Cu 9,3 milioane de copii cu vârsta sub cinci ani afectați de malnutriție acută severă (SAM), India are cea mai mare povară a malnutriției severe din lume. În ciuda vastei rețele de femei care lucrează pentru a aduce schimbări, SAM continuă să fie o realitate socio-economică dură în țară, luând milioane de copii victime în fiecare an.

Fotografii de Sudharak Olwe | Text de Priya Pathiyan

care

Malnutriția a fost recent în știri datorită unui număr de rapoarte care divulgă statistici șocante din India. Aproape 882.000 de copii indieni sub vârsta de cinci ani au murit din cauza malnutriției chiar în 2018. Țara s-a clasat pe 102 din 117 la Global Hunger Index în 2019, care a raportat că în jur de 90% dintre copiii cu vârsta cuprinsă între șase și 23 de luni din țară nu primesc nici măcar hrana minimă necesară. Potrivit Studiului Național de Sănătate Familială 2015-16 (NFHS-4), cascadarea (înălțime mică pentru vârstă) este predominantă în rândul 38% dintre copiii cu vârsta sub cinci ani, iar rata de irosire (greutate mică pentru înălțime) de 20,8 procentul din aceeași categorie de vârstă este cel mai mare din lume. Și acesta este doar vârful aisbergului, deoarece studiile estimează că situația va escalada și mai mult în anii următori.

Cu 9,3 milioane de copii sub vârsta de cinci ani afectați de malnutriție acută severă (SAM), India are cea mai mare povară a malnutriției severe din lume.

Dar ce este mai exact SAM? Experții folosesc termenul pentru a descrie o afecțiune actuală sau recentă, cauzată de o scădere a consumului de alimente care are ca rezultat irosirea, pierderea mușchilor sau edemul.

Există două moduri de a trata SAM. Unul este bazat pe facilități, ceea ce înseamnă că un lucrător local Anganwadi (AWW) din Schema de dezvoltare integrată a copilului sau un activist de sănătate socială acreditat (ASHA) - un lucrător în sănătate comunitară din cadrul Misiunii naționale de sănătate rurală a Ministerului Sănătății și Protecției Familiei - va identifica și trimiteți un copil care suferă de SAM la Centrul local de reabilitare nutrițională sau la Centrul de asistență medicală primară. După efectuarea testelor necesare pentru detectarea malnutriției, copilul este internat.

Un copil SAM este internat timp de 14 până la 21 de zile și este hrănit cu formule locale F75 și F100, care asigură un aport regulat de calorii. După recâștigarea poftei de mâncare și a greutății corporale, copilul este externat și se efectuează urmări prin vizite la domiciliu pentru a verifica starea de bine a copilului.

A doua modalitate este un management comunitar al SAM, în care copiii fără complicații medicale pot fi tratați prin hrănirea lor cu alimente terapeutice gata de utilizare (RUTF) sau cu alte alimente bogate în nutrienți acasă. Se crede că mai mult de 90% dintre copiii subnutriți pot fi tratați eficient folosind această metodă, dar acest lucru nu a fost încă în India, deoarece calitatea RUTF a fost discutabilă și, în multe cazuri, nici măcar nu este chiar disponibil pentru distribuție. Cu toate acestea, în ciuda vastei rețele de femei care lucrează pentru a produce schimbări - 1,28 milioane AWW, 1,16 milioane AWH. și mai mult de 900.000 de ASHA - SAM continuă să fie o realitate socio-economică dură în țară, luând milioane de copii victime în fiecare an.

La fel ca micul Rakesh, care locuiește în satul Munjal din zona Manpur din Chhattisgarh, unul dintre cele mai înapoiate districte din India. În vârstă de mai puțin de un an, acest băiat tribal Gond poartă toate semnele SAM - o burtă distinsă, umflarea edemului care îi distorsionează corpul, pieptul lui șuierând de pneumonie, dezinteres absolut față de ochi și letargie la membrele sale subțiri de stuf. De când mama sa a părăsit familia pentru a se întoarce la casa maternă, el a fost îngrijit de bunica lui obosită, care îi hrănește lapte praf când își poate permite. Tatăl său lucrează toată ziua în aer liber și preferă să verifice starea de sănătate a fiului său în timp ce doarme, deoarece se simte neajutorat.

