cluburilor

Membrii Clubului pentru bărbați grasi din New York se adună la o întâlnire, circa 1930. Agenția generală de fotografie/Getty Images ascunde legenda

Membrii Clubului pentru bărbați grasi din New York se adună la o întâlnire, circa 1930.

Agenția Fotografică Generală/Getty Images

În 1903, într-o tavernă locală veselă ascunsă în râul Wells, Vt., A fost lansat unul dintre cele mai de succes cluburi pentru bărbați de grăsime din America.

"Suntem grase și profităm din plin de asta!" a fost mantra lor. "Trebuie să fiu cuminte; nu pot lupta și nu pot alerga", a fost motto-ul lor. Membrii trebuiau să aibă cel puțin 200 de lire sterline, să plătească o taxă de 1 USD pentru a intra și să învețe o strângere de mână și o parolă secrete. De două ori pe an, membrii se adunau, cu ședințe anunțate în prealabil pentru a permite bărbaților să se completeze pentru a îndeplini cerința de greutate minimă. Un articol din Boston Globe din 1904 descria întrunirile bianuale colorate:

„Acest sat este plin de abdomenuri bulbucate și dărâmate și bărbie duble în această seară, pentru că New England Fat Men's Club este în ședință la Taverna Hale. Nativii, care sunt în cea mai mare parte osoși și unghiulari, au privit cu invidie la formele corpolente și fețele rubicunde care au ajuns în fiecare tren. "

Cluburile pentru bărbați grași de la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea au fost sărbători spectaculoase ale bogăției și grosolanei unei epoci trecute. În același timp, curiozitatea sociologică și artefactul antropologic, aceste cluburi au fost un vestigiu, probabil, pentru ultima dată când societatea a găsit corpulența demnă de sărbătoare.

Cântăririle au fost un eveniment competitiv. Un articol din New York Times din 1885 descrie reacția prăbușită a unui membru al unui club pentru bărbați grași din Connecticut la pasul pe scară. „Acum trebuie să cântăresc peste 300 de lire sterline”, s-a lăudat George Kapp. Din păcate, a venit la o dezamăgitoare 243. După cum a raportat Times, „prietenii săi au crezut că a scăzut cu cel puțin 20 de kilograme în plus din durere înainte de seară”.

Daryl Leeworthy, istoric la Universitatea Swansea din Marea Britanie, spune că cluburile pentru bărbați grași nu erau doar un fenomen de pe Coasta de Est. Nevada, Utah și Tennessee s-au lăudat și cu versiuni. Și spune că cluburile nu erau doar locuri pentru a sărbători bucuriile de a mânca fără griji și să se laude cu circumferința cuiva. Erau, în esență, evenimente de rețea. Clubul de baseball pentru bărbați din Memphis avea un comitet de primire plin de judecători, miniștri și un rabin, spune el. Democratul populist William Jennings Bryan a călătorit la un club pentru bărbați grasi din Concord, Massachusetts, pentru a obține sprijin pentru una dintre candidaturile sale prezidențiale, spune Leeworthy.

Ce a făcut cineva la o adunare grasă de bărbați? Ei bine, mănâncă, desigur - mult. În apogeu, clubul pentru bărbați Fat din New England avea 10.000 de membri, potrivit scurtei istorii a scriitorului Polly Tafrate despre clubul pentru Upper Valley Life. Bărbații își înghesuiau micul dejun uriaș în burtă, apoi se împiedicau afară și aruncau o transpirație într-o competiție prietenoasă în stil olimpic, prezentând forță și virilitate: concursuri de broască, sărituri largi și curse, scrie Tafrate.

Efortul a servit, de asemenea, pentru a-și declanșa pofta de mâncare pentru răsfățul indulgent care aștepta membrii la apusul soarelui. A fost o cantitate ridicolă de mâncare, scrie Tafrate:

„Un meniu cu nouă feluri de mâncare a inclus cocktail de stridii, supă de cremă de pui, snapper fiert, file de carne de vită cu ciuperci, pui fript, porc prăjit, salată de creveți, budincă de fructe aburită cu sos de coniac, prăjituri asortate, brânză și înghețată urmată de cafea și trabucuri. Seara a fost dantelată cu porții mari de spirit, sarcasm și hohote de râs. "

Chiar și la apogeul chicului dolofan, obezitatea morbidă nu a fost niciodată celebrată ca un semn de frumusețe și bogăție, explică Peter Stearns, profesor de istorie la Universitatea George Mason și autor al Istoriei grase. El observă că, deși avea șolduri largi și o circumferință a fost considerat atractiv pentru o femeie - indicând prosperitatea și fertilitatea ei -- „doamnele grase” erau adesea batjocorite și incluse ca element de spectacol ciudat în circurile itinerante. Bărbații grași nu au fost în mod similar blocați, deși și ei s-au confruntat cu ridicolul: articolul lui Tafrate menționează un copil care exclamă: "Gee, uită-te la stomacul acela! Hai să intrăm sub el și să ne ferim de ploaie!"

