Starbucks și alții au decis să interzică paiele din plastic, dar trebuie făcut mult mai mult pentru a încetini valul oceanelor care murdăresc plasticul și a corupe lanțul alimentar.

suficientă

Dacă mișcarea ecologistă ar întocmi o listă cu cele mai nedorite pentru 2018, paiul de băut din plastic ar ateriza cu siguranță aproape de vârf.

Mai mult de o duzină de orașe și California au interzis sau au limitat paie de plastic. Giganții corporativi Starbucks și Disney au condus o listă lungă de companii care promiteau să facă același lucru. O listă de luminari - de la fotbalistul Tom Brady, la rock-ul Mick Jagger, până la fosta primă fiică Chelsea Clinton - a îmbrățișat campania #StopSucking împotriva paietelor de unică folosință.

Ecologiștii speră că mișcarea va suscita o conversație mai amplă despre poluarea fugă a materialelor plastice. Doar interdicțiile de paie - care au fost criticate pentru că nu reduc cu adevărat deșeurile - abia vor pătrunde inundațiile de plastic care aruncă în mediu în fiecare an.

Estimarea cea mai des repetată a cantității de material plastic vărsat în oceane este de 8,8 milioane de tone pe an. Acesta este echivalentul a cinci pungi alimentare cu plastic de-a lungul fiecărui picior de coastă din 192 de țări, potrivit cercetătorilor. Alte studii arată că sinteticii își găsesc din ce în ce mai mult drumul nu doar în pești, țestoase marine și balene, ci în ființe umane.

„Începem să înțelegem impactul asupra sănătății umane”, a declarat John Hocevar, biolog marin la Greenpeace. „Acum este în apa noastră de băut. Este în fructele noastre de mare. Este în sare de mare. Este chiar în aerul pe care îl respirăm. Și, înțeles, asta îi face pe oameni destul de incomod. ”

Pentru a înțelege amploarea dilemei de mediu cu care se confruntă Pământul, luați în considerare explozia utilizării sticlelor de plastic. Companiile de băuturi au produs 239 de miliarde de sticle de plastic în 2004. Acest total s-a dublat până în 2017 până la 494 de miliarde și tendința continuă, producția de sticle de plastic fiind prevăzută să atingă 594 miliarde până în 2022, potrivit firmei de cercetare de piață Euromonitor International. Asta înseamnă că îmbuteliatorii vor produce mai mult de 1,6 miliarde în fiecare zi.

Problema este că, deși majoritatea sticlelor și a altor articole din plastic sunt fabricate din polietilen tereftalat reciclabil (sau PET), foarte puțin din material a fost returnat pentru reprocesare sau reutilizare. Dintre toate materialele plastice produse începând cu anii 1950, doar 9,5% au fost reciclate, restul fie incinerat, fie decojit în gropile de gunoi și în mediul natural, potrivit unui studiu. Cifra era atât de grăitoare despre zeitgeistul din 2018, încât Royal Statistical Society din Marea Britanie a declarat statisticile anului.

Probabil că nu este de mirare că muncitorii și liderii corporativi au ales să se concentreze în ultimul an pe o porțiune mai finită și aparent corectabilă.

Estimări ale numărului de paie de plastic utilizate în fiecare zi în S.U.A. ajung până la milioane, dar mulți consumatori au semnalat că sunt dispuși să plece fără sau să treacă la paie de hârtie. Campaniile pentru a scăpa de paie de plastic au fost supraîncărcate de imagini video cu balene, broaște țestoase marine și alte vieți marine care se luptă cu deșeurile de plastic.

Printre companiile care se angajează să interzică sau să limiteze foarte mult distribuția de paie din plastic: American Airlines, Aramark, Disney, Hilton, Hyatt, Marriott International, Pret a Manger, Royal Caribbean și Starbucks.

