O analiză recentă dintr-o groapă comună din secolul al XIX-lea a relevat diversitatea surprinzător de complexă dietetică și socială a forțelor armate ale lui Napoleon

mâncare

Pasionații de istorie îmbrăcați în costume de regiment participă la recreația faimoasei bătălii de la Austerlitz a lui Napoleon, sărbătorind 210 ani de la Slavkov u Brna, Republica Cehă. Fotografie: Petr David Josek/AP

Pasionații de istorie îmbrăcați în costume de regiment participă la recreația faimoasei bătălii de la Austerlitz a lui Napoleon, sărbătorind 210 ani de la Slavkov în Brna, Republica Cehă. Fotografie: Petr David Josek/AP

Ultima modificare pe Joi 2 Aug 2018 19.27 BST

Înțelegerea trecutului istoric poate fi incredibil de provocatoare. Înregistrările scrise sunt la fel de exacte ca și cunoștințele autorului, iar narațiunile istorice pot fi influențate de orientări politice și agende specifice. Chiar și reprezentări exacte ale evenimentelor istorice s-ar putea să nu dezvăluie întregul adevăr; modul în care unii oameni au experimentat un anumit eveniment poate diferi radical de modul în care majoritatea oamenilor l-au experimentat. Versiunea de istorie care își face loc în cărțile de istorie poate fi incompletă.

De aceea arheologia este necesară pentru a corobora documentele scrise ale evenimentelor istorice. Dovezile fizice sunt o verificare puternică a speculațiilor, înșelăciunii și inexactității.

Dar arheologia și disciplina ei conexă, antropologia biologică, pot face mai mult decât să confirme sau să falsifice narațiunile istorice; poate dezvălui detalii despre viața (și decesele) oamenilor de neobținut prin alte mijloace. Paleopatologia ne poate spune exact cum bărbații tineri au murit într-o după-amiază de iulie în 1863 într-o livadă de piersici din Pennsylvania sau cum un bărbat mai în vârstă și-a petrecut ultimele ore din viață în urmă cu 5.000 de ani. Genetica antropologică ne poate spune că un schelet anonim găsit sub o parcare aparținea unui rege celebru al cărui arbore genealogic nu era chiar ceea ce susține istoria.

Și analiza stabilă a izotopilor ne poate spune despre dietă în vremurile străvechi: ceea ce mănâncă o persoană este arhivat literalmente în oasele sale. Dacă dieta dvs. constă în principal din plante C4 (cum ar fi porumb, sorg și mei) care suferă o anumită cale fotosintetică, probabil că aveți un raport diferit de elemente izotopice 13 C și 12 C (atomi de carbon cu un număr diferit de neutroni în nucleele lor) decât dacă mănânci în principal plante C3 (culturi temperate precum orz, grâu și cartofi), care suferă o cale fotosintetică diferită.

Locuiți lângă coastă și mâncați fructe de mare? Probabil aveți mai mult de 13 C față de 12 C decât locuitorii din interior, deoarece carbonul dvs. derivă în principal din ocean, mai degrabă decât din atmosferă. Raportul izotopilor de azot 15 N și 14 N va depinde în mod similar de ce fel de alimente consumați. În cele din urmă, raporturile dvs. izotopice vor reflecta, de asemenea, cât de mult din dieta dvs. este derivat din animal vs. surse de plante („nivelul tău trofic”).

Împreună și în contextul studiilor la nivelul întregii regiuni ale raporturilor izotopice din diferite perioade istorice, analiza mai multor izotopi stabili poate oferi o bună indicație a dietei diferiților indivizi din trecut.

Mă gândeam la modul în care acest tip de studiu ne poate spune astfel de povești personale ale istoriei în timp ce citeam un studiu recent în Jurnalul American de Antropologie Fizică de Sammantha Holder și colegii: Reconstructing diet in Napoleon’s Grand Army folosind stabil carbon isotope and azotop isotope analysis.

Campania rusă a lui Napoleon din 1812 a fost marcată de un dezastru logistic teribil și a dus la o profundă pierdere de vieți în propria armată. Deși forțele sale au ajuns la Moscova, au găsit orașul abandonat și arzând - o tactică deliberată din partea armatei ruse pentru a împiedica soldații francezi să găsească provizii.

Forțați să se retragă pentru a găsi provizii, francezii s-au confruntat cu condiții teribile de iarnă și cu alte întreruperi ale liniilor de aprovizionare. Estimările totale ale victimelor variază, dar sute de mii de soldați au murit în campanie, mulți datorită combinației de foame, boli și expunere în timp ce armata se retrăgea.

Practica de a cere soldaților să „trăiască din țară” pentru a-și completa rațiile probabil a contribuit foarte mult la această pierdere de vieți omenești. Acest lucru i-a făcut extrem de vulnerabili la tactica pământului ars al rușilor, care nu i-a lăsat prea puțin de hrănit sau furat. Dar Grande Armée a lui Napoleon era eterogen din punct de vedere etnic și social. Au fost reflectate în dieta lor originile, statutul social și accesul la alimente în acest timp de lipsă? Aceasta este una dintre întrebările pe care Holder și colab. și-au propus să abordeze în cercetarea lor.

