Îți voi spune un secret: iubesc zahărul. Îmi place atât de mult încât, în copilărie, mama îmi spunea povești înfricoșătoare despre modul în care mi-ar cădea dinții și că aș putea avea diabet într-o zi dacă aș mânca prea multe dulciuri. Din fericire, niciunul dintre aceste lucruri nu s-a întâmplat. Am un set complet de dinți (și sunt reali), nivelul zahărului din sânge este normal și am devenit unul cu termenul „totul cu măsură”.

diabet

Cu toate acestea, nu am ieșit din pădure: un tip recent descoperit de diabet ar putea să lovească în câteva decenii. O echipă de cercetători a descoperit cauza unui tip de diabet care apare din cauza bătrâneții și a unui potențial tratament, cel puțin la șoareci.

Diabetul vine în diferite arome

Persoanele care suferă de diabet (care reprezintă aproape 30 de milioane de americani) nu au capacitatea de a regla cantitatea de zahăr din sângele lor. Pancreasul este organul care reglează glicemia producând un hormon numit insulină. Dacă sângele are un nivel ridicat de zahăr, pancreasul eliberează insulină, care ajută celulele musculare, hepatice și grase să absoarbă excesul de zahăr până când nivelurile din sânge revin la normal.

Există două forme principale de diabet, tipul 1 și 2, ambele provocând hiperglicemie sau creșterea glicemiei. Tipul 1 este o tulburare autoimună în care sistemul imunitar atacă și ucide celulele producătoare de insulină din pancreas. Prin urmare, acești diabetici de tip 1 nu sunt capabili să producă insulină și să suporte o viață zilnică de vaccinuri cu insulină pentru a-și gestiona starea. Diabetul de tip 2 este forma mai frecventă a bolii și apare atunci când celulele corpului nu mai răspund sau rezistă la insulină și nu mai absorb zahărul din sânge.

Cauza diabetului de tip 1 nu este cunoscută, deși sunt sigur că vor fi implicați factori genetici. Diabetul de tip 2 poate fi cauzat de o combinație de factori, inclusiv dieta slabă, obezitate, genetică, stres și bătrânețe. Ambele forme ale bolii pot fi fatale dacă nu sunt gestionate corect și cresc riscul altor complicații medicale, cum ar fi bolile de inimă, orbirea, ulcerele și insuficiența renală.

În timp ce diabetul de tip 1 sau 2 reprezintă marea majoritate a cazurilor, există de fapt alte forme ale acestei boli pe care abia începem să le înțelegem. Unul dintre acestea este tipul 3, care este legat de boala Alzheimer. (Pentru a afla mai multe despre legătura dintre AD și diabet, citiți acest blog.)

Bătrânețea poate provoca diabet

O altă formă de diabet, care este în cursa pentru titlul de tip 4, este cauzată de bătrânețe. Spre deosebire de diabetul de tip 2, care apare și la adulți, indivizii de tip 4 nu au factorii de risc asociați tipici, precum creșterea în greutate. Mecanismul exact care stă la baza diabetului de tip 4 legat de vârstă la om nu este cunoscut, dar un studiu finanțat de CIRM publicat astăzi în Nature a identificat cauza diabetului la șoarecii mai în vârstă, neobezi.

Oamenii de știință de la Institutul Salk au comparat sistemul imunitar al șoarecilor sănătoși cu șoarecii slabi cu rezistență la insulină asociată vârstei sau șoareci cu rezistență la insulină asociată cu obezitatea (echivalentul diabetului de tip 2 la om). Când au studiat țesutul adipos în cele trei modele animale, au observat o diferență izbitoare în numărul de celule imune numite celule T reglatoare (Tregs). Aceste celule sunt „deținătorii sistemului imunitar” și mențin la minimum inflamația și activitatea excesivă a altor celule imune.

Șoarecii slabi cu diabet zaharat au avut un număr substanțial mai mare de Treg în țesutul lor adipos în comparație cu șoarecii diabetici și obosiți legați de obezitate. În loc să fie sinele lor obișnuit de util, supraabundența de Treg la șoarecii diabetici legați de vârstă a cauzat rezistență la insulină.

Diabetul la animalele în vârstă și slabe este cauzat de o supraabundență de celule imune numite Tregs (portocaliu) în țesutul adipos (celule maronii). La șoarecii în vârstă cu diabet (dreapta), Tregs sunt supraexprimate în țesutul adipos și declanșează rezistența la insulină. Când Tregs sunt blocate, celulele adipoase la șoareci devin din nou sensibile la insulină. (Imagine oferită de Salk Institute)

Într-un comunicat de presă al Institutului Salk, autorul principal Sagar Bapat a explicat:

În mod normal, Tregs ajută la calmarea inflamației. Deoarece țesutul adipos este în mod constant defalcat și reconstruit în timp ce stochează și eliberează energie, este nevoie de niveluri scăzute de inflamație pentru a se remodela în mod constant. Dar pe măsură ce cineva îmbătrânește, sugerează noua cercetare, Tregs se acumulează treptat în grăsimi. Și dacă celulele ajung la un punct de răsturnare în care blochează complet inflamația în țesutul adipos, pot provoca depunerea de grăsimi în interiorul zonelor nevăzute ale corpului, inclusiv a ficatului, ducând la rezistența la insulină.

Un remediu pentru diabetul de tip 4, dar la șoareci ...

După ce au identificat cauza, autorii au căutat apoi o soluție. Ei au blocat acumularea de Treg în țesutul adipos al șoarecilor diabetici legați de vârstă utilizând un medicament anticorp care inhibă producția de Treg. Medicamentul a vindecat cu succes șoarecii diabetici legați de vârstă de rezistența lor la insulină, dar nu a făcut același lucru pentru șoarecii diabetici legați de obezitate. Autorii au ajuns la concluzia că cele două forme de diabet au cauze diferite și tipul 4 poate fi vindecat prin eliminarea Treg excesiv din țesutul adipos.

Acest studiu este doar începutul pentru înțelegerea diabetului zaharat. Autorii vor apoi să afle de ce se acumulează Treg în țesutul adipos al șoarecilor mai în vârstă și dacă se acumulează și în alte țesuturi și organe. De asemenea, sunt curioși să afle dacă același fenomen se întâmplă la persoanele în vârstă care devin diabetice, dar nu au diabet de tip 2.

Înțelegerea cauzei diabetului zaharat legat de vârstă la oameni este de cea mai mare importanță pentru Ronald Evans, care este directorul laboratorului de expresie genică de la Institutul Salk și autor principal al studiului.

O mulțime de diabet la vârstnici nu este diagnosticată deoarece nu au factorii de risc clasici pentru diabetul de tip 2, cum ar fi obezitatea. Sperăm că descoperirea noastră duce nu numai la terapie, ci la o recunoaștere crescută a diabetului de tip 4 ca boală distinctă.

Pentru mai multe detalii despre acest studiu interesant, consultați un interviu video al Dr. Evans de la Institutul Salk: