Pe 10 iulie, Frederico Lopez nu a mai putut suporta. Culesul de boabe spune că a fost în mod constant barajat de abuz verbal de către supraveghetorul său, în timp ce câștiga doar 30 de cenți pe kilogram de fructe de pădure. „Este nedrept să țipăm la noi de parcă suntem animale, pur și simplu pentru că am cerut un salariu echitabil”, le-a spus el supraveghetorilor săi în acea zi. Nu este o surpriză faptul că Lopez a vorbit. La o rată atât de mică, el și colegii săi de muncă trebuie să aleagă la o viteză imposibilă doar pentru a câștiga salariul minim de 9,19 dolari din statul Washington.

washington

În ziua călduroasă de vară, Lopez s-a plâns, i s-a dat o evacuare și o alunecare roz - o practică care ar fi o rutină pe câmp. Dar în această zi, colegii lui Lopez au observat și au decis să nu se mai întoarcă la muncă a doua zi. Ceea ce a urmat a fost un conflict de muncă complet într-o regiune cunoscută pe scară largă pentru mișcarea locală de hrană. În timp ce muncitorii agricoli continuă să își sporească condițiile de muncă, ei ridică întrebări importante cu privire la prioritățile și valorile sociale ale mișcării alimentare în plină expansiune.

Munca la fermă este una dintre cele mai istovitoare forme de muncă. Migranții lucrează aplecați la soarele fierbinte sau plouă, curățând câmpurile pentru fructe de padure coapte. La ferma Sakuma Brothers, unde Lopez era angajat, se aștepta ca muncitorii să locuiască în cabine înguste cu o cameră, de multe ori patru până la șapte în fiecare, și să aștepte o muncă contractuală cu salariu mic.

Ferma Fraților Sakuma - care cultivă fructe de padure pentru mărci naționale mari, cum ar fi Driscoll’s și Häagen-Dazs - se află cocoțată între Munții Cascade acoperiți de zăpadă și Puget Sound, chiar la nord de Seattle. Regiunea este cunoscută pe scară largă pentru pământul său agricol bogat și istoria sa ca origine a revoluției organice din nord-vestul anilor 1970. Deși majoritatea fermelor din zonă rămân mici, operațiunea Sakuma a crescut până la 1.500 de acri. La o asemenea scară, frații Sakuma seamănă cu o întreprindere corporativă, mai mult decât cu o fermă familială, angajând până la 700 de lucrători agricoli în sezonul de vârf.

Potrivit Serviciului Național de Statistică Agricolă (NASS), lucrătorii agricoli angajați reprezintă o treime din toți cei care lucrează la fermele din Statele Unite. Cu toate acestea, lucrătorii agricoli sunt adesea invizibili în lanțul alimentar. Aproximativ 75% dintre lucrătorii agricoli migranți provin din Mexic. Dintre acești migranți, peste 53 la sută sunt nedocumentați (și unii cred că numărul este mult mai mare). Când muncitorii agricoli ajung în S.U.A., oportunitățile de angajare pe care le găsesc nu sunt doar cu salarii reduse, ci, în afara Californiei, muncitorii nu au niciun cuvânt de spus în ceea ce privește condițiile de angajare. Muncitorii agricoli suportă adesea condiții cumplite în liniște, de teama deportării.

Vă mulțumim că sunteți un cititor fidel.

Ne bazăm pe tine. Deveniți membru astăzi pentru a citi povești nelimitate.

Cu toate acestea, pentru muncitorii agricoli din Sakuma și din alte părți, inima nedreptății constă în „sistemul de repartiție pe bucăți”, care determină salariile muncitorilor agricoli în funcție de greutatea sau volumul recoltei. Producătorii folosesc acest sistem ca stimulent pentru a-i determina pe lucrători să aleagă mai mult. Cu toate acestea, un astfel de sistem este o formă extremă de exploatare, întrucât cultivatorii au singura putere de a stabili ratele pe bucăți. Drept urmare, lucrătorii agricoli se împing adesea să lucreze la viteze nesănătoase și periculoase, fără să știe cât vor câștiga sau când vor lucra în continuare.

