Nu cu mult timp în urmă, am văzut o femeie așezând o cutie de cartofi Land O ’Lakes fără grăsimi pe jumătate și jumătate pe banda rulantă la un supermarket.

mâncare

"Pot să te întreb de ce cumperi jumătate și jumătate fără grăsime?" Am spus. Jumătate și jumătate este definită de conținutul său de grăsime: aproximativ 10 la sută, mai mult decât laptele, mai puțin decât smântâna.

- Pentru că nu conține grăsimi? a răspuns ea.

- Știi cu ce înlocuiesc grăsimea? Am întrebat.

„Hmm”, a spus ea, apoi a ridicat cutia și a citit al doilea ingredient de pe etichetă după lapte degresat: „Sirop de porumb”. S-a încruntat la mine. Apoi a așezat cutia înapoi pe banda transportoare pentru a fi scanată împreună cu restul alimentelor ei.

Femeia se pare că nici nu se gândise să-și pună această întrebare, ci acceptase în schimb credința comună că grăsimile, o parte esențială a dietei noastre, ar trebui evitate ori de câte ori este posibil.

Din nou, de ce ar trebui să o pună la îndoială, având în vedere că permitem companiilor alimentare, agenților de publicitate și cercetătorilor din domeniul alimentar să ne gândească pentru noi? În anii 1970, nimeni nu a pus la îndoială dacă ouăle erau într-adevăr riscurile de atac de cord despre care ne-au avertizat nutriționiștii. Acum, desigur, ouăle au devenit o mâncare atât de prețuită, încât mulți oameni își cresc propriile găini ouătoare. Astfel de exemple de confuzie alimentară și dezinformare abundă.

„Această țară nu va avea niciodată o aprovizionare cu alimente sănătoase”, a spus Harry Balzer, analist al Grupului NPD și un cinic vesel când vine vorba de cumpărătorul american de alimente. "Nu. Deoarece în momentul în care ceva devine popular, cineva va găsi un motiv pentru care nu este sănătos ".

Aici, Balzer a folosit cel mai periculos termen din toate: „sănătos”.

Ni se spune de toată lumea, de la medici și nutriționiști la reviste și ziare alimentare, să mâncăm alimente sănătoase. Luăm de la sine înțeles că o salată de kale este sănătoasă și că un Big Mac cu cartofi prăjiți nu este.

Vă spun că iubitele noastre salate de kale nu sunt „sănătoase”. Și ne confundăm pe noi înșine crezând că sunt. Nu sunt sănătoși; sunt nutritivi. Pot fi delicioase când sunt bine pregătite, iar varza în sine, în timp ce se află în pământ, ar fi putut fi o cultură sănătoasă. Dar varza de pe farfurie nu este sănătoasă și, pentru a o descrie ca atare, ascunde ceea ce este mai important la acea salată de varză: că este plină de substanțe nutritive de care are nevoie corpul tău. Dar nu este vorba doar despre nomenclatură. Dacă tot ce ai mâncat era varză, te-ai îmbolnăvi. Nomenclatura ne arată mai degrabă de unde să începem.

„„ Sănătos ”este un cuvânt falit”, mi-a spus Roxanne Sukol, specialist în medicină de prevenire la Cleveland Clinic, director medical al Wellness Enterprise și un autodidact nutrițional („Nu ne-au învățat nimic despre nutriție în școala medicală”). în timp ce ne plimbam pe culoarele unui magazin alimentar. „Mâncarea noastră nu este sănătoasă. Suntem sănătoși. Mâncarea noastră este hrănitoare. Sunt vorba despre cuvinte. Cuvintele sunt cheia pentru a le oferi oamenilor instrumentele de care au nevoie pentru a afla ce să mănânce. Toată lumea este atât de confuză. "

În martie anul trecut, Administrația pentru Alimente și Medicamente a trimis producătorului de bare de nuci Kind o scrisoare prin care spunea că folosirea cuvântului „sănătos” pe ambalaj este o încălcare (prea multă grăsime în migdale). Kind a răspuns printr-o petiție a cetățenilor, cerând FDA să reevalueze definiția cuvântului.

Dacă pot să reformulez cuvintele medicului: Mâncarea noastră nu este sănătoasă; vom fi sănătoși dacă mâncăm alimente hrănitoare. Cuvintele contează. Iar cele pe care le aplicăm alimentelor contează mai mult ca niciodată.

Feliile de brânză Kraft nu pot fi numite brânză, dar trebuie să fie etichetate ca „produse alimentare din brânză” sau „produse din brânză”. Pringles nu poate fi numit „chipsuri” ci mai degrabă „chipsuri”. Cu toate acestea, alimentele ambalate pot fi etichetate „naturale” sau „toate naturale” - care este exact diferența dintre cele două? - cu puțină reglementare.

