NAPALM BATS: povestea fascinantă și bizară din spatele încercării militarilor de a crea o bombă de lilieci!

Aproape atâta timp cât am organizat militari, animalele au fost o parte semnificativă a acestora. Caii au revoluționat lupta; Hannibal s-a folosit de elefanți pentru a cuceri Alpii și a dat lovituri devastatoare Romei; porumbeii purtători și alte păsări au oferit modalități ieftine și eficiente de a transmite mesaje în timpul războiului; iar în vremurile moderne, câinii care adulmecă bombe sunt o modalitate de a folosi foarte bine pentru a ne ajuta să ne păstrăm în siguranță. De-a lungul istoriei, multe animale au fost, de asemenea, antrenate să atace împreună cu stăpânii lor, cum ar fi caii de război, câinii și elefanții lui Hannibal. Și există numeroase exemple de încercări și mai nebunești de a crea soldați de animale, cum ar fi antrenarea delfinilor pentru a instala mine subacvatice. Din fericire, pentru majoritatea animalelor, tehnologia a avansat până la punctul în care nu mai trebuie să ne bazăm pe ele pentru luptă. Dar cu adevărat una dintre încercările noastre mai bizare de a arunca animale trebuie să fie bomba de lilieci.

Da, ai citit bine: o bombă de lilieci. Acum, pentru a fi clar, aceasta nu era o bombă în formă de liliac sau una care folosea „liliacul” ca parte a numelui său. Nu, aceasta a fost o bombă care a folosit lilieci pentru a implementa napalm. Sună ciudat, dar este adevărat. Această armă top secretă a petrecut mult timp în dezvoltare și cercetare și a fost aproape de a fi desfășurată înainte de tragerea dopului. Interesant este faptul că testele efectuate la acea vreme indică faptul că acesta avea un potențial distructiv incredibil și ar fi putut fi una dintre cele mai periculoase arme ale armatei SUA.

napalm

Deci, cum a apărut bomba de lilieci? Lytle S. Adams, medic dentist și inventator din Pennsylvanian, a observat că majoritatea structurilor japoneze erau extrem de sensibile la dispozitivele incendiare, datorită utilizării pe scară largă a hârtiei, bambusului și a altor materiale de construcție foarte inflamabile. Ideea lui a fost să creeze carcase de bombă care să găzduiască sute de lilieci, să atașeze mici dispozitive incendiare acelor lilieci, să le încarce în carcase și apoi să le arunce peste orașele japoneze care conțin ținte industriale și militare în zori. Carcasa bombei s-ar destrăma la o altitudine destul de mare, eliberând liliecii, care s-ar răspândi apoi pe o zonă largă a orașului. În momentul în care soarele se ridica, liliecii se aflau în tot orașul, moment în care încorporate temporizatoare ar declanșa dispozitivele incendiare, provocând incendii, haos și daune răspândite.

Interesantă idee. Deci, cum a ajuns în mâinile armatei SUA? Ei bine, Adams a fost prieten personal cu prima doamnă Eleanor Roosevelt, așa că a prezentat ideea direct președintelui Franklin D. Roosevelt. Președintele Roosevelt a dus ideea la Comitetul Național de Cercetare pentru Apărare, unde a fost revizuită de zoologul Donald Griffin, care l-a sfătuit pe Președinte să aprobe ideea pentru cercetare.

Patru factori au făcut din aceasta o idee atractivă pentru NDRC:

1. Liliecii apar în număr mare în SUA, facilitând găsirea voluntarilor. Numai în New Mexico, patru sisteme de peșteri găzduiesc fiecare câte câteva milioane de lilieci.

2. Liliecii pot fi induși la hibernare și, în timp ce hibernează, nu necesită hrană sau întreținere.

3. Liliecii zboară în timpul serii și apoi găsesc locuri izolate și întunecate pentru a se culca când devine lumină, cum ar fi mansardele, ajunurile și găurile din clădiri.