Sau apoi există povestea lui Shahnaz Parveen, în vârstă de 18 ani, din satul Muamari din zona Kharupetia din districtul Darrang al Assam. La doi ani și opt luni, fiul ei Aziz Ahmed este un copil SAM, care este atât de slab încât picioarele nu-l susțin când încearcă să meargă. De asemenea, are o problemă la trecerea urinei. Shahnaz a fost căsătorită la 15 ani și se întoarce acum la casa maternă, deoarece soțul ei a părăsit-o pentru a doua soție și s-a mutat la Bengaluru. Nu a putut să consulte specialistul din Guwahati pe care medicul local l-a recomandat pentru Aziz, deoarece oficialii spitalului de acolo insistă că semnătura tatălui este necesară pentru a admite copilul. Evident, implicarea părinților se numără printre numeroasele motive care determină asistența medicală acordată unui copil.

Martina Topno, Ofițerul de Dezvoltare a Copilului (CDPO), care este lăudat ca „Nutrition Warrior” al lui Manpur atribuie incidența ridicată a SAM în zonele tribale sărăciei, căsătoriilor timpurii, precum și credințelor superstițioase ale adivasisului. „Își aseamănă bebelușii cu fructul mărului. Așa cum unele mere cu cremă vor cădea la pământ și vor putrezi în timp ce altele vor înflori, ei cred că este în regulă dacă pierd unii copii ”, spune Topno, adăugând că acest fatalism este probabil un rezultat al neputinței. Ea crede că singura cale de urmat este de a crea conștientizare prin vizite la domiciliu și campanii.

Dinamicul Jyoti Rekha Borgohain, care funcționează în calitate de Ofițer de Proiect de Dezvoltare a Copilului (CDPO), precum și Ofițerul Districtual pentru Asistența Socială (DSWO) din Dibrugarh, Assam, este de acord că o astfel de mesagerie consistentă ar putea ajuta doar dacă va ajunge la cel mai afectat. Ea explică: „Muncim din greu pentru a răspândi mesajul abținerii de la căsătorii timpurii, oferind nutriție viitoarelor și viitoarelor mame, spațierea între sarcini, alăptarea în primele șase luni, inclusiv hrănirea obișnuită pe timp de noapte, dar adesea acestea nu sunt prioritatea într-o populație cu venituri mici și statut educațional, cum ar fi Tea Garden Labourers (TGL). Majoritatea sunt muncitori migranți sau din comunități tribale și trăiesc adesea în sate foarte îndepărtate. Nu au acces la apă curată sau îngrijiri medicale bune. Lipsa alimentelor îi afectează sezonier și, de obicei, observăm o creștere a cazurilor SAM atunci când se întâmplă acest lucru. ”

Populațiile marginalizate de pretutindeni se confruntă cu greutatea politicii foamei, religia și casta fiind esențiale pentru determinarea oportunității. De exemplu, comunitățile tribale din Warli, Mahadev Koli, Katkari și Thaker care locuiesc în districtul Palghar din Maharashtra - o regiune care a apărut ca epicentrul crizei SAM în ultimii 20 de ani. În 2015-16, au existat 555 de decese legate de SAM, în timp ce anul următor a înregistrat 475 de decese similare ale copiilor în Palghar. La fel cum este în alte state, și femeile de aici lucrează până la 12 ore pe zi pe câmp și ca muncitori fără pământ, lăsându-și copiii în grija membrilor familiei mai în vârstă sau a copiilor lor mai mari. Mulți nu își permit să rămână acasă după naștere și trebuie să se întoarcă imediat la serviciu, deoarece nu își permit să-și piardă salariul zilnic, ceea ce înseamnă că nou-născuții lor nu pot fi alăptați exclusiv.

La fel ca Archana Karpade, în vârstă de 28 de ani, care se află la Centrul de asistență medicală primară din satul Mokhada din Maharashtra, împreună cu bebelușul ei Ashwini, în vârstă de 14 luni, care cântărește doar 6,2 kilograme. Aparținând tribului Warli, familia lor deține un mic petec de pământ în care cultivă mei (nachni).

Archana a trebuit să lucreze în câmp prin sarcină, pierzând odihna și suplimentele esențiale. Acest sezon de recoltare (picurare) a fost deosebit de dificil pentru ea, deoarece a trebuit să lucreze ore întregi, lăsându-și fiica acasă. Acum, Archana, la fel ca atâtea mame din India, așteaptă, în timp ce copilul ei luptă cu bătălia lungă pentru a câștiga greutatea țintă care o va scoate din temuta categorie SAM și o va pune pe drumul spre recuperare.