La etajul al doilea al filialei principale a Bibliotecii Publice Evanston, există un muzeu care face turul. Totalitatea acestui muzeu - care nu are încă pereții sau acoperișul sau ușa din față sau documente sau magazin de cadouri sau bilete de admitere la un preț prea scump - este o duzină de panouri informative, amenajate pentru o vizualizare obișnuită, în stilul școlii de liceu. Și un teanc de cărți (donate de bibliotecă). Și o instalație video.

doar

Și o rețetă pentru cupe de ciocolată cu unt de arahide de la Alicia Silverstone.

Totuși, cel puțin pentru moment, acesta este Muzeul Național Vegetarian.

În ultima dimineață de luni, Kay Stepkin, fondatorul său, a urcat scările bibliotecii. A întrebat un bibliotecar ce s-a întâmplat cu broșurile despre muzeul pe care l-a părăsit. Au dispărut cu toții, a spus el - muzeul ei a fost popular. Părea fericită.

Și potrivit și energic.

Stepkin are 75 de ani și a devenit vegetarian în 1970, la scurt timp după ce s-a întors acasă la Chicago, după un an în zona Bay. În ultimii cinci ani a fost vegană („Se pare că brie poate fi un lucru foarte greu de renunțat”). Face exerciții fizice în mod regulat și nu a fumat din 1974. Își atribuie sănătatea și energia bună parțial refuzului de a mânca orice bucată de animal. Cu toate acestea, a adăugat ea, dând ochii peste cap, de ani de zile a crezut și că vegetarianismul a fost inventat de hippie în anii 1960. Apoi a citit online despre lunga istorie a dietelor pe bază de plante. Și odată cu asta, Stepkin a devenit consumat cu o singură ambiție:

„Lumea are nevoie de un muzeu vegetarian”.

Ea imaginează un spațiu permanent pentru acest muzeu, propria clădire poate, sau poate, mai modest, o cameră dedicată într-o instituție precum Field Museum sau Chicago History Museum. După ce a strâns aproximativ 100.000 de dolari prin granturi și donații (de la vegetarieni din zona Chicago), Stepkin a angajat un consultant de muzeu - Bethany Fleming, curator fondator la Muzeul Holocaustului din Illinois din Skokie și consultant de păstorire la Muzeul Național Elen din Greektown, care deschis în 2011 - pentru a o conduce prin procesul de creare a muzeului. Dar până acum, deși Muzeului Vegetarian Național a primit statutul nonprofit 501 (c) (3), îi lipsește și tipul de fundație științifică tradițională a unui muzeu serios. Acestea fiind spuse, nu este nepăsător:

Amplasat între secțiunile CD clasice și cele de țară, expoziția principală a muzeului este un sondaj, care abordează totul, de la fermele fabricii la originea sucului de iarbă de grâu, până la comediantul din Chicago Dick Gregory (un avocat timpuriu pentru dietele vegetariene) până la Pitagora (un avocat și mai vechi) . Acesta enumeră vegetarieni celebri - Da Vinci, Einstein, Flo Rida - și, dacă nu altceva, servește ca un memento ciudat că a fost odată radical.

Stepkin a spus că creează un muzeu din câteva motive: mai întâi - deși „vegetarian” este pe numele muzeului - vrea ca muzeul să promoveze un stil de viață vegan; ea intenționează muzeul să încurajeze legăturile dintre vegetarieni sau vegani.

În al doilea rând: „Cred că lumea în care trăim este o mizerie și nu m-ar surprinde dacă am mai avea un război mondial și, după Primul Război Mondial și Marea Depresiune și Al Doilea Război Mondial, vegetarienii păreau să-și piardă mesajul pentru o vreme și nu aș vrea să ne vedem pierzând istoria respectivă sau mesajul nostru din nou, așa că cred că vegetarianismul ne va ajuta să ne facem puternici, astfel încât oamenii să dezvolte un caracter mai bun, astfel încât să putem avea încredere și respect.

Cum este aceasta baza unui muzeu?

„Suntem în mijlocul unei epidemii de boală, iar mâncarea va ajuta mult. Suntem, de asemenea, în mijlocul schimbărilor climatice severe - acest lucru afectează viața plantelor și a animalelor. ”

Probabil chiar mai puțin probabil decât încurajarea păcii mondiale: Muzeul Vegetarian Național intenționează să sprijine rolul fundamental al Chicago în istoria vegetariană. Da, Hog Butcher for the World, casa pizzei (caserola cu brânză), sediul McDonald’s și Kraft și legile draconice despre cum să mănânci hot dog.