4. Liliecii pot transporta mai mult decât greutatea corporală în zbor, făcându-i capabili să transporte o dimensiune decentă a dispozitivului incendiar.

Deci, cu proiectul aprobat și finanțat, armata SUA a început să lucreze. Până în martie 1943, ei se stabiliseră pe liliacul mexican cu coadă liberă ca metodă de livrare. Liliecii ar fi răciți pentru a induce hibernarea și apoi încărcați în cele 26 de tăvi stivuite în carcasa bombei, fiecare dintre ele având compartimente pentru 40 de lilieci. Aceste bombe, aruncate la aproximativ 5.000 de picioare (1.525 m) ar cădea la aproximativ 1.000 de picioare (305 m) înainte de a lansa o parașută și de a se deschide, expunând tăvile liliecilor. Armata SUA a presupus că 10 bombardiere B-24 care zboară din Alaska, fiecare încărcat cu 100 de bombe de lilieci, vor putea livra puțin peste un milion de lilieci către orașele industriale din jurul golfului Osaka. Ceea ce, la rândul său, ar crea incendii în masă. Ultimul lucru pe care l-ați dat seama a fost cum să creați dispozitivele incendiare care ar fi atașate liliecilor. Pentru a rezolva acest lucru, s-au adresat unui expert în toate lucrurile incendiare: Louis Fieser.

Fieser, inventatorul napalmului militar, a proiectat micro-bombe incendiare cu kerosen de 0,6 uncii (28 g) și 28 de grame. Bomba mai mică ar produce o flacără de zece inci care ar arde timp de aproximativ 4 minute, iar cea mai mare ar produce o flacără de 12 inci care arde timp de aproximativ șase minute. Aceste micro-bombe au venit, de asemenea, echipate cu o siguranță de întârziere, care a folosit o soluție de clorură de cupru pentru a coroda un fir mic care reținea percutorul. Odată ce firul a fost corodat suficient, acesta s-ar rupe, eliberând percutorul, care ar începe arderea kerosenului. Pentru a atașa aceste bombe la lilieci, au folosit o clemă chirurgicală și o bucată de sfoară. În teorie, odată ce liliecii au fost eliberați din bombă la 1000 de picioare și au zburat în oraș pentru a găsi o ascunzătoare adecvată, aceștia urmau să aterizeze undeva, să muște prin șnur și să alunge clema chirurgicală. Odată ce vor fi eliberați de microbombă, vor zbura, lăsând bomba să-și exercite magia de foc. Dacă liliacul nu a reușit să se elibereze din timp de bombă, ei bine, nu puteți face o omletă fără a sparge câteva ouă. Sau în acest caz, prăjind câțiva lilieci.

Deci, cu toate elementele la locul lor, armata a început să testeze bomba de lilieci. Primul test a fost pe 21 mai 1943 la Muroc Dry Lake, California, viitorul site al bazei aeriene Edwards. Aproximativ 3.500 de lilieci fuseseră capturați din peșterile din New Mexico și, pentru a începe hibernarea, au fost încărcați în frigidere. Acești lilieci au fost apoi încărcați într-o bombă fictivă și aruncați de pe un B-25 Mitchell care zboară la 5.000 de picioare. Cu toate acestea, majoritatea liliecilor nu s-au trezit din puiul lor rece și, mai degrabă decât să ia zborul, s-au prăbușit pur și simplu în pământ. Și în timp ce unii lilieci au luat zborul, majoritatea au putut scăpa. Între victime și evadări, armata trecea rapid prin lilieci. Testarea a fost mutată într-un aerodrom auxiliar al Armatei lângă Carlsbad, New Mexico, probabil cel puțin parțial din cauza accesului mult mai ușor la lilieci.

După câteva alergări uscate, armata a început în cele din urmă să atașeze dispozitivele incendiare reale la lilieci. Totuși, lucrurile nu au mers bine, deoarece unii lilieci au scăpat și au dat foc unui hangar de aeronave din apropiere și unei mașini aparținând unui general al armatei.

