Lady Beetles
(Coleoptera: Coccinellidae)

Gândacii sunt

Gândacii, gărgărițele sau gărgărițele sunt printre cele mai vizibile și mai cunoscute insecte prădătoare benefice. Peste 450 de specii se găsesc în America de Nord. Unele sunt native și altele au fost introduse din alte țări.

Majoritatea gândacilor din America de Nord sunt benefice atât la adulți, cât și la larve, hrănindu-se în principal cu afide. De asemenea, se hrănesc cu acarieni, insecte mici și ouă de insecte. Cele două excepții sunt gândacul de fasole mexican introdus, Epilachna varivestis, și gândacul de dovleac, Epilachna borealis. Adulții și larvele ambelor specii se hrănesc cu plante.

Gândacii sunt de obicei roșii sau portocalii cu marcaje negre. Unele gândaci sunt negre, adesea cu marcaje roșii. Au larve asemănătoare aligatorului.

Multe culturi beneficiază de gândaci. Acestea sunt utile pentru cultivatorii de legume, culturi de cereale, leguminoase, căpșuni și culturi de copaci; cu toate acestea, orice cultură care este atacată de afide va beneficia de aceste gândaci.

Majoritatea gândacilor care se găsesc pe culturi și în grădini sunt prădători de afide. Unele specii preferă doar anumite specii de afide, în timp ce altele vor ataca multe specii de afide pe o varietate de culturi. Unii preferă specii de acarieni sau de scară. Dacă afidele sunt rare, adulții și larvele se pot hrăni cu ouă de molii și gândaci, acarieni, trips și alte insecte mici, precum și polen și nectar. De asemenea, pot fi canibali. Datorită capacității lor de a supraviețui cu alte pradă atunci când afidele sunt puține, gândacii sunt dușmani naturali deosebit de valoroși.

Gândacii adulți sunt mici, rotunzi până la ovali și în formă de cupolă. Cele mai cunoscute au marcaje negre pe aripile roșii, portocalii sau galbene, dar unele sunt negre. Zona imediat în spatele capului, pronotul, poate avea, de asemenea, un model distinctiv. Culoarea și modelul marcajelor pentru fiecare specie pot varia, dar pot ajuta la identificare.

Gândacii iernează ca adulți, adesea în agregări de-a lungul gardurilor vii, sub așternut de frunze, sub stânci și scoarță și în alte locuri protejate, inclusiv clădiri. Primăvara, adulții se dispersează în căutarea prăzii și a locurilor adecvate de ouat. Această trăsătură de dispersie, deosebit de puternică la speciile migratoare, cum ar fi gândacul convergent disponibil comercial, poate afecta fiabilitatea controlului de către gândacii adulți eliberați.



Femelele de gândaci pot depune de la 20 la mai mult de 1.000 de ouă pe o perioadă de una până la trei luni, începând din primăvară sau începutul verii. Ouăle sunt de obicei depuse în apropierea prăzii, cum ar fi afidele, adesea în ciorchini mici în locuri protejate pe frunze și tulpini. Ouăle multor specii de gândaci sunt mici (aproximativ 1 mm; 1/25 "), crem, galben sau portocaliu și în formă de fus. Seamănă cu cele ale gândacului de fasole mexican și al gândacului din Colorado, dar sunt de obicei mai mici.

Larvele Lady Beetle sunt întunecate și asemănătoare aligatorului cu trei perechi de picioare proeminente. În funcție de specie și disponibilitatea prăzii, larvele cresc de la mai puțin de 1 mm (1/25 ") la aproximativ 1 cm (3/8") lungime, de obicei prin patru instale larvare, pe o perioadă de 20 până la 30 de zile. Larvele mari pot călători până la 12 m (aproximativ 40 ') în căutarea prăzii. Larvele multor specii sunt gri sau negre cu benzi sau pete galbene sau portocalii.

Ultimul instar larvar rămâne relativ inactiv înainte de a se atașa de abdomen de o frunză sau altă suprafață pentru a pupa. Pupele pot fi de culoare închisă sau galben-portocalie. Stadiul pupal poate dura de la trei la 12 zile, în funcție de temperatură și specie. Adulții apar, se împerechează și caută prada sau se pregătesc pentru hibernare, în funcție de disponibilitatea prăzii și de perioada anului. Adulții pot trăi de la câteva luni la peste un an. Cele mai comune specii au de obicei una până la două generații pe an.

Gândacii sunt hrănitori vorace și pot fi numeroși acolo unde prada este abundentă și utilizarea insecticidelor cu spectru larg este limitată. Gândacii trebuie să mănânce multe afide pe zi, astfel încât să poată depune ouă. Gândacul convergent poate să-și mănânce greutatea în afide în fiecare zi ca larvă și să consume până la 50 de afide pe zi ca adult. Adulții cu gândac de șapte puncte pot consuma câteva sute de afide pe zi și fiecare larvă mănâncă 200 până la 300 de afide pe măsură ce crește. Odată ce adulții și larvele au eliminat o colonie de afide, vor căuta hrană suplimentară.

Gândacii sunt prădători eficienți dacă afidele sunt abundente (densitate mare de dăunători), dar se crede că sunt mai puțin eficiente la densități mici de dăunători. Pot exista, de asemenea, unele daune ale culturilor înainte ca gândacii să aibă un impact asupra populației de afide.

Majoritatea speciilor de gândaci sunt active de la sfârșitul primăverii până la începutul toamnei, dacă există hrană disponibilă. Adulții unor specii, cum ar fi Coleomegilla, pot fi atacați de o viespe parasitoidă. Gândacii afectați sunt letargici și pot părea „atașați” de o suprafață de fire de mătase libere.

Gândacii pot fi toleranți la unele insecticide chimice aplicate la ratele recomandate de câmp. Dar toleranța poate fi influențată de expunerea prealabilă a populației inamice naturale la substanța chimică și există variații considerabile. De exemplu, s-a demonstrat că Coleomegilla maculata este susceptibilă la carbaryl și methamidophos la doze care ar putea fi utilizate pentru controlul afidelor din cartofi. Adulții care iernează pot fi mai puțin sensibili la insecticide chimice decât adulții activi și larvele.

Gândacii sunt mobili ca adulți și în mod rezonabil ca larvele și sunt generaliști. Nu vor rămâne pe o plantă sau în vecinătate, odată ce prada ușor accesibilă a fost consumată.

Unele specii, în special Coleomegilla maculata, consumă polen ca parte importantă a dietei lor pentru adulți. O sursă de nectar și polen, sau un înlocuitor artificial, în vecinătatea culturii, poate atrage gândaci adulți și poate reduce dispersia acestei și a altor specii de gândaci. Adulții Lady Beetle beneficiază, de asemenea, de umiditate ridicată și adăpost din apropiere, pentru protecție împotriva vremii nefavorabile și pentru a asigura locuri de iernare.

Populațiile sezonului timpuriu ale unor gândaci pot fi dezvoltate pe plante perene sau arbuști infestați de afide. Colectarea și redistribuirea gândacilor este eficientă, dar consumă mult timp. Gândacii trebuie manipulați ușor și așezați în grupuri la baza plantelor, mai degrabă decât difuzat. Adulții care hibernează, care se adună în spații protejate, nu trebuie deranjați, deoarece sunt vulnerabili la atacul prădătorilor și parazitoizilor dacă sunt descoperiți.

Gândacii convergenți colectați pe câmp sunt disponibili comercial pentru a fi folosiți împotriva dăunătorilor culturilor, în special a afidelor.