Imparte asta:

În concluzie

sigur

Deteriorarea sistemelor de apă poate persista ani de zile. Costul într-un singur oraș mic: până la 150 de milioane de dolari.

Mai mult de o lună după ce un incendiu a curs în comunitatea sa de pe malul lacului și și-a distrus casa din județul Napa, Kody Petrini nu a putut bea apa de la robinete. Nici măcar nu trebuia să o fiarbă.

Și, îngrijorat de rănirea copilului său de 16 luni, Petrini nu și-a spălat cu el fiul cel mic Levi. În schimb, a luat precauția extraordinară de a-l scălda în apă îmbuteliată.

Printre cele mai mari incendii din istoria Californiei, incendiile LNU Lightning Complex au ucis cinci persoane și au distrus aproape 1.500 de structuri - inclusiv blocuri întregi din cartierul Berryessa Highlands, unde se afla casa lui Petrini.

Așezat într-o remorcă pe lotul apropiat al socrilor săi, tatăl a doi ani, în vârstă de 32 de ani, împreună cu toți vecinii săi, a fost avertizat să nu bea apa sau să o fierbă pentru că ar putea fi contaminată cu compuși periculoși precum benzen care se infiltrează în țevi în zonele arse.

Într-un stat afectat de lipsa apei, California rurală a suferit o cascadă de nenorociri de apă ca urmare a incendiilor sălbatice care este posibil să se întâmple din nou și din nou.

Când incendiile sălbatice se răspândesc în California, lasă o cascadă de probleme cu apa în urma lor: Unele comunități au apa potabilă otrăvită de substanțe toxice. Alții se luptă cu cenușă și resturi spălate în rezervoare și lacuri. Și mulți care trăiesc în zone îndepărtate ale statului se luptă cu accesul la apă suficientă pentru a lupta împotriva incendiilor.

Costul reparării daunelor aduse sistemelor de apă: până la 150 de milioane de dolari într-un singur oraș mic.

Orașele și agențiile de apă se luptă, de asemenea, cu sfaturi pentru a oferi locuitorilor din zonele devastate de incendiu, care sunt confuzi de avertismentele care par să se schimbe continuu dacă apa lor este sigură.

Așteptarea de o lună pentru rezultatele testelor i-a lăsat pe Petrini și vecinii săi într-un limb frustrat, forțați să se bazeze pe apa îmbuteliată distribuită de județ. La sfârșitul lunii septembrie, testarea în Highlands Berryessa nu a dezvăluit în cele din urmă nicio cantitate detectabilă de benzen, o substanță chimică care provoacă cancer. Un bloc - în mod ironic pe Clearwater Court - avea niveluri ridicate de metale, inclusiv plumb într-un hidrant, astfel încât locuitorii sunt încă sfătuiți să nu-și bea apa.

„Dacă apa este încurcată, înțelegem. Am avut un incendiu catastrofal aici sus, înțelegem asta. Dar spuneți-ne doar de ce ”, a spus Petrini. "Este chiar în regulă pentru noi să ne scăldăm bebelușul?"

Într-un stat deja afectat de lipsa apei, este posibil ca problemele din California rurală să se întâmple din nou și din nou, pe măsură ce schimbările climatice vor face ca Occidentul să ardă.

Problemele întâmpinate acum în California depășesc cu mult domeniul de aplicare al reglementărilor privind protecția apei potabile, a declarat Darrin Polhemus, director adjunct al Diviziei de apă potabilă a Comitetului de Stat pentru Controlul Resurselor de Apă.

„Legea privind apa potabilă sigură nu are o clauză de genul:„ Așa faci într-un incendiu când o comunitate este complet arsă până la pământ ”, a spus el.

„Vom vedea mai multe sisteme de acest gen”

Există 23 de incendii majore care ard într-un sezon record care a distrus peste 4 milioane de acri din California, ucigând 31 de oameni și distrugând peste 8.400 de structuri.

Începând cu anii 1980, schimbările climatice au mai mult decât dublat condițiile de căldură și uscare care se combină pentru a crea vreme extremă de incendiu, potrivit noilor cercetări.

În același timp, mai mulți californieni sunt în pericol: între 1990 și 2010, numărul caselor construite la marginea naturii a crescut cu mai mult de o treime. Și 640.000 - 1.2 milioane de case noi ar putea apărea în zonele cu cel mai mare risc de incendiu ale statului până în 2050.

