Elefanții africani în captivitate se îngrașă. În timp ce gândul unui pachyderm pudgy ar putea produce chicote, este o situație cu consecințe potențial grave pentru specie.

obezității

„Obezitatea afectează aproximativ 40 la sută dintre elefanții africani aflați în captivitate”, a spus Daniella Chusyd, M.A., doctorand la Universitatea din Alabama la Departamentul de Științe Nutritive din Birmingham. La fel cum vedem la om, excesul de grăsime la elefanți contribuie la dezvoltarea bolilor de inimă, a artritei și a duratei de viață mai scurte și a infertilității.

Infertilitatea este aspectul care poate fi cel mai deranjant pentru Chusyd și colegi. Aproape jumătate din elefanții africani din grădina zoologică prezintă cicluri ovariene anormale, care este puternic corelat cu un indice de masă corporală ridicat, a spus Chusyd. Potrivit unui raport din 2011 al oamenilor de știință de la Lincoln Park Zoo din Chicago, grădinile zoologice din Statele Unite trebuie să aibă în medie aproximativ șase nașteri în fiecare an pentru a menține o populație stabilă de elefanți. Dar media actuală este de numai trei nașteri pe an.

„Rata scăzută a natalității este legată de ciclurile ovariene anormale la elefanți și practic la toate mamiferele mari, inclusiv la oameni”, a declarat Tim Nagy, Ph.D., profesor la Departamentul de Științe Nutritive al UAB și mentor al lui Chusyd. „La rata actuală a natalității, concluziile raportului Zoo Lincoln Park sugerează că elefantul african ar putea fi plecat de la grădinile zoologice din SUA în decurs de 50 de ani”.

Cu elefanții în sălbăticie în permanență amenințați de habitatul diminuat, vânătoarea de fildeș, războiul și instabilitatea politică, grădinile zoologice pot furniza ultimul bastion pentru conservarea speciei, a spus Chusyd. Pentru a înțelege mai bine legătura dintre obezitate și infertilitate la elefanții din grădina zoologică, ea a lansat un studiu privind compoziția corpului și inflamația la aceste animale.

„La om, inflamația este o caracteristică comună în efectele obezității, cum ar fi bolile de inimă și infertilitatea, și știm că obezitatea duce la o stare cronică de inflamație”, a spus ea. Ceea ce nu știm este relația la elefanți între inflamație și obezitate cu funcție reproductivă anormală.

UAB, în special laboratorul Nagy, este cunoscut la nivel internațional pentru studiile efectelor compoziției corpului și ale obezității. Proiectul lui Chusyd de evaluare a elefanților africani feminini în S.U.A. Gradinile zoologice sunt finantate de Fundatia Eppley pentru Cercetare si includ colaboratori la Institutul de Biologie al Conservatiei Smithsonian, Universitatea din Aberdeen si Academia Chineza de Stiinte.

Analiza ei, măsurând apa corporală totală utilizând un izotop stabil numit deuteriu și spectroscopie de masă, va determina cantitatea de țesut slab față de cantitatea de țesut adipos din acești elefanți.

"Este dificil să se măsoare obezitatea la un animal la fel de mare ca un elefant", a spus Nagy. "Etalonul auriu este un scor al stării corpului bazat pe evaluarea vizuală, care este foarte subiectiv. Acest studiu ne va oferi o măsură mult mai fiabilă pentru a determina care dintre aceste animale sunt obeze."

Chusyd a spus că compararea măsurii obezității cu privire la faptul dacă elefantul menține un ciclu ovarian regulat va arunca informații importante cu privire la legătura dintre fertilitate și obezitate și ar putea sugera strategii pentru reducerea obezității și creșterea fertilității.

„S-ar putea ca grădinile zoologice să fie nevoite să regândească modul în care adăpostesc și hrănesc elefanții pentru a reduce incidența supraponderalității”, a spus Chusyd. "Și nu doar elefanții, deoarece presupunem că o relație între obezitate, inflamație și infertilitate este prezentă la multe mamifere mari, inclusiv la alte animale africane în pericol, cum ar fi rinocerul și gorila."

Testul se face cu ușurință, a spus Chusyd. Se bazează pe două probe de sânge simple, iar lucrătorii de la grădina zoologică care sunt obișnuiți să lucreze cu animalele vor efectua extracțiile de sânge și vor furniza probele lui Chusyd pentru analiză.

Pentru ea, acest proiect îmbină pasiunea pentru animalele africane cu obiectivele carierei sale în știința nutriției.

„Am dezvoltat un profund respect și admirație pentru aceste animale în timp ce mă angajam în cercetări în Tanzania după școala universitară”, a spus ea. "Și sunt fascinat de rolul obezității asupra sănătății umane și animale. Există asemănări între animalele obeze și oamenii obezi în ceea ce privește debutul pubertății, debutul menopauzei și durata de viață generală, printre alte variabile."