Iată un cuvânt pe care credem că îl înțelegem: proteine. Proteinele sunt bune, da? Construiește mușchi puternici, are conotații pozitive de sănătate. De aceea, „shake-urile cu proteine” reprezintă o afacere de miliarde de dolari. Crăpăturile de porc nu au conotații pozitive pentru sănătate, deoarece ne gândim că au un conținut ridicat de grăsimi. Dar crăpăturile de porc sunt puțin mai mult decât fâșii de piele de porc prăjit. Pielea este una dintre numeroasele forme de țesut conjunctiv din toate corpurile animalelor și este compusă aproape în întregime din proteine, de obicei înconjurate de un strat de grăsime. Când aceste fâșii de piele de porc sunt prăjite, cea mai mare parte a grăsimii este redusă și țesutul conjunctiv pufăiește, rezultând o crăpătură delicioasă, crocantă, sărată. Prin urmare, vi le recomand ca „gustare cu proteine” în timpul zilei de mers.

Având în vedere limbajul infinit maleabil al alimentelor, nu este de mirare că cumpărătorii americani de alimente sunt confuzi.

Ce este „carnea separată mecanic”, un ingredient standard din slănina de curcan și cârnații popularizați din cauza dragostei noastre cu conținut scăzut de grăsimi? - Știi ce este asta? m-a întrebat un proprietar de magazin alimentar. „Practic pun carcase de păsări într-o filată gigantă pentru salată”. Orice se învârte pe pereții filarei în plus față de carne - bucăți de cartilaj (proteine!), Nervi (îmi sunt destui, vă mulțumesc), vase, fragmente osoase - sunt răzuite și adăugate în bolul de amestecare. „Carnea separată mecanic” ne angajează imaginația numai atunci când cineva îi atașează cuvinte noi, precum „nămol roz”.

„Rafinat” este un alt cuvânt alimentar critic. În general, rafinat înseamnă elegant și cultivat în aparență, manieră sau gust, sau cu impuritățile eliminate. Cu toate acestea, așa numesc companiile alimentare grâu din care au fost îndepărtați germenii și tărâțele, lăsând ceea ce este efectiv amidon pur, lipsit de fibre, uleiuri, fier și vitamine care fac grâul nutritiv.

Asta nu este rafinat, a spus Sukol, „asta este dezbrăcat”. Făina eliminată de nutriția care o face valoroasă pentru corpul nostru, dar reduce durata de depozitare.

Deoarece a fost dezbrăcat, trebuie să-l „îmbogățim”. „Îmbogățit”. - Fortificat. Bine, da? A face bogat, a face puternic. Companiile alimentare au adăugat fierul pe care l-au scos în timpul procesului de rafinare, dar nu suficient din ceea ce avem nevoie. „Făină rafinată - aceasta a avut ca rezultat deficiențe de vitamina B și fier”, a spus Sukol, „așa că au adăugat vitamine și fier. Și cum numesc asta? Îmbogățit și fortificat. Dar au uitat să adauge folat, vitamina B9, până în anii '90. ”

Ceea ce nu știm, a spus Sukol, este modul în care aceste adăugiri, fără a menționa digliceridele și sulfații, combinate cu lipsa de fibre, ne vor afecta metabolismul pe termen lung. Până în prezent, a spus ea, „a dus la diabet și sindrom metabolic”.

Vom fi sănătoși dacă mâncăm alimente hrănitoare. Mâncarea noastră este fie nutritivă, fie nu. Suntem sănătoși sau nu suntem. Dacă mâncăm alimente hrănitoare, putem îmbunătăți sănătatea pe care o avem.

Aceasta nu este o judecată cu privire la ceea ce alegeți să mâncați. Dacă îți este pofta de un produs de brânză la grătar între pâine care a fost eliminat de nutriția sa, împreună cu un castron cu supă de roșii Campbell (făcută cu pastă de roșii, sirop de porumb și clorură de potasiu), bine. A fost una dintre mesele mele preferate din copilărie. Doar fii conștient. Cumpărați jumătate și jumătate fără grăsime, dacă asta vă place; știi doar ce îți pui în corp și de ce.

Pentru că, și acesta este apelul judecății, grăsimea nu este rea; prost este rău. Și până când vom avea informații mai bune și un limbaj comun mai clar care să ne definească mâncarea, alegerile inteligente vor fi din ce în ce mai greu de făcut.

Ruhlman este autorul multor cărți, inclusiv „Cum să frigem” de Ruhlman și recenta colecție de romane „În scurtă măsură”. El face blog și poate fi contactat la ruhlman.com. Se va alătura chat-ului Free Range de miercuri la prânz la live.washingtonpost.com.

Corecție: O versiune anterioară a acestui articol spunea în mod eronat că grâului rafinat i s-au eliminat endospermul și tărâțele. De fapt, germenii și tărâțele au fost îndepărtate, iar endospermul rămâne.