Sue Nicolson, Universitatea din Pretoria

Albinele sunt esențiale pentru polenizarea plantelor sălbatice și cultivate, precum și pentru producerea de miere. Drept urmare, coloniile de albine sunt gestionate peste tot în lume. Albinele și alți polenizatori sunt în știri mult mai recent, deoarece scad în număr, în timp ce cererea pentru producția de culturi crește.

alimentație

Pesticidele și bolile albinelor par să atragă cea mai mare atenție ca fiind cauza scăderii numărului de albine. Dar stresul nutrițional ar putea fi un alt lucru. Pierderea habitatelor și intensificarea agriculturii duc la diminuarea resurselor alimentare pentru albine. Acest stres suplimentar scade rezistența lor la pesticide și boli.

Cerințe nutriționale ale albinelor

Albinele adulte au nevoie în principal de carbohidrați, iar zaharurile din nectar furnizează energie pentru hrănire și termoreglare. Larvele lor au nevoie de proteine, grăsimi, vitamine și minerale pentru creștere. Acești nutrienți provin din polen. Dintre albinele solitare, larvele sunt principalii consumatori de polen. Albinele de miere diferă prin faptul că principalii consumatori sunt albinele alăptătoare, tinere lucrătoare care digeră polenul și produc jeleu pe care îl hrănesc larvelor, cunoscute și sub numele de puiet.

Trebuie să facem distincția între calitatea și cantitatea alimentelor pentru albine. Culturile cu înflorire în masă, cum ar fi floarea soarelui sau canola, oferă hrană superabundentă. Dar acest lucru are dezavantaje: este doar pentru o perioadă limitată, crește expunerea la pesticide și este puțin probabil să fie echilibrat nutrițional. Polenul de floarea-soarelui, de exemplu, conține mult mai puține proteine ​​decât polenul de aloe.

Pe lângă cantitatea totală de proteine, aminoacizii sunt importanți. Unora dintre polen îi lipsesc aminoacizii esențiali sau proporțiile pot fi greșite pentru dezvoltarea larvelor. O dietă mixtă de polen este mult mai bună decât o singură sursă de polen.

Într-o recenzie recentă a problemelor legate de albine, albinele care se hrăneau cu culturi monoculturale au fost asemănate cu oamenii care mănâncă doar sardine, ciocolată sau pastarnac timp de o lună!

Nectar și polen

Nectarul este în principal o soluție de zaharuri simple; zaharoză, glucoză și fructoză în proporții variate. De asemenea, conține aminoacizi, dar în cantități mult mai mici. Apa trebuie îndepărtată din nectar înainte de depozitare ca miere. Acest lucru se realizează prin regurgitare și evaporare repetate în stup.

Polenul este mult mai complex. O mare parte din valoarea sa nutritivă se află în proteine ​​- aceasta poate fi mai mult de jumătate din masa uscată. Când albinele colectează polen, adaugă nectar pentru a lipi boabele împreună pentru transport pe picioare, astfel încât polenul adus în stup conține zahăr suplimentar.

Acest polen stocat este cunoscut sub numele de pâine de albine. S-a presupus că microbii din polenul stocat își îmbunătățesc valoarea nutrițională prin fermentare, dar cercetările recente au arătat că microbii sunt în esență absenți. De fapt, nectarul adăugat are o funcție de conservare. Acest lucru confirmă analizele noastre de polen de floarea-soarelui și de aloe, care nu se modifică în compoziție în timpul depozitării.

Existența socială face ca reglarea nutrienților să fie mai complexă. O albină se hrănește pentru ea sau pentru colonie? Albinele care se hrănesc tind să se specializeze fie în colectarea nectarului, fie a polenului, dar se hrănesc pentru întreaga colonie. Necesarul său de proteine ​​depinde de raportul lucrător/puiet. Mai mulți puiet înseamnă o nevoie mai mare de proteine ​​din polen. Depozitarea resurselor alimentare ca miere sau pâine de albine poate amortiza într-o oarecare măsură dezechilibrele nutriționale.

Efecte interacționale ale bolilor, pesticidelor și nutriției

Albinele sunt afectate de mulți paraziți și agenți patogeni care le pot afecta sănătatea. Infecțiile cu patogeni multipli sunt frecvente, adesea asociate cu acarianul parazit Varroa destructor. Aceasta infectează majoritatea coloniilor gestionate la nivel mondial și transmite, de asemenea, boli virale.

Unii agenți patogeni au o influență directă asupra nutriției. Parazitul intestinal Nosema concurează cu albinele gazdă pentru carbohidrați, plasându-le sub stres energetic și interferează cu digestia. O alimentație slabă la albinele de miere, ca atunci când consumă un singur tip de polen comparativ cu un amestec, reduce imunitatea acestora la infecție.

Albinele malnutrite pot fi, de asemenea, mai puțin eficiente la detoxifierea pesticidelor. Neonicotinoidele utilizate pe scară largă sunt pesticide sistemice care se răspândesc în țesuturile plantelor și în nectar și polen. În afară de toxicitatea directă, s-a dovedit că au efecte subtile, subletale asupra zborului, navigației și învățării la albine. Acest comportament este important pentru colectarea alimentelor. Un studiu recent care arată că albinele nu pot gusta pesticide neonicotinoide este deosebit de îngrijorător.

Chiar și fără a ieși să hrănească, albinele sunt expuse acasă la mai multe pesticide. Multe substanțe chimice toxice ajung în polenul stocat în stup, inclusiv miticidele folosite de apicultori pentru combaterea Varroa.

Aceste interacțiuni complexe între o nutriție deficitară și alți factori de stres contribuie la sănătatea precară atât a albinelor sălbatice, cât și a celor gestionate. Dar există modalități de îmbunătățire a nutriției albinelor. Unul evident este conservarea habitatului semi-natural în terenurile agricole, astfel încât florile sălbatice să susțină albinele și să adauge varietate dietei lor.

Sue Nicolson

Sue Nicolson primește finanțare de la Fundația Națională de Cercetare din Africa de Sud.

Universitatea din Pretoria oferă finanțare ca partener al The Conversation AFRICA.