Luarea hranei în spațiu este costisitoare, iar creșterea hranei pe orbită este dificilă și consumă mult timp, motiv pentru care oamenii de știință analizează posibilitatea de a reconversa caca astronautului în ceva comestibil.

seama

Gândul vă poate face să doriți să ajungeți la sacul bolnav, dar o astfel de schemă ar putea însemna diferența dintre explorarea Universului sau blocarea pe Pământ - trebuie să rezolvăm problema mâncării pe zborurile spațiale pe termen lung într-un fel sau altul.

Acum, o echipă de la Universitatea de Stat din Pennsylvania a venit cu o modalitate de a utiliza microbii pentru a descompune deșeurile umane solide și lichide foarte repede, reducând în același timp șansele apariției unor agenți patogeni. Substanța rămasă ar putea fi utilizată în hrana spațială.

„Este puțin ciudat, dar conceptul ar fi un pic asemănător cu Marmite sau Vegemite în care mâncați un frotiu de„ microbian goo ”, explică unul dintre cercetători, geologul Christopher House.

Folosind caca artificială standard din industrie - da, există - oamenii de știință l-au combinat cu un număr select de microbi într-un sistem cilindric de aproximativ 1,22 metri (4 picioare) lungime.

Aceasta determină un proces numit digestie anaerobă, similar cu cel găsit în propriile noastre curaje. Grămada originală de deșeuri se descompune, fără oxigen.

Dar a fost următorul pas care a pus cu adevărat noua cercetare înaintea proceselor pe care le folosim deja: scoaterea nutrienților din deșeurile defalcate și utilizarea unui reactor microbian pentru a crește un fel de produs alimentar din ele.

Metanul produs în timpul digestiei anaerobe a fost alimentat către un alt microb, Methylococcus capsulatus, o bacterie deja utilizată de industrie pentru a produce suplimente sau biomasă pentru hrana animalelor.

Cu 52% proteine ​​și 36% grăsimi, biomasa produsă cu M. capsulatus care înghițe metanul ar putea oferi o mulțime de valoare nutrițională astronauților.

Pentru a reduce șansele ca agenții patogeni dăunători să se dezvolte la jumătatea conversiei, cercetătorii au reușit, de asemenea, să crească alți microbi utili în medii alcaline și cu temperatură ridicată, unde bacteriile și virușii se luptă să supraviețuiască.

De fapt, întregul sistem seamănă puțin cu filtrele compacte pe care le-ați putea găsi într-un rezervor de pește, eliminând deșeurile de pește din apă.

„Am folosit materiale din industria acvariului comercial, dar le-am adaptat pentru producția de metan”, spune House.

"Pe suprafața materialului sunt microbi care preiau deșeurile solide din flux și le transformă în acizi grași, care sunt transformați în gaz metan de către un set diferit de microbi pe aceeași suprafață."

În timpul testelor, echipa a eliminat 49-59% din solide în 13 ore, ceea ce este mult mai rapid decât sistemele existente de gestionare a deșeurilor. Cu toate acestea, acesta nu este încă un produs pe deplin funcțional - doar un experiment cu diferite componente izolat.

Va fi nevoie de mai multe cercetări pentru a modifica formulele utilizate și pentru a confirma că acest lucru este de fapt ceva care poate funcționa în spațiul profund. Între timp, alte echipe lucrează la modalități de a aborda aceeași problemă.

Pentru o călătorie îndelungată către undeva ca Marte, luarea unor mese gata ar ocupa prea mult spațiu și prea multă greutate - mai multă greutate înseamnă mai mult combustibil pentru rachete și mai mult.

Cultivarea alimentelor prin hidroponie (agricultură fără sol) este o opțiune, dar este nevoie de mult timp pentru a crește orice și are nevoie de mai multă energie pentru a lucra, ceea ce pune din nou o presiune pe resursele limitate ale unei nave spațiale.

În cele din urmă, reciclarea deșeurilor propriilor noastre corpuri va juca cel puțin un rol important în menținerea astronauților bine hrăniți în călătorii lungi și există deja un sistem de reciclare a pipi la bordul ISS. Mâncarea ar putea fi următoarea.

"Imaginați-vă dacă cineva ar trebui să regleze sistemul nostru astfel încât să puteți recupera 85% din carbon și azot din deșeuri în proteine ​​fără a fi nevoie să folosiți hidroponie sau lumină artificială", spune House.

"Aceasta ar fi o dezvoltare fantastică pentru călătoriile spațiale profunde."