Unele dintre mărci intenționează să elimine treptat paiele din plastic sau să le ofere numai clienților care cer. Grupurile pentru drepturile persoanelor cu dizabilități s-au pronunțat împotriva interzicerii directe a paielor, spunând că unii oameni nu pot bea fără ei.

Dar schimbarea pe piață a fost deja suficient de drastică încât unul dintre cei mai mari producători de paie de hârtie din America de Nord, Aardvark, a declarat că a produs de șapte ori mai multe paie până la jumătatea anului 2018 decât a făcut până la aceeași dată anul trecut. Și compania din Indiana se așteaptă să crească încă de șapte ori până la mijlocul anului 2019, potrivit Rory Leyden, CEO al Hoffmaster Group Inc., compania care deține Aardvark.

Hoffmaster a cumpărat producătorul de paie în 2018 și a proiectat că paiele de hârtie vor reprezenta până la 35% din piață. „Acum, 120 de zile mai târziu, dacă mi-ați spune că plasticul va dispărea și va fi înlocuit în întregime cu paie de hârtie, v-aș spune că este o posibilitate”, a spus Leyden.

Starbucks a anunțat în iulie că până în 2020 intenționează să îndepărteze paie de plastic din cele 25.085 de locații din întreaga lume. Lanțul de cafea intenționează să înlocuiască paiele cu „capace fără paie”, pe care unii le-au numit „cupe sippy”.

Dar noile capace vor fi și din plastic. Și asta îi face pe unii ecologiști să-și dea ochii peste cap.

„Aceste capace vor fi făcute din chiar mai mult plastic decât paie”, a spus Dianna Cohen, CEO al Plastic Pollution Coalition, un grup de mediu din California. - E cam ridicol.

Un purtător de cuvânt al Starbucks a spus prin e-mail că capacele din plastic vor fi o îmbunătățire a mediului. „Sistemele de reciclare pot captura capacul față de paiul care este prea ușor și scapă în fluxul de deșeuri”, se spune în declarația companiei.

La care Cohen a răspuns: „Cuvântul cheie este„ poate ”. Capacele„ pot ”să fie reciclate. Asta nu înseamnă că vor fi reciclate. "

Chiar dacă paiele pot fi corelate, ele reprezintă doar o mică parte din plasticul care ajunge în oceanele lumii. Un studiu realizat anul trecut a constatat că 46 la sută din deșeurile de plastic din Great Pacific Garbage Patch - gigantul giraș de deșeuri dintre California și Hawaii - provine din plase de pescuit. Unele plase sunt pierdute, altele deteriorate, apoi abandonate. Filtrele de țigări care conțin fibre de plastic au fost cel mai omniprezent articol (în funcție de cifre, nu de greutate) în mai mult de trei decenii de curățare a plajelor de către Ocean Conservancy. Și un audit al deșeurilor colectate de grupul de mediu Break Free From Plastic a declarat că cei mai mari contribuitori ai mărcii la poluarea cu plasticul au fost Coca-Cola, Pepsi și Nestle - toți producătorii enormi de băuturi îmbuteliate.

Coca-Cola produce aproximativ 110 miliarde de sticle de plastic pe an. Până în 2030, CEO-ul James Quincey s-a angajat să folosească 50% material reciclat în sticle și cutii și să recicleze câte o sticlă sau cutie pentru fiecare pe care le vinde.

Dar compania recunoaște că atingerea acestor obiective nu va fi ușoară. Doar 44 din cele aproape 200 de națiuni ale lumii au tehnologia de colectare, sortare și reprocesare pentru a produce plastic PET suficient de pur pentru a fi utilizat în recipiente pentru alimente și băuturi. Și îmbuteliatorii, uneori, împiedică utilizarea plasticului reciclat, care poate fi decolorat și nu la fel de clar ca plasticul „virgin”.

Deci, Coca-Cola folosește în medie doar 7% material reciclat în sticlele sale de plastic. "Scuze ... nu ajuta pe nimeni și nu rezolvă nimic", a spus Quincey într-o coloană recentă. „Deci, trebuie să facem mai multe, mai repede”.

Nestle, un îmbuteliator al Arrowhead, Polonia și alte mărci de apă, și-a stabilit, de asemenea, obiectivul de a folosi 50% din plastic reciclat în noile sale sticle până în 2025. Aceasta ar fi o cvadruplare a utilizării PET reciclate.

Pepsi a declarat că a lucrat ani de zile pentru a reduce cantitatea de materiale plastice pe care le folosește în produsele sale. Sticlele pentru băuturile sale Gatorade și Tropicana au fost făcute mai ușoare, a spus compania. Și și-a stabilit obiectivul de a utiliza 25% din plastic reciclat în noul său ambalaj până în 2025.

Scott DeFife, vicepreședinte al afacerilor guvernamentale pentru Asociația Industriei Materialelor Plastice, care reprezintă producătorii de materiale plastice din SUA, a declarat că creșterea ambalajelor din material plastic poate continua „într-un mod care este bun pentru mediu și economie”. El a spus însă că trebuie puse în aplicare mai multe programe de reciclare și piețe pentru materialul reciclat.

Ratele de reciclare rămân scăzute în multe locuri, dar mai ales în lumea în curs de dezvoltare. Mai mult de un sfert din materialele plastice din oceanele lumii provin din doar 10 râuri, dintre care opt din Asia.

Organizațiile de mediu observă că reciclarea nu este un panaceu, deci este important să susțineți alternativele de ambalare. Sticlele de sticlă, de exemplu, ar contribui la reducerea deșeurilor din plastic și ar deveni mai populare dacă ar fi puse la dispoziție mai ușor, a spus Cohen, de la Coaliția pentru Poluarea Plastică. Ea a subliniat serviciile de livrare retro care furnizează lapte în sticle de sticlă. „Frumusețea sticlei este că nu este toxică și nereactivă”, a spus Cohen.

Alții așteaptă cu nerăbdare o lume „post-ambalare”, în care consumatorii poartă containere refolosibile. PepsiCo a făcut un pariu în această direcție în august, când a anunțat că va plăti 3,2 miliarde de dolari pentru SodaStream - un dispozitiv care permite consumatorilor să facă băuturi carbogazoase acasă.

Cea mai mare forță de a determina companiile să-și schimbe ofertele, sunt de acord cu mulți avocați, ar putea proveni de la persoane care și-au redus utilizarea materialelor plastice de unică folosință. Grupurile ecologiste încurajează oamenii să-și transporte propriile sticle de apă și să discute cu operatorii de restaurante și piețe despre alternativele din plastic.

„Știm că interzicerea paielor de plastic nu va fi suficientă, dar este un început”, a spus Dune Ives, director executiv al organizației nonprofit Lonely Whale. „Poate decideți astăzi să vă aduceți sticla de apă sau cana reutilizabilă cu dvs. sau decideți să nu cumpărați castravetele învelit în plastic. Fiecare mic ajutor ajută. ”

Roland Geyer, om de știință în domeniul mediului, care a contribuit la calcularea cantității de plastic din oceanele lumii, a spus că cel puțin problema plasticului nu se confruntă cu o provocare care complică răspunsul la încălzirea globală - negarea. „Cu plasticul este în fața oamenilor. Toată lumea îi pasă de asta și vrea să facă ceva ”, a spus Geyer, profesor de ecologie industrială la Universitatea din California, Santa Barbara.

Geyer a spus că menține un „scepticism sănătos” cu privire la companiile care insistă că sunt hotărâte să curețe deșeurile de plastic. Își face griji că unii sunt mai interesați de victoriile în relațiile publice decât de încetinirea fluxului de plastic.

„Un lucru care mă încurajează este că publicul larg și consumatorii au devenit foarte supărați”, a spus el. "Chiar nu le place ceea ce văd și sunt hotărâți să facă ceva în acest sens."

James Rainey este reporter pentru NBC News, cu sediul în Los Angeles.