lucrarea mai grăitoare. Mulțimea a înveselit în timp ce un cârlig din stânga care a zdrobit a lovit coastele și apoi o parte superioară dreaptă a găsit maxilarul lui Kostya.

La sfârșitul rundei, publicul a izbucnit într-un refren de „Ușor, ușor ...” Dar Hatton nu a permis ca visul să înceapă să-i meargă în cap, chiar dacă de la al treilea Tszyu a început să se întoarcă înapoi și arăta aproape un om diferit.

Aussie a început această rundă ca aproape toate celelalte după aceea - cu un mare drept - și, în mod surprinzător, Hatton a căzut pentru ea de fiecare dată până pe 11, când Ricky a fugit în cele din urmă.

Tszyu arăta de parcă s-ar fi adaptat mai bine la ritmul atacurilor de tobe ale lui Hatton. El l-a lovit pe provocator cu un drept puternic la corp, l-a făcut pe Ricky să rateze mai des și chiar a manipulat puțin steaua locală.

Schimbarea în superioritate a determinat un suporter neliniștit să strige „La corp, Ricky”. Hatton a obligat, cu un cârlig stâng, și a terminat runda mai bine decât a început-o.

Am avut-o pe a patra mult mai aproape. Tszyu nu a putut egala rezultatul lui Hatton, dar a intrat într-un cârlig stâng greu la sfârșitul rundei. Acțiunea s-a încins. Au aruncat pumni după clopot, mai întâi Tszyu.

Dar al treilea și al patrulea, ca și al cincilea, au fost greu de marcat. Hatton era mult mai ocupat, dar Tszyu ateriza mai solid.

A fost un moment curios în al cincilea când Hatton, după ce a fost prins de un cârlig dreapta-stânga, s-a oprit pentru o secundă și a lăsat mâinile. Dar era mai mult ca și cum ar fi adunat el însuși decât în ​​vreun fel zdruncinat.

Fără îndoială, Tszyu îl lua pe Hatton mult mai bine, deși campionul avea gura deschisă și respira greu.

Un îngrijorat Vlad Warton, promotorul lui Tszyu, a vizitat colțul lui Kostya între runde. Tszyu a controlat al șaselea cu jabul mai eficient, creând mai mult spațiu pentru sine, dar Hatton nu a fost departe de el pentru mult timp. S-a aruncat în față pentru a obține o combinație de trei pumni la cap.

Fața lui Tszyu a fost deteriorată - a fost scobit sub ochiul stâng. Dar l-a măsurat pe Hatton cu jabul său și a aterizat o dreapta tare. Hatton a luat-o și a arat înainte, uneori intrând periculos cu capul și a fost avertizat.

În mod uimitor, daunele faciale au fost la minimum. Hatton a fost învinețit, dar nu a fost tăiat. Avea încă săritura în picioare pentru al șaptelea. Totuși, Tszyu l-a făcut să rateze și l-a ales pe provocator. Meciul a fost interesant, pe măsură ce Kostya a lucrat cu cârligul stâng și plumb, programând avansurile lui Hatton, în timp ce Ricky a mers neîncetat înainte.

La sfârșitul rundei, un cârlig din stânga îndreptat spre corp a coborât și l-a făcut pe Hatton să cadă în față, dar acțiunea nu a fost întârziată mult timp.

Al optulea a fost mai rău, cu multe lovituri și rețineri. Tszyu i-a blocat multe dintre atacurile lui Hatton asupra brațelor sale și, târziu în sesiune, l-a împiedicat pe Ricky și l-a împins pe podea de corzi.

Schimbul final l-a văzut pe Hatton trecând printr-un Tszyu drept pentru a se conecta cu unul al său.

Un cântec de „Haide, Ricky” a suflat în jurul arenei pentru a începe al nouălea și a coincis cu o îmbunătățire la timp a formei provocatorului. Hatton a aterizat o stânga fermă, apoi a lucrat mai eficient în timp ce Tszyu a încercat să-l revendice îndeaproape.

Ricky a crescut ritmul și l-a forțat pe Tszyu să se oprească. Kostya s-a întors cu o explozie spre corpul care s-a abătut ușor și a fost avertizat. Totuși, Hatton a îngropat aproape imediat o stânga în protectorul lui Tszyu și l-a trimis pe campion pe punte. Kostya se odihni scurt și Hatton a fost admonestat.

Au schimbat cârligele din stânga pentru a începe al 10-lea, dar Hatton ducea acum încrezător lupta către campion, roiindu-se fără teamă peste el cu o intensitate aproape uluitoare. Tszyu a obținut câteva drepturi care nu au distras cu greu distracția, în timp ce o dreaptă a lui Hatton l-a respins pe campion.

Tszyu se hrănea cu resturi și, prin propriul său colț, a fost forțat să pună capăt rundei, apărând un baraj de cârlige dreapta și tăieturi superioare.

Sângerând gura, Kostya a dat din cap spre antrenorul Lewis în timp ce se întoarse pentru a merge la scaun, deși oboseala campionului era acum evidentă.

Instantaneu, în al 11-lea, Tszyu a fost făcut să cedeze terenul și părea incomod sub presiunea neobosită. Pe scurt, Tszyu s-a adunat cu o stânga mare și l-a urmat cu o lovitură tare pentru a zdruncina capul lui Hatton. Dar Ricky se apropie și se înăbuși, ca cineva care stinge focul cu o pătură.

Condus, Hatton a crescut din nou, ca să nu fie negat, iar Tszyu a fost consumat de energia sa. Mulțimea l-a simțit și el. S-au înveselit cu bună știință în timp ce clopotul a mers.

Arbitrul Parris a vizitat colțul lui Hatton pentru a le reaminti că mai este o rundă de parcurs. Apoi a mers la campion.

Mulțimea se ridica aproape unui bărbat în așteptarea ultimei sesiuni a unei întâlniri glorioase. Dar apoi brusc Parris și-a întins brațele. Lupta se terminase. Tszyu se retrăsese. Hatton cu greu i-a venit să creadă.

Știai că bătaia trebuie să fie serioasă pentru ca Tszyu să nu iasă pentru mai mult.

„A bate pe cineva ca Tszyu este sfârșitul lucrurilor curcubeu”, a spus Hatton. „Am avut destule în rezervor în ultimele cinci runde. A fost o luptă fizică - chiar pe strada mea.

„Am luptat la nivelul adversarului meu. Trebuia să fiu mai precaut. Mi-am păstrat energia pentru ultima treaptă. ”

S-a întors la pub, micul dejun prăjit, săgeți și meciuri de domino pentru noul campion, care a spus cu modestie tipică: „Sincer, nu cred că sunt diferit de omul din mulțime”.