Una din opt gospodării din SUA este nesigură din punct de vedere alimentar. Dacă vrem o națiune sănătoasă și înfloritoare, cu toții trebuie să avem de mâncat suficient

alimentar

„Trebuie să vii să spui grație înainte de cină”, anunță Patricia Washington, scoțând din cuptorul cu microunde o pizza înghețată. „Este cald”, își avertizează nepoții, Mia, în vârstă de patru ani, și Jayden, în vârstă de un an. Cu toată lumea așezată, Patricia începe rugăciunea pentru cină. „Dumnezeu este mare și Dumnezeu este bun”, spune ea cu o voce blândă. Mia repetă fiecare rând după ea. „Și Îi mulțumim pentru mâncare. Prin mâna Lui trebuie să fim hrăniți. Dă-ne, Doamne, pâinea noastră zilnică.

Copiii smulg bucăți de pizza masticabile. Patricia nu a luat niciunul pentru ea. Se asigură că copiii mănâncă mai întâi, dacă mănâncă deloc. Fiica Patricia, Saundra, mama copiilor, de obicei li se alătură la cină. Dar ea este încă în căutarea unui loc de muncă. Un episod din Family Feud se joacă pe televizorul învechit.

Este o scenă familiară, cu excepția faptului că Patricia și copiii nu sunt la o masă din bucătărie sau chiar într-o bucătărie. Sunt înghesuiți în camera de hotel în care locuiesc de când au fost evacuați de acasă acum patru luni. Mâncă cina așezate pe unul dintre cele două paturi de dimensiuni mari.

Ce se întâmplă dacă am reformula modul în care gândim mâncarea: nu ca un privilegiu, ci ca un drept fundamental al omului?

Dincolo de oraș, într-o suburbie înverzită, Greely Janson se așează la masa cu soțul ei, Matt și fiica lor, Adelle. În seara asta mănâncă supă de pui făcută dintr-un pui organic pe care Greely l-a prăjit. Greely gătește de la zero majoritatea nopților, folosind în principal ingrediente organice, provenite din ferme locale care utilizează practici agricole durabile.

Pe o perioadă de cinci ani începând din 2012, am intervievat și am petrecut timp cu mai mult de 150 de familii negre, albe și latinx din Carolina de Nord, documentând diferențe puternice în dietele familiilor americane. Toate mamele și bunicile din studiul nostru au vrut ca copiii lor să prospere, să fie cât mai sănătoși și fericiți. Dar mâncarea de pe mesele lor variază dramatic.

Familiile din studiul nostru nu sunt unice. Decalajul în calitatea dietelor americanilor bogați și săraci a crescut în ultimele două decenii; dietele americanilor de clasă mijlocie și bogați s-au îmbunătățit, în timp ce dietele americanilor săraci nu. Cercetătorii atribuie acest decalaj costului ridicat al alimentelor sănătoase. Și mulți oameni din Statele Unite nu au mai mulți bani de cheltuit pe mâncare.

Familiile sărace din SUA cheltuiesc aproximativ 3.767 de dolari pe an pe alimente, comparativ cu 12.350 de dolari pentru cele mai bogate gospodării. Familiile cu venituri reduse reduc costurile oriunde pot, cheltuind mai puțini bani la restaurante și gătind mai mult acasă decât cei bogați. În ciuda acestor eforturi, bogații își cheltuiesc puțin sub o zecime din veniturile lor pe hrană, în timp ce oamenii săraci își cheltuiesc o treime din veniturile lor pe hrană. Și totuși, nu este suficient.

Una din opt gospodării americane, precum Washingtons, este „nesigură din punct de vedere alimentar”, ceea ce înseamnă că nu au suficient de mâncare. Și situația nu s-a îmbunătățit de 20 de ani.

Ce se întâmplă dacă am reformula modul în care gândim mâncarea: nu ca un privilegiu, ci ca un drept fundamental al omului, garantat tuturor?

Americanii cred în alte drepturi fundamentale ale omului, precum dreptul la educație, dreptul la libera exprimare și dreptul la reprezentare. Dar nu vedem mâncarea ca un drept fundamental al omului. În schimb, politicienii dezbate dacă timbrele alimentare ar trebui să fie disponibile pentru persoanele care sunt șomere sau au antecedente penale sau ce fel de alimente ar trebui să li se permită oamenilor să cumpere cu timbrele lor alimentare. Dar mâncarea este o nevoie umană vitală și este esențială pentru „căutarea vieții, a libertății și a fericirii” pe care americanii o consideră atât de dragă.

Dacă vrem o națiune sănătoasă și înfloritoare, trebuie să ne asigurăm că toată lumea are suficient de mâncare. Acest efort începe cu extinderea programelor existente care ajută familiile înfometate. Ștampilele alimentare ar trebui puse la dispoziția mai multor persoane, nu mai puțini. De asemenea, trebuie să investim în programe alimentare universale în școli. Așa cum au făcut alte țări de zeci de ani, școlile americane - de la New York City la Huntington, Virginia de Vest - văd beneficiile economice, de sănătate și sociale ale oferirii micului dejun școlar și a prânzului gratuit fiecărui copil.

Transformarea alimentelor într-un drept al omului necesită, de asemenea, abordarea condițiilor de bază care cauzează sărăcie și nesiguranță alimentară. Trebuie să creștem salariul minim, astfel încât familiile care lucrează să își poată permite să mănânce. Și trebuie să investim în locuințe accesibile, astfel încât oamenii să nu fie obligați să decidă între plata chiriei sau cumpărarea alimentelor.

În cei cinci ani pe care i-am petrecut cu Washington, familia a cunoscut două perioade de lipsă de adăpost, iar mâncarea a fost adesea limitată. Am intervievat-o pe Mia Washington la câțiva ani după ce am cunoscut-o, în apropierea celei de-a șaptea zile de naștere. Era îngrijorată de faptul că avea suficientă mâncare de mâncare și cât de greu îi era familiei ei să obțină mâncare. Mia de multe ori nu se simțea plină după ce a luat masa. Am întrebat: „Dacă nu ești plin, ce faci?”

„Mă uit la televizor”, a răspuns ea simplu.

Situația Mia Washington nu este neobișnuită.

Ceea ce se întâmplă în familii se poate simți privat și personal, dar faptul că mulți copii și familii americani nu au suficientă mâncare este o problemă publică - una care solicită soluții colective.

  • Sinikka Elliott este profesor asistent de sociologie la Universitatea British Columbia, Sarah Bowen este profesor asociat de sociologie la North Carolina State University, iar Joslyn Brenton este profesor asistent de sociologie la Colegiul Ithaca. Sunt co-autori ai viitoarei cărți Oală sub presiune: De ce gătitul la domiciliu nu va rezolva problemele noastre și ce putem face în legătură cu aceasta.