Una peste alta, armata a trecut prin aproximativ 6.000 de lilieci înainte de a decide că nu este o idee bună. Dar, mai degrabă decât optzeci și șase de proiecte, în august 1943, armata a decis să o transmită trupelor marinei și marinei.

Marina și corpul de marine iau bomba de lilieci

Corpul Marinei, nemulțumit de lipsa abilităților de numire a Armatei, a redenumit imediat efortul către Proiectul X-Ray și a mutat testele la Stația Aeriană a Corpului Marinei din El Centro, California. Până în decembrie 1943, pușcașii marini reușiseră să lanseze cu succes liliecii de la altitudine și să declanșeze cel puțin 30 de focuri. Potrivit notelor, majoritatea incendiilor au ars, dar cel puțin patru ar fi fost suficient de semnificative încât, dacă ar fi început într-o zonă urbană, ar fi cerut pompierilor profesioniști să le stingă.

Inimați de acest progres, pușcașii marini au decis să pună bomba de lilieci la ultima încercare. Au luat proiectul cu raze X pe drum și s-au îndreptat către Dugway Proving Grounds din Utah, locația satului japonez. Construită mai devreme în 1943, această machetă a unui cartier rezidențial japonez a fost folosită pentru a testa cu succes alte dispozitive incendiare, inclusiv bomba mortală M-47 și M-69 Incendiary Cluster Bomb care au fost folosite în raidurile de bombardare de la Tokyo din timpul celui de-al doilea război mondial.

Cei prezenți la testul Dugway au fost foarte optimiști. Șeful testelor incendiare de la Dugway a remarcat: „Un număr rezonabil de incendii distructive poate fi declanșat în ciuda dimensiunilor extrem de mici ale unităților. Principalul avantaj al unităților pare să fie plasarea lor în structurile inamice fără știrea gospodarului sau a supraveghetorilor de foc, permițând astfel focului să se instaleze înainte de a fi descoperit. ” Raportul șefului chimistului a declarat că, pe baza greutății, proiectul X-Ray a fost un dispozitiv incendiar mai eficient decât oricare altul testat: „Exprimate într-un alt mod, bombele obișnuite ar da probabil 167 până la 400 de focuri pe fiecare încărcătură de bombă unde X-Ray ar da 3.625-4.748 incendii. ” Și, în cele din urmă, observatorul de la NDRC a declarat simplu: „S-a ajuns la concluzia că radiografia este o armă eficientă”.

Testarea și experimentarea suplimentară a bombei cu lilieci au fost planificate pentru august 1944, iar pușcașii marini au crezut că ar putea avea bomba gata să se desfășoare împotriva japonezilor până la mijlocul anului 1945. Cu toate acestea, după ce a auzit că Proiectul X-Ray avea să dureze cel puțin încă un an, amiralul Ernest J. King, șeful operațiunilor navale, a dezvăluit întreaga întreprindere. Se crede că acest kiboshing s-a datorat cel puțin parțial avansării rapide a testării armelor nucleare, care a depășit calendarul mai casual al bombei cu lilieci. Până la sfârșitul proiectului X-Ray, se estimează că s-au cheltuit 2 milioane de dolari pentru bomba cu lilieci.

Adams, după sfârșitul războiului, a susținut că bombele pentru lilieci ar fi fost la fel de eficiente ca bombele nucleare și este citat după cum a spus: „Gândiți-vă la mii de focuri care izbucnesc simultan pe un cerc de patruzeci de mile în diametru pentru fiecare bombă aruncată . Japonia ar fi putut fi devastată, dar cu o mică pierdere de vieți omenești ”.

Indiferent dacă a avut sau nu dreptate în această afirmație, Project X-Ray nu a mai fost reluat niciodată și rămâne o notă ciudată în experimentele militare de armare a animalelor, spre deliciul liliecilor de pretutindeni.