Aceștia au analizat izotopi stabili de carbon și azot din rămășițele a 78 de indivizi săpați dintr-un mormânt comun din epoca napoleoniană în Vilnius, Lituania, unde armata se retrăsese în decembrie 1812. Prezența butoanelor uniforme de la mai multe regimente napoleoniene în mormânt a confirmat că majoritatea dintre acești indivizi erau membri ai armatei. Cu toate acestea, este puțin probabil ca toată lumea din mormânt să fie în mod necesar un soldat; mulți civili bărbați și femei au fost asociați cu armata în diferite funcții, iar rămășițe feminine au fost găsite în mormântul comun.

Scheletele soldaților marii armate a lui Napoleon sunt descoperite după ce au fost descoperite la un șantier din Frankfurt, vestul Germaniei, la 17 septembrie 2015. Rămășițele a aproximativ 200 de soldați morți în total al Armatei Napoleonice din 1813, pe drum înapoi după înfrângerea lui Napoleon în timpul campaniei sale rusești, se așteaptă să fie găsite. Fotografie: Daniel Roland/AFP/Getty Images

Holder și colab. a constatat o variație surprinzătoare a raporturilor izotopice în rândul indivizilor săpați din groapa comună. De exemplu, un grup de indivizi avea în principal diete bazate pe C4, sugerând că ar fi putut proveni din Italia sau Polonia, unde s-au găsit rapoarte izotopice similare în rămășițele din această perioadă. Această interpretare a fost susținută de prezența butoanelor de la uniformele regimentelor italiene și poloneze în groapa comună.

Cu toate acestea, majoritatea indivizilor din mormânt au consumat diete pe bază de plante C3 - caracteristice multor țări din Europa de Nord -, dar indivizii au diferit semnificativ în ceea ce privește cantitatea de proteine ​​animale terestre pe care au consumat-o.

Un grup, care a consumat proteine ​​animale limitate, ar fi putut fi soldați obișnuiți sau recruți. Un alt grup de indivizi, care a inclus trei femei, a luat o dietă care conține o cantitate semnificativ mai mare de proteine ​​animale terestre. Autorii interpretează acest rezultat pentru a indica faptul că erau ofițeri de rang înalt (și poate membri ai familiei lor).

Holder și colab. a concluzionat că gama izbitor de largă a raporturilor izotopice găsite în rămășițele din groapa comună a fost „indicativă a variației dietetice asociate cu o populație militară multietnică și social stratificată”.

Aceste rezultate nu sunt probabil atât de surprinzătoare. Se știe că Armata lui Napoleon a fost compusă din soldați din mai multe populații, inclusiv francezi, polonezi, austrieci, italieni și spanioli. Se știe că plantele C3 (grâu și orz) au fost cele mai frecvent consumate plante din dietele din Europa de Nord. Plantele C4 (cum ar fi meiul) au fost adesea consumate în sudul Europei și, prin urmare, raporturile izotopice ale soldaților ar fi putut reflecta originile lor geografice. În plus, cantitatea de carne dintr-o dietă a fost direct legată de statutul social. Diferențele de clasă dintre ofițeri, soldați obișnuiți, recruți și adepți ai taberei ar fi însemnat probabil că a existat acces inegal la anumite tipuri de alimente (cum ar fi carnea) cea mai mare parte a campaniei. Aprovizionarea limitată în timpul retragerii de iarnă din Rusia ar fi condus probabil această inegalitate de acces și mai mult la extreme.

Interesant este că, în comparație cu alte forțe militare europene (cum ar fi membrii Marinei Regale din Marea Britanie îngropate într-un cimitir de la Gosport), variația alimentară în armata franceză a fost semnificativ mai mare. Pe măsură ce se efectuează mai multe studii de acest tip, va fi interesant să vedem dacă armatele altor țări erau la fel de diverse în dieta lor. Aș fi deosebit de curios să văd cum au mâncat adversarii ruși ai lui Napoleon în aceeași perioadă de timp.

Așa cum am spus în postarea introductivă a noului nostru blog, inferența arheologică se bazează pe dovezi complexe, cu mai multe straturi și adoptă o abordare holistică a înțelegerii trecutului. Studiul lui Holder și colab. Este un bun exemplu al modului în care chiar și evenimentele la scară largă ale istoriei pot fi iluminate printr-un studiu arheologic cu cele mai mici detalii ale vieții oamenilor individuali.

Lecturi suplimentare

Holder S. și colab. 2017. Reconstruirea dietei în Marea Armată a lui Napoleon folosind analiza stabilă a izotopilor de carbon și azot. American Journal of Physical Anthropology DOI: 10.1002/ajpa.23184