Sistemul tarifar pe bucăți este, de asemenea, inerent discriminatoriu față de copii, vârstnici și femei care lucrează pe câmp și pot alege cu o viteză mai mică, dar lucrează același număr de ore ca și colegii lor de muncă. Pentru familii, acest sistem poate duce la venituri gospodărești scăzute. O mamă singură care locuiește în prezent la Sakuma mi-a spus că întreține trei copii cu un venit anual de doar 14.000 de dolari. Fără acces la multe servicii sociale sau la școlarizarea în stat pentru copiii ei care aspiră să meargă la facultate, ea s-a trezit pe o bandă de alergare invizibilă a sărăciei care ar putea dura generații.

Începând din 2004, ferma Sakuma Brothers a fost locul tulburărilor de muncă continue. În timp ce lucrătorii agricoli s-au angajat în scurte opriri de muncă pentru a cere salarii mai mari, succesele pe care le-au câștigat au dispărut când începe următorul sezon de creștere. În acest an, totuși, lucrătorii agricoli intenționează să facă schimbări de durată. După ce Lopez a fost concediat, muncitorii au chemat Community to Community (C2C), o organizație condusă de lucrători agricoli din Bellingham, Washington. Fondatoarea organizației, Rosalinda Guillen a fost lucrătoare la fermă în județul Skagit și a continuat să organizeze lucrătorii de la Chateu Ste. Michelle Winery, singura fermă sindicalizată din tot statul Washington.

În interesul dezvăluirii complete, am lucrat și documentat campania ca parte a cercetării disertației mele către un doctorat în cadrul Departamentului de antropologie de la Universitatea din New York.

Obține cele mai recente. Livrat în fiecare săptămână.

Ne bazăm pe tine. Deveniți membru astăzi pentru a citi povești nelimitate.

Cu sprijinul C2C, muncitorii agricoli de la Sakuma Brothers Farm au ales în mod democratic un comitet pentru a-și reprezenta preocupările în fața conducerii. Unsprezece bărbați cu vârste cuprinse între 23 și 33 de ani au format o asociație de muncitori numită acum Familias Unidas Por La Justicia. Și totuși, în timp ce grupul a obținut câteva victorii mici - cum ar fi peste 6.000 de dolari în salarii înapoi plătite pentru 30 de tineri lucrători agricoli din sezonul 2013 - situația a devenit din ce în ce mai tensionată.

Pe 20 august, Familias Unidas Por La Justicia a anunțat boicotarea oficială a produselor Sakuma Brothers Farms, care includ căpșuni, mure și afine și sunt vândute sub propria etichetă, plus câteva alte etichete în Washington Sate și Nord-Vest. Dacă boicotul nu reușește să câștige un contract valabil pentru muncitorii agricoli, muncitorii îl pot extinde la alte mărci pentru care Sakuma își furnizează fructele de padure, inclusiv Driscoll’s și Häagen-Dazs. Deocamdată, însă, lucrătorii agricoli speră că consumatorii pot pune presiune pe cultivatori pur și simplu boicotând ei înșiși boabele proaspete. Cu toate acestea, acest lucru sa dovedit a fi o provocare, deoarece compania nu este pe deplin transparentă cu privire la numele de marcă sub care vinde fructele proaspete.

Muncitorii agricoli speră, de asemenea, să intre în mișcarea alimentară în creștere. Acest lucru este, de asemenea, mult mai ușor de spus decât de făcut, iar mișcarea a fost dominată de îngrijorările legate de sustenabilitatea mediului și de proximitatea producției de alimente. În această viziune, ferma familială este adesea o icoană a economiilor durabile, locale și rezistente. Și totuși, rareori persoanele care sunt responsabile pentru cultivarea majorității alimentelor din aceste ferme sunt incluse în viziunea respectivă.

Pana acum. Boicotul de la Sakuma oferă mâncărurilor și activiștilor o ocazie de a regândi valorile sociale ale mișcării bunei alimente și de a prelua sloganul pe care l-a făcut celebru regretatul Cesar Chavez: „Si Se Puede”. (Da putem!). Într-adevăr, putem avea un sistem alimentar care să aibă grijă de toți oamenii care cresc și care au grijă de mâncarea noastră.

Îți plac povești ca aceasta? Ai 25 $? Contribuiți la menținerea vieții Civil Eats susținând Campania noastră Kickstarter înainte de 18 octombrie.