Asta înseamnă că mai mulți supraviețuitori ai incendiului ar putea veni acasă pentru a găsi conductele arse și apa lor de băut.

„Este sigur să pariez că odată cu sezonul de incendiu din acest an așa cum este, cu vântul care se ridică și cu amploarea focului pe care o avem, vom vedea mai multe sisteme (de apă) de genul acesta”, a declarat Daniel Newton, asistent director adjunct al diviziei de apă potabilă a consiliului de stat. „Numărul impacturilor de incendiu pe care încep să le aud în tot statul este uluitor”, a adăugat el.

Amenințarea pentru apă în Occident nu se oprește atunci când flăcările se sting. Aproximativ două treimi din aprovizionarea cu apă curge din păduri care pot arde. Și conflagrațiile necontrolate pot crește eroziunea și poluanții care se năpustesc în lacuri și rezervoare care alimentează californienii cu apă. Cercetătorii proiectează că focul ar putea să dubleze sedimentul înfundând o treime din bazinele hidrografice occidentale până în 2050.

„Din punct de vedere al apei, tocmai atunci când problemele sunt pe cale să înceapă - când vom stinge focul”, a declarat Kevin Bladon, profesor asociat de ecohidrologie forestieră și știință a bazinelor hidrografice la Universitatea de Stat din Oregon. „Putem vedea că efectele (asupra apei) persistă de zeci de ani”.

Probleme la conducte

Primele indicii că incendiile ar putea contamina conductele cu substanțe chimice au venit în toamna anului 2017 în Santa Rosa, unde Focul Tubbs a distrus aproximativ 3.000 de case și clădiri comerciale.

Susțineți jurnalismul non-profit din California

Mizăm pe sprijinul generos al cititorilor noștri. Dacă ați găsit munca noastră valoroasă în acest an plin de criză pentru California, vă rugăm să luați în considerare sprijinirea redacției noastre.

La scurt timp după ce locuitorii s-au întors la casele rămase, Santa Rosa Water a primit o plângere: apa mirosea și avea un gust ciudat, potrivit memoriei orașului.

Testarea a relevat contaminanți, inclusiv benzenul de până la 40.000 de ori mai mare decât limitele statului, potrivit unui studiu recent condus de Andrew Whelton, profesor asociat de inginerie civilă, de mediu și ecologică la Universitatea Purdue.

Expunerea pe termen lung la benzen, o componentă a țițeiului și benzinei, este o cauză bine dovedită a leucemiei, iar expunerea imediată și ridicată poate provoca amețeli și afecțiuni ale stomacului.

Sursa contaminării, a concluzionat ancheta orașului, a fost incendiile. Conductele de plastic arse pot elibera benzen și alte substanțe chimice, la fel ca și casele care fumegează. Sistemele de apă depresurizate în timpul incendiilor pot aspira acești compuși, care apoi se înmoaie în țevi de plastic și acoperă metale și alte materiale.

Expunerea pe termen lung la benzen - eliberată prin arderea conductelor de plastic - este o cauză bine dovedită a leucemiei, iar expunerea imediată și ridicată poate provoca amețeli și afecțiuni ale stomacului.

Daunele pot persista ani de zile, deoarece curățarea necesită îndepărtarea conductelor otrăvite și spălarea extinsă a sistemului, potrivit Whelton.

„Nu există o abordare bună”, a spus Whelton. „Abordarea rudimentară a apei de spălat doar există deoarece nimeni nu a dezvoltat cu adevărat soluții mai bune”.

Apa de băut în Paradis a fost, de asemenea, contaminată cu substanțe chimice, inclusiv niveluri periculoase de benzen - de cel puțin 2.200 de ori mai mare decât limita de stat dintr-un eșantion, relatează studiul Whelton - când focul de tabără a ucis 85 de persoane și a distrus aproape 19.000 de clădiri în județul Butte în 2018. Aproape două ani mai târziu, utilitatea orașului avertizează că conexiunile de apă la casele neocupate și la loturile goale pot fi încă contaminate.

Fila pentru combaterea contaminării Paradisului a atins aproximativ 50 de milioane de dolari, plus 80 până la 100 de milioane de dolari pentru reparații suplimentare, a declarat pentru CalMatters Mickey Rich, manager de sisteme de informații din Paradise Irrigation District. Districtul caută finanțare de urgență federală și de stat și a apelat la asigurări pentru a ajuta la plata reparațiilor.

