Hrănire complementară

Subnutriția copilăriei rămâne o problemă majoră de sănătate în condiții sărace în resurse. Aproximativ o treime din copiii cu vârsta mai mică de cinci ani din țările în curs de dezvoltare sunt scăzute (înălțime mică pentru vârstă), iar proporțiile mari sunt, de asemenea, deficitare în unul sau mai mulți micronutrienți. Datele recente arată că puțin peste jumătate dintre copiii cu vârsta cuprinsă între 6 și 9 luni sunt alăptați și li se administrează alimente complementare și doar 39% dintre cei cu vârsta cuprinsă între 20 și 23 de luni beneficiază de alăptare continuă.

unicef

Este bine recunoscut faptul că perioada de la naștere până la vârsta de doi ani este „fereastra critică” pentru promovarea creșterii, sănătății și dezvoltării optime. Cantitățile insuficiente și calitatea inadecvată a alimentelor complementare, practicile slabe de hrănire a copiilor și ratele ridicate de infecții au un impact negativ asupra sănătății și creșterii în acești ani importanți. Chiar și cu alăptarea optimă, copiii vor deveni împiedicați dacă nu primesc cantități suficiente de alimente complementare de calitate după vârsta de șase luni (Lancet 2008). Se estimează că șase la sută sau șase sute de mii de decese sub cinci ani pot fi prevenite prin asigurarea unei hrăniri complementare optime.

Îmbunătățirea hrănirii copiilor cu vârsta sub doi ani este deosebit de importantă, deoarece aceștia experimentează o creștere și dezvoltare rapidă, sunt vulnerabili la boli și există dovezi că practicile de hrănire sunt slabe în majoritatea țărilor în curs de dezvoltare. Alăptarea continuă după șase luni ar trebui să fie însoțită de consumul de alimente complementare adecvate din punct de vedere nutrițional, sigure și adecvate, care ajută la îndeplinirea cerințelor nutriționale atunci când laptele matern nu mai este suficient. De la 6 la 12 luni, alăptarea - dacă este implementată în mod optim - ar trebui să asigure în continuare jumătate sau mai mult din nevoile nutriționale ale copilului și, de la 12 la 24 de luni, cel puțin o treime din nevoile lor nutriționale. În plus față de nutriție, alăptarea continuă să ofere protecție copilului împotriva multor boli și oferă apropiere și contact care ajută la dezvoltarea psihologică. Alimentele complementare adecvate pot fi consumate și digerate cu ușurință de către copilul mic începând cu șase luni și oferă nutrienți - energie, proteine, grăsimi și vitamine și minerale - pentru a ajuta la satisfacerea nevoilor copilului în creștere, în plus față de laptele matern.

Alimentele complementare de calitate scăzută, combinate cu practici de hrănire necorespunzătoare, pun sub doi ani în țările în curs de dezvoltare un risc crescut de subnutriție și rezultatele asociate acesteia. Prea des, alimentele solide, semisolide și moi sunt introduse prea devreme sau prea târziu. Frecvența și cantitatea de alimente oferite pot fi mai mici decât cele necesare pentru creșterea normală a copilului, sau consistența sau densitatea nutrienților lor pot fi inadecvate în raport cu nevoile copilului. O cantitate prea mare de alimente complementare ar putea înlocui laptele matern mai nutritiv din dieta copilului.

UNICEF sprijină țările să pună în aplicare acțiuni prioritare pentru îmbunătățirea hrănirii complementare prezentate în Strategia globală pentru hrănirea sugarilor și copiilor mici. Prima abordare pentru îmbunătățirea hrănirii complementare este creșterea adecvării nutriționale a alimentelor complementare. Pot fi necesare strategii diferite pentru diferite populații (de exemplu, populații rurale vs. urbane, foarte săraci, populații afectate de situații de urgență), cu toate acestea, între toate aceste grupuri, alimentele disponibile la nivel local ar trebui exploatate ori de câte ori este posibil.

În al doilea rând, trebuie identificate segmente vulnerabile ale populației (adică copiii care nu sunt alăptați, copiii din gospodăriile foarte sărace și copiii cu HIV, malnutriție sau care trăiesc în condiții de urgență etc.). Aceste grupuri pot necesita ajutor alimentar țintit, multi-micronutrienți sau suplimente nutritive pe bază de lipide. Alimentele pot fi vizate în moduri diferite, de exemplu către cele mai sărace familii dintr-o comunitate, sau către toate familiile din cele mai sărace comunități dintr-o zonă vizată, sau către gospodăriile cu copii cu dovezi ale creșterii.

Educația pentru îmbunătățirea practicilor de hrănire este o altă componentă esențială. Dovezile arată că mamele sunt dispuse să pregătească alimente complementare îmbogățite dacă sunt acceptabile din punct de vedere cultural și că îmbunătățirea cunoștințelor materne și a practicilor de hrănire poate duce la creșterea aportului alimentar și la creșterea sugarilor. O bună consiliere și negociere cu mama în cadrul sistemului de sănătate și al setărilor de îngrijire a sănătății comunitare este crucială pentru a asigura practici de hrănire complementare optime.

UNICEF se concentrează pe sprijinirea țărilor pentru a se asigura că există un cadru adecvat de politici și strategii de hrănire pentru sugari și copii mici la nivel național care să abordeze în mod adecvat hrănirea complementară, planurile de operaționalizare a strategiei sunt elaborate și implementate, există o legislație adecvată, precum Codul de comercializare a înlocuitorilor din laptele matern și că comercializarea alimentelor pentru copiii cu vârsta sub doi ani este, de asemenea, conformă cu Codul. În plus, se oferă sprijin pentru implementarea intervențiilor în sistemul de sănătate, cum ar fi curricula și formarea lucrătorilor din domeniul sănătății, pentru a oferi sprijin și consiliere cu privire la sistemele complementare de hrănire și informare a sănătății.

La nivel de comunitate, se oferă sprijin pentru hrana complementară pentru activități de sănătate bazate pe comunitate și de asistență a mamei care implică, de exemplu, lucrători în sănătate comunitară, consilieri laici și grupuri de sprijin de la mamă la mamă. Activitățile de comunicare și advocacy privind alimentarea complementară sunt, de asemenea, o componentă cheie a sprijinului UNICEF. În cele din urmă, UNICEF sprijină intervențiile pentru abordarea alimentării complementare în circumstanțele deosebit de dificile de prevalență ridicată a HIV și de urgențe.