Cu milioane de ani în urmă, un lanț montan care ar fi făcut pitic munții Anzi din America de Sud, se întindea pe ceea ce este în prezent cel mai sudic vârf al Africii.

pierduți

Rămășițele acestor munți - numiți Gondwanides, după supercontinentul masiv, Gondwana peste care se întindea - se întindeau odată pe continentele sudice ale Americii de Sud, Antarctica, Africa de Sud și Australia, iar părți ale acestuia formează acum munții din apropierea Cape Town din Africa de Sud.

În umbra acestor munți antici, dr. Pia Viglietti, coleg post-doctoral la Institutul de Studii Evolutive (ESI) de la Universitatea Wits, a găsit secretele unuia dintre cele mai mari evenimente de extincție în masă pe care Pământul le-a văzut vreodată.

„Am stabilit că schimbările climatice legate de sfârșitul devastator al evenimentului de extincție în masă permian cu aproximativ 250 de milioane de ani în urmă au început mai devreme decât s-a identificat anterior”, spune Viglietti.

Extincția Permian-Triasic a fost unul dintre cele mai mari evenimente de dispariție ale Pământului, în care până la 96% din toate speciile marine și 70% din speciile de vertebrate terestre au dispărut.

Pentru doctoratul ei, Viglietti a studiat sedimentele bogate în fosile prezente în Karoo, depuse în timpul evenimentelor tectonice care au creat Gondwanidele, și a constatat că animalele vertebrate din zonă au început fie să dispară, fie să devină mai puțin frecvente mult mai devreme decât ceea ce a fost anterior gând. Cercetările ei au fost publicate în Scientific Reports.

„Bazinul Karoo ocupă o porțiune imensă din Africa de Sud, iar cei mai mulți dintre noi care trec prin el nu ne gândim prea mult”, spune Viglietti. „Dar dacă știi ce cauți, Karoo reprezintă o bogăție de cunoștințe despre povestea vieții pe Pământ”.

Karoo spune o poveste lungă de 100 de milioane de ani a supercontinentului Gondwana și, dacă puteți citi acest disc rock, veți găsi povestea vieții și a morții animalelor pe care le-a susținut.

„Gondwanidele nu numai că au influențat cum și unde curgeau râurile (depunând sedimentele), ci a avut și un efect semnificativ asupra climei și, astfel, faunei antice din bazinul Karoo”, spune Viglietti.

Lanțurile muntoase mari pun multă greutate pe scoarța Pământului, creând o depresiune în scoarță. Acest lucru poate fi descris folosind analogia unei persoane care stă pe marginea unei scânduri. Persoana reprezintă „sarcina” (sau greutatea) muntelui în timp ce scufundarea este scoarța Pământului. Depresia face ca sedimentele să se acumuleze în jurul bazei muntelui. În acest sediment, unde sunt păstrate roci și fosile.

Pe măsură ce munții se erodează, aceștia pun mai puțină greutate pe scoarța Pământului, iar depresiunea scade, la fel cum scândura ar reacționa la scafandrul care sare de pe ea. Acesta a fost efectul pe care l-au avut Gondwanidele asupra sedimentării din bazinul Karoo pe parcursul a 100 de milioane de ani. Urmele acestui dans tectonic sunt păstrate de perioade de depunere și nedepunere.

„În timpul doctoratului meu, am identificat un nou eveniment tectonic de„ încărcare ”(eveniment de construcție montană) care a început sedimentarea în cel mai recent bazin Permian Karoo”, spune Viglietti.

Sedimentele din timpul acestui eveniment de încărcare au oferit, de asemenea, dovezi ale schimbărilor climatice, precum și dovezi ale unei „rotații faunistice” trecute cu vederea anterior, care indică începutul sfârșitului evenimentului de extincție în masă permiană.

"În ultimele milioane de ani înainte de această criză biotică majoră, animalele începuseră deja să reacționeze. Interpretez această schimbare faunistică ca urmare a efectelor climatice legate de evenimentul de extincție în masă de la sfârșitul Permianului - care au avut loc mult mai devreme decât s-a identificat anterior". spune Viglietti.