„Scopul nostru este să obținem tot ce putem plăti din fonduri de urgență. Nu credem că clienții noștri ar trebui să plătească pentru oricare dintre aceste daune ”, a spus Rich.

Avertismente confuze, schimbătoare

Directorul de inginerie al județului Napa, Christopher Silke, care supraveghează și contractorul privat care operează micul district de apă din Berryessa Highlands, speră că acțiunea rapidă a echipei sale a salvat sistemul de apă al comunității de o soartă similară.

După incendiu, liniile care deserveau proprietățile arse au fost limitate, scurgerile au fost reparate și sistemul represurizat și spălat. Districtul a emis un avertisment pentru a fierbe apa înainte de a o bea din cauza bacteriilor potențiale.

Dar, două săptămâni mai târziu, statul a avertizat cu privire la potențialul de contaminare cu substanțe chimice precum benzenul și a spus districtului să schimbe avertismentul pentru a preveni consumul sau fierberea apei. Avizul emis de district a spus că oamenii ar putea dori, de asemenea, să limiteze utilizarea dușului și a apei calde.

Silke a trimis imediat ordine de scoatere a apometrelor unde se intersectează instalațiile publice și private și a monta casetele pentru a permite spălarea, dar pentru a preveni revărsarea din proprietățile arse.

Deși până acum apa potabilă este necontaminată cu benzen și substanțe chimice similare, Silke s-a angajat să continue monitorizarea. „Aceasta este sănătatea publică”, a spus el. „Trebuie să fim vigilenți”.

Sfaturile pentru rezidenți s-au schimbat, de asemenea, după incendiile complexului fulger CZU din județele Santa Cruz și San Mateo. Districtul de apă din Valea San Lorenzo a emis un avertisment „nu beți/nu fierbeți”, apoi a actualizat ghidarea zile mai târziu pentru a recomanda evitarea băilor și limitarea dușurilor la apă călduță. Locuitorii au fost confuzi, întrebând la o ședință publică de ce districtul nu i-a avertizat împotriva spălării cu apă imediat.

Whelton, inginerul de mediu de la Purdue, ar fi preferat avertismentele imediate împotriva dușului și scăldatului, mai ales că un cartier din Valea San Lorenzo avea de 42 de ori mai mult benzen decât permit limitele statului.

Nivelurile chimice au scăzut sub standardul statului după spălarea conductelor, a spus Newton. Whelton a spus însă că testarea după incendii ar trebui să continue pentru perioade lungi de timp și ar trebui extinsă la mai multe substanțe chimice.

De asemenea, el este îngrijorat de faptul că eșecul în avertizarea rapidă a oamenilor împotriva scăldatului în apă potențial contaminată a dus exact la situația în care s-a aflat Petrini atunci când a cântărit cum să spele bebelușul Levi.

„Trebuie să emiteți recomandări și comenzi privind apa care nu permit copiilor și copiilor să fie expuși apei contaminate”, a spus Whelton. „Acest lucru nu este complicat. După un dezastru, infrastructura poate fi deteriorată, emiteți o comandă „nu utilizați”. ”

Stefan Cajina, șeful secției de coastă nordică a diviziei de apă potabilă a consiliului de apă, a declarat că oficialii de apă potabilă își rezervă de obicei emiterea de îndrumări mai stricte în ceea ce privește dușul și scăldatul atunci când știu cu certitudine că apa este contaminată. Dar „acest lucru s-a dovedit a fi un mesaj foarte confuz și incomod pentru audierea publicului”, a spus Cajina.

Acum, statul are în vedere inversarea acestei abordări pentru a recomanda sistemele de apă să înceapă cu precauții mai stricte și să le redimensioneze, deoarece rezultatele testelor arată că apa este sigură.

„În concluzie, este posibil ca sistemele de apă să vrea să ni se spună ce să facă în aceste situații și facem tot posibilul pentru a oferi îndrumări solide, dar acestea sunt în cele din urmă responsabile”, a spus el.

Când focurile se opresc, încep ploile

Pe măsură ce California se îndreaptă spre sezonul ploios, amenințările la adresa apei potabile vor fi amplificate. Ploile pot stinge incendiile, dar pot spăla și contaminanții în surse de apă.

