În dimineața devreme a lunii octombrie. 25, 1893, o coloană de 700 de soldați de la poliția britanică sud-africană a tabărat într-o poziție defensivă lângă râul Shangani.

maxim

În timp ce dormeau, regele Matabele Lobengula a ordonat un atac asupra coloanei, trimițând o forță de până la 6.000 de oameni - unii înarmați cu sulițe, dar mulți cu puști Martini-Henry.

Printre armele sale, coloana avea mai multe mitraliere Maxim. Odată ce un clarinar a sunat de alertă, Maximii au intrat în acțiune - iar rezultatele au fost oribile.

Pistolarii Maxim au tuns mai mult de 1.600 din tribul Matabele atacator. În ceea ce privește coloana britanică, aceasta a suferit patru victime.

Armata britanică nu numai că a măsurat succesul pistolului Maxim prin numărul de Matabele uciși în acțiune. Ei ar putea măsura potențialul lui Maxim ca armă de război psihologic.

După aceea, mai mulți lideri de război Matabele s-au sinucis fie prin spânzurare, fie prin aruncarea pe sulițe. Așa a fost arma care spulberă Pământul, arma Maxim.

„Numerele rotunde sunt suspecte”, a spus C.J. Chivers a scris în The Gun, istoria sa despre arme automate. „Dar punctul mai mare este inconfundabil. Câteva sute de oameni cu câțiva maximi au supus un rege și armata sa și au distrus rândurile inamicului. Afacerea lui Hiram Maxim era sigură. "

Invenția lui Maxim a adus uciderea industrială pe câmpul de luptă. Mai mult decât orice altă armă dezvoltată la sfârșitul secolului al XIX-lea sau începutul secolului al XX-lea, arma Maxim este responsabilă pentru schimbarea naturii războiului pentru totdeauna.

Piața britanică și „linia roșie subțire” a puterii de foc de infanterie în masă au mers în cele din urmă pe calea dodo-ului. Când arma Maxim a deschis focul cu 500 de runde pe minut, tactica soldaților care trageau în rânduri a devenit suicidă.

De atunci, un infanterist va trebui să se țină și să țese, bazându-se pe capacitatea sa de a manevra pentru a aduce focul asupra inamicului ... și pentru a rămâne în viață.

Istoria pistolului Maxim are două capitole. Prima este atunci când a fost arma preferată pentru a ajuta la extinderea Imperiului Britanic la sfârșitul secolului al XIX-lea. Devastarea armei forjate în timpul primului război mondial este capitolul doi.

Dar, pentru a înțelege cu adevărat arma, ai știut ceva despre inventator - un american care era atât un geniu inveterat, cât și un om de afaceri șiret.

Tinkering-ul i-a venit în mod firesc lui Maxim, care s-a născut în Maine în 1840. În timp ce era încă un adolescent, el a construit literalmente capcana de șoareci mai bună - capcana lui resetează automat și scapă morile locale de rozătoare. La 26 de ani, a brevetat un fier curling, primul dintre cele 271 de brevete pe numele său.

Apoi, Maxim a devenit inginer șef al United States Electric Lighting Co. în New York, unde a introdus filamente de carbon de lungă durată pentru becurile electrice.

Dar își dorea faimă și avere. În special avere. A plecat în Europa.

„În 1882, eram la Viena, unde am întâlnit un american pe care îl cunoscusem în Statele Unite”, a scris Maxim în memoriile sale. „El a spus:„ Agățați-vă chimia și electricitatea! Dacă doriți să câștigați o grămadă de bani, inventați ceva care să le permită acestor europeni să-și taie reciproc ‘gâtul cu o facilitate mai mare”. ”

Sfaturi solide. În 1884, a valorificat reculul unui glonț cu un mecanism cu șurub cu arc și un dispozitiv de alimentare care atrăgea muniția în pistol pe o centură de pânză. Pistolele Gatling sau Nordenfelt cu acțiune rapidă din acea vreme erau arme cu manivelă, alimentate gravitațional, cu mai multe butoaie care erau predispuse la bruiaj.

Maxim a inventat, de asemenea, o pulbere care arde mai curat, fără fum, pe care a numit-o cordită, care a murdărit o armă mult mai puțin decât pulberea neagră din epocă.

Combinația de foc automat mecanizat și muniție mai curată a fost revoluționară. Până în 1889, armata britanică adoptase arma Maxim. Un an mai târziu, armatele din Austria, Germania, Italia și Rusia aveau toate maxime.

Întruparea prin excelență a pistolului Maxim a venit atunci când inventatorul a făcut parteneriat cu britanicul Vickers Co. Rezultatul a fost o mitralieră răcită cu apă, montată pe trepied, în calibru .303, alimentată cu muniție pe o centură de 250 de rotunde.

A venit la timp pentru Primul Război Mondial, dar a fost un lucru să-i împuști pe „sălbatici”. Mulți generali și planificatori militari s-au îndoit de eficacitatea pistolului Maxim - precum și a mitralierelor similare - împotriva trupelor puterilor vest-europene.

Au predicat încă acuzația de baionetă. „Spiritul baionetei trebuie inculcat în toate rândurile”, a afirmat un manual de infanterie, „astfel încât să meargă înainte cu determinare agresivă și încredere în superioritate, născută dintr-o practică continuă, fără de care o sarcină de baionetă nu va fi eficientă”.

Nici măcar dovezile războiului ruso-japonez din 1904, cu asediile sale lungi și războiul în tranșee - un predictor straniu al ororilor care vor veni din Primul Război Mondial - nu ar putea convinge observatorii militari de letalitatea pistolului Maxim pe câmpul de luptă modern.

„Observatorii au urmărit rușii și japonezii tăiați în picioare de focuri de mitralieră și s-au întors acasă pentru a scrie [că] mitraliera este o armă mult supraevaluată; pare foarte îndoielnic că ar fi eficient împotriva soldaților europeni instruiți ”, a scris James Stokesbury în O scurtă istorie a primului război mondial. „Se pare că nu i-au considerat pe japonezi, nici măcar pe ruși, în această categorie presupusă de elită”.

Realitatea de pe frontul de vest era ceva cu totul diferit. Unii au numit Primul Război Mondial - „războiul mitralierelor” - deși focul de artilerie a cauzat adesea cea mai mare parte a pierderilor, soldații au povestit în mod viu privindu-și tovarășii căzând ca muștele în timp ce mitralierele își traversau rândurile în timp ce trageau.

În doar o zi din timpul bătăliei de la Somme din 1 iulie 1916, britanicii au pierdut 21.000 de oameni, marea majoritate uciși de mitraliere Spandau, versiunea germană a lui Maxim.

Maxim, bogat, celebru și cavalerat de regină, a murit pe nov. 24 în același an - la Londra, casa lui după ce a devenit un subiect britanic naturalizat.

Cu câteva săptămâni înainte, bătălia de la Somme se încheiase. Rezultatul a fost mai mult de un milion de victime, multe din focul mitralierei.