Dar Stepkin construiește un argument frumos: expoziția se adresează Societății Vegetariene din Chicago (înființată în 1890) și Sala de Prânz Pure Food (primul restaurant vegetarian din Chicago, est. 1900); sărind de la „Jungla”, studiul tulburător al lui Upton Sinclair asupra șantierelor din Chicago, care i-a condus pe mulți de la carne, la dezvoltarea culturii vegetariene cu Vegetarian Times, care a început ca un buletin informativ mimeografiat din Chicago.

Până în prezent, având doar 12 panouri de afișare în acest moment, Muzeul Vegetarian Național nu găsește încă mult spațiu pentru Michigan (acasă la Kellogg, ai cărui fondatori și-au dezvoltat inițial cerealele având în vedere vegetarianii), San Francisco (casa spirituală a vegetarianismului ) sau New England, unde tatăl autorului „Little Women”, Louisa May Alcott, a înființat o comunitate vegană timpurie (doar pentru a vedea cum se prăbușește odată cu sosirea iernii).

Orice muzeu al vegetarianismului ar necesita spațiu pentru ironie, pentru stereotipurile învechite ale vegetarienilor, atât de fulgi și serioși. Deși chiar și aici, istoria se va întoarce înapoi la Chicago: John Maxwell, primul candidat al Partidului Vegetarian American la președinție, un legume-restaurator din Chicago, a fost descalificat pentru că se născuse în Anglia.

„Oamenilor le place să se gândească la vegetarieni sunt grei, dar acest muzeu nu va evita umorul”, a spus Stepkin, arătând un desen animat editorial despre o nutriție adecvată. Un alt panou a arătat un brutar la Lakeview’s Bread Shop în 1972; o legenda sub fotografie explica că frământă aluatul prin „vibrații umane, mai degrabă decât mașini”.

- Habar n-am ce înseamnă asta, spuse Stepkin.

Și a fondat Magazinul de Pâine, în 1971.

Stepkin a spus că a devenit vegetariană după ce a citit o pagină din romanul James Thunder „Thunderball”: Bond este instruit să se relaxeze, să mănânce mai sănătos; „M întreabă dacă știe că eliminăm 25 de substanțe nutritive din pâine și adăugăm înapoi șapte și o numim„ îmbogățită ”. Și asta mi-a rămas. Era pagina 9. Dacă citeam la întâmplare pagina 49, s-ar putea să nu fiu vegetarian. Adică, nu mi-a trecut prin cap că mâncarea ne face sănătoși sau că companiile de alimente mint ”.

Când s-a întors la Chicago, a început Bread Shop pe Halsted, o brutărie cu cereale integrale care plătea angajaților 7 dolari pe zi și o pâine gratuită. Apoi a început un restaurant vegetarian, Bread Shop Kitchen (acum Chicago Diner). Dar, până în 1996, a ieșit din afacerile cu alimente (deși a scris o coloană de rețete vegane, „Veggie Cook”, pentru Chicago Tribune din 2011 până în 2015) și lucra ca bibliotecară în școlile publice din Chicago. Asta s-a schimbat în urmă cu cinci ani, când Michael James, fostul proprietar al discontinuei contraculturi Rogers Park Heartland Cafe, i-a cerut să vină la emisiunea sa de radio de lungă durată a Universității Loyola și să vorbească despre istoria restaurantelor vegetariene din Chicago.

După aceea, inspirată, a visat la un muzeu.

În acest moment, Stepkin are un consiliu de administrație format din două persoane și un motto pentru sigla ei: „Pentru sănătatea ta, mediul nostru și toată viața”. După ce se termină oprirea Evanston (pe 2 aprilie), muzeul călătorește în Rogers Park, Lincoln Park și West Garfield Park. Însă, când Muzeul Vegetarian Național va călători la nivel național, nu este sigură. Întrebată cât de aproape este de aterizarea unei case permanente pentru muzeu, ea menționează că a fost inspirată de Muzeul Scriitorilor Americani, care a petrecut ani ca expoziție itinerantă înainte de a se muta într-un spațiu de 11.000 de metri pătrați pe Michigan Avenue anul trecut; dar spune că cea mai mare parte a timpului a fost ocupată cu planificarea expoziției în turneu.

Întrebată cum ar arăta un muzeu tradițional despre vegetarianism, ea este nesigură. Întrebată ce artefacte ar putea fi găsite într-un astfel de muzeu, ea este nesigură, dar speră ca „strănepoții” de vegetarieni pionieri să „ne aducă lucrurile din podurile lor”.

Ea este o sămânță, părea să spună și, dincolo de asta, ceea ce crește, este incertă.