MIAMI (AP) - Alimentat de mlaștini abundente care oferă o cantitate constantă de iepuri mlaștini, căprioare, păsări vaduțe și alte mese, pitonii birmani din Florida s-au adaptat rapid pentru a deveni mai duri și mai rezistenți la frig decât verii lor asiatici, un nou studiu a realizat găsite.

florida

Și această evoluție supraalimentată ar trebui să servească drept avertisment nu doar pentru Florida, ci pentru întreaga S.U.A.

„Am folosit pitoni în sud-estul Asiei pentru a spune unde pot locui în S.U.A. Datele noastre nu spun că se pot extinde la New York. Dar datele noastre spun că nu trebuie, trebuie să fii cu ochii pe asta ”, a spus co-autorul Todd Castoe, al cărui laborator Arlington de la Universitatea din Texas a condus cercetarea care a examinat schimbările genetice rapide publicate în revista Molecular Ecology.

Deși nu au găsit dovezi directe, descoperirile indică, de asemenea, o altă posibilitate îngrijorătoare: șerpi Florida mai activi capabili să crească mai repede și să facă mai mulți copii.

„Am presupune doar că această schimbare îi va face mai eficienți. Și s-ar părea că ar lăsa energie suplimentară pe masă ”, a spus el. „Din perspectiva unui șarpe, rezultatele sunt destul de evidente: crești și te reproduci”.

Studiul este cel mai recent care a concluzionat că pitonii invazivi din Florida ar putea fi supuși unor schimbări fiziologice care ar putea permite constrictorilor iubitori de mlaștină să devină o problemă mai mare pentru Florida, care a fost jefuită de specii invazive la fel de controversate precum feriga urcătoare din Lumea Veche și omniprezente ca iguanele. În august, S.U.A. Cercetătorii Geological Survey au descoperit că un număr mic de șerpi conținea ADN de la pitonii indieni, o specie înrudită care preferă terenuri mai înalte și ar putea conduce șerpii să locuiască într-un peisaj mai variat pe măsură ce evoluează.

Pe teritoriul lor natal, pitonii birmani au evoluat într-un climat dur de musoni și mănâncă în consecință: se sărbătoresc în timpul sezonului ploios abundent și postesc restul anului. În timpul acel post prelungit, șerpii își încetinesc dramatic metabolismul pentru a conserva energia. Organele se strâmbă. Încetează să producă acizi din stomac. Corpurile lor varsă ceea ce nu au nevoie.

„Nu se întorc doar în gol, ci literalmente distrug țesuturile”, a spus Castoe.

Când reiau alimentația, se regenerează rapid, crescând masa inimii, ficatului, rinichilor și a altor organe și crescând rata metabolismului de până la 40 de ori mai mare în doar 48 de ore.

Această transformare remarcabilă este ceea ce inițial i-a fascinat pe cercetătorii din laboratorul