„Într-adevăr, ceea ce va determina cât de urâte devin lucrurile și cât de îngrijorătoare sunt atât pentru sănătatea ecosistemelor noastre, cât și pentru comunitățile noastre sunt acele prime evenimente de ploaie pe care le vom obține în această toamnă și, cu adevărat, în primii doi ani”. Bladon, din Universitatea de Stat din Oregon, a spus. Mai ales dacă vegetația nu a avut șansa de a crește din nou pe versanții epuizați de incendii.

Incendiile ucid plantele, crescând scurgerile și accelerând topirea zăpezii. Solul ars poate, de asemenea, să-și schimbe structura, să declanșeze eroziunea și să lase în urmă straturi de cenușă și resturi care curg în cursuri și lacuri.

„Fiecare picătură de apă dintr-un bazin hidrografic se îndreaptă practic către acea priză”, a declarat Newsha Ajami, directorul Politicii de apă urbană de la Universitatea Stanford. „Și dacă nu sunt curățați, toți acei poluanți, contaminanți și toxine pot ajunge în sistemul nostru de apă”.

Sedimentele care alunecă pe dealurile denudate de foc pot umple rezervoarele, stoarcând spațiul pentru apă. În județul Santa Barbara, rezervorul Gibraltar și-a pierdut aproximativ 50% din capacitatea sa de stocare în ultimii 20 de ani, în mare parte datorită sedimentării crescute din incendii, conform lui Joshua Haggmark, managerul resurselor de apă din Santa Barbara.

După Focul Zaca din 2007, materialul organic care înnegrea Lacul Cachuma a sărit cu 165%. Și încă nu a revenit la minime istorice, a spus Haggmark. Aproape de Redding, apa din lacul Whiskeytown a crescut de aproximativ 20 de ori mai murdară după incendiul Carr.

„Fiecare picătură de apă dintr-un bazin hidrografic se îndreaptă practic către acea priză. Și dacă nu sunt curățați, toți acei poluanți, contaminanți și toxine pot ajunge în sistemul nostru de apă. ”

Newsha Ajami, directorul Politicii Urbane de Apă la Universitatea Stanford

Tot acest material poate provoca instalațiile de tratare din aval pentru a face față noroiului adăugat și a chimiei modificate a apei și poate alimenta înflorirea algelor. Dar adăugarea de clor pentru tratarea apei poate declanșa reacțiile chimice cu toată materia organică suplimentară pentru a forma subproduse de dezinfecție legate de probleme de sănătate, inclusiv cancerul de vezică urinară.

Mai multe dintre ingredientele care formează aceste produse secundare de dezinfecție au fost găsite în pârâurile din nordul Californiei după ce incendiile Rocky și Wragg au ars în regiune în 2015, potrivit unui studiu recent.

În județul Napa, Silke s-a confruntat cu sedimente crescute în mod repetat în Lacul Berryessa după incendiile anterioare și se pregătește pentru probleme la stația de epurare în lunile următoare.

Țineți cont de cele mai recente politici din California și știri de politică

„Dacă ai luat un filtru de cafea și ai încercat să faci mai multe loturi de cafea cu acel filtru, ce se va întâmpla atunci? Se va conecta ”, a spus el. Este la fel cu apa tulbure.

Producerea a 100.000 de litri de apă potabilă din lacul tulbure poate produce aproximativ 40.000 de litri de nămol, a spus el. Și asta pune o presiune mai mare și pe stația de epurare a apelor uzate.

Silke a proiectat o etapă de tratament de 180.000 USD pentru a ajuta noroiul și nămolul să se așeze din apa Berryessa Highlands. Cartierul cu apă în numerar caută ajutor la Oficiul Serviciilor de Urgență din California.

„Va trebui să găsim o cale”, a spus Silke.

Petrini își face griji că resturile casei sale vor fi printre resturile care se prăbușesc spre lacul Berryessa în această iarnă dacă procesul de curățare continuă să rămână în urmă.

„Ploile vin în curând”, a spus el. "Și dacă nu ne situăm loturile, ne va costa zeci de mii de dolari în plus doar pentru a le face retrogradate după ce dealurile încep să alunece pe ele."

Presiunea apei scade

Într-o dimineață fierbinte de septembrie, locuitorii din Berryessa Highlands s-au adunat în fața stației de pompieri voluntari pentru a-și exprima necazurile de apă. O preocupare deosebită, în special din partea locuitorilor care au respins ordinele de evacuare pentru a-și apăra casele, a fost fluxul restricționat din hidranți.

I s-a întâmplat lui Daniel Williams, care a ajutat la apărarea casei tatălui său Stu. Așezat pe acoperiș cu un furtun de incendiu, Williams, în vârstă de 41 de ani, pulveriza jarul atunci când fluxul de apă a murit.

„A fost, bine, ce mai vrei să arunci asupra mea? Fac tot ce pot ”, a spus el. "Pur și simplu nu avea sens că există acest corp mare de apă, dar nu avem presiune a apei pe acoperișul nostru pentru a lupta împotriva focului".

Casa lui Williams a supraviețuit; cel puțin alte 93 nu au făcut-o. Testele din august au arătat că cinci dintre cei 67 de hidranți ai dezvoltării au avut posibile probleme mecanice, potrivit Annamaria Martinez din județul Napa. Dar șeful pompierilor din județul Napa, Geoff Belyea, a declarat pentru CalMatters că, în ciuda fluctuațiilor de presiune, pompierii aveau suficientă apă pentru a lupta împotriva flăcărilor.

Afișările activității stației de tratare a apei de pe malul lacului arată că pompele continuă să pompeze, a spus Silke. Dar, pe măsură ce apa a ieșit din casele arse, iar pompierii și locuitorii au instruit furtunurile asupra flăcărilor, rezervorul de depozitare ridgetop de 500.000 de galoane care menține presiunea în țevi a scăzut la niveluri extrem de scăzute, potrivit Silke.

„Este foarte obișnuit ca în zonele rurale din California, apa să fie dificilă pentru noi”, a declarat Daniel Berlant, asistent director adjunct la CalFire, agenția de stingere a incendiilor din stat. „Am fost la un număr de incendii, în care comunitățile - chiar și comunitățile pe care le-ați crede că sunt mai urbane - doar din cauza cantității de apă folosită, a sursei de apă și a presiunii care scade.”

„Sistemele publice de apă ale comunității rezidențiale rurale nu au fost niciodată proiectate cu intenția de a oferi o linie de apărare împotriva incendiilor pentru a salva structurile.”

Christopher Silke, manager inginerie județul Napa

Acesta este motivul pentru care CalFire trimite licitații de apă care pot transporta apă la incendii, motoarele sunt echipate cu pompe pentru a trage de la lacuri și piscine și elicopterele se pot lovi.

Și acesta este motivul pentru care oficialii CalFire și apa potabilă avertizează împotriva rezidenților care vor lăsa stropitoarele pe măsură ce se apropie un incendiu. Nu numai că diminuează apa pe care o pot folosi pompierii, dar poate și să conducă conductele depresurizate pentru contaminare.

„Sistemele publice de apă din comunitatea rezidențială rurală nu au fost niciodată proiectate cu intenția de a oferi o linie de apărare împotriva incendiilor pentru a salva structurile”, a spus Silke.

Jennifer Clary, directorul grupului de advocacy din California, Clean Water Action, a declarat că „este practic imposibil să construiești un sistem de apă potabilă care să poată lupta împotriva megafirilor”. Construirea unui sistem de distribuție prea mare poate permite apei să stagneze în conducte, ceea ce permite acumularea de produse secundare de dezinfecție, a spus ea.

Ajami din Stanford a spus că cheia va fi reconstruirea cu rezistență. "Dacă vă întoarceți pentru a construi aceste comunități, chiar doriți să le construiți înainte?" ea a spus. "Nu este aceasta o nouă șansă de a revizui practicile noastre de planificare și dezvoltare?"

Pentru Whelton, aceasta înseamnă actualizarea codurilor de construcție pentru a necesita cutii de contor de apă din beton, mai degrabă decât cele din plastic inflamabil și supape care împiedică curgerea apei din casele arse în sistemul public de apă.

Paradisul este calea către ignifugarea apei sale. „Sperăm că niciun oraș nu trebuie să treacă prin asta. Partea bună pe care o văd este că am făcut multe cercetări și că avem multe răspunsuri acum ”, a spus Rich.

Și statul lucrează la dezvoltarea cărții de joc pentru sistemele de apă pentru a se asigura că sunt pregătiți să spele imediat conductele, să izoleze cartierele arse și să testeze contaminanții.

Dar a ajunge în fața flăcărilor este o luptă ascendentă, a spus Polhemus de la bordul de apă. „Avem nevoie de focuri pentru a renunța, înainte de a ne putea respira măcar”.