Cu toate acestea, versiunile feminine ale cluburilor pentru bărbați grași au existat, potrivit Leeworthy. El arată un loc Hazleton, Pa., Ale cărui membri de sex feminin cântăresc în medie 236 de lire sterline. Dar Leeworthy spune că opusul - cluburile de reducere a femeilor grase - erau mult mai frecvente.

„Una dintre acestea a existat în Chicago chiar după Primul Război Mondial și a vizat promovarea unei diete responsabile în rândul femeilor supraponderale din oraș”, ne-a spus Leeworthy într-un e-mail. „Chiar și în secolul al XIX-lea, pastilele pentru slăbire (uneori cunoscute sub numele de„ pastile pentru obezitate ”) au fost promovate . Într-o lume în care puterea și statutul contau foarte mult, acesta a fost încă un memento pentru care femeile nu aveau niciuna.”

Cluburile pentru bărbați grași nu erau un fenomen unic american, deși erau mai populare aici decât în ​​altă parte, adaugă Leeworthy. A existat o versiune franceză - Les Cents Kilos, sau „The Hundred Kilos” - formată în 1897, care nu a decolat deloc. Capitala sârbă a Belgradului a creat o versiune în 1932. El spune că versiunea britanică a clubului a avut o întorsătură: membrii care nu îndeplineau cerința de greutate au trebuit să plătească o amendă, care a fost donată caritabil.

De-a lungul istoriei, au existat idei vacante despre tipul ideal de corp. După cum remarcă Leeworthy: "În mod tradițional, a fi gras a fost strâns asociat cu bogăția și statutul. Pentru majoritatea strămoșilor noștri, cu cât erau mai săraci, cu atât mai puțină mâncare trebuia să mănânce și cu atât mai subțiri și mai scurte aveau tendința de a fi. Și puterea și bogăția și statutul sunt caracteristici atractive: dacă corpul unei persoane este templul său, atunci dimensiunea unei catedrale le-a spus altora că ești o persoană cu semnificație. "

Dar pe măsură ce Revoluția Industrială a început să schimbe modul în care am lucrat și mâncat, părerile despre grăsime și sănătate au început să se schimbe. „Un număr din ce în ce mai mare de oameni au avut locuri de muncă care nu erau solicitante fizic”, notează Stearns. Iar apariția metodelor agricole moderne a făcut ca alimentele să fie mai fiabile. „Pentru cea mai mare parte a clasei de mijloc, pendulul a început să se balanseze”, spune el. Cu alte cuvinte, oamenii cheltuiau mai puțină energie și erau mai încrezători în a primi o masă.

În anumite privințe, cluburile grase pentru bărbați au fost o ultimă urare pentru sărbătorile corpulenței. Așa cum scrie Stearns în Fat History, „În general, într-o tendință care a început în jurul anului 1910, medicii și actuarii de asigurări au început să împingă preferința subponderalității față de supraponderalitate, în termeni de sănătate și longevitate”.

A fi gras nu mai era atât de fătat. Apartenența la cluburile pentru bărbați grași a început să scadă, la fel ca și talia. De exemplu, la ultima întâlnire a Clubului pentru bărbați din New England, din 1924, s-au prezentat doar 38 de membri, dintre care niciunul nu a atins marca de 200 de lire sterline, relatează Tafrate.

Astăzi, imaginea corpului se confruntă cu un nou capitol. S-au dus picioarele subțiri inspirate de Twiggy; o linie de Barbies curbate și mai realiste reflectă corpurile reale. Lacunele coapsei, picioarele hot dog și antrenorii de talie, deși fac parte din lexiconul popular, sunt criticate pentru promovarea imaginilor corporale nesănătoase.

Deși este puțin probabil ca cluburile pentru bărbați grasi să prindă vreodată din nou, tendințele actuale către acceptarea corpului ne-ar putea totuși să ne împingă către acel nivel al imaginii corpului Goldilocks: nu prea gras, nu prea subțire, doar sănătos.

Tanya Basu este o scriitoare cu sediul în Brooklyn. Ea este pe Twitter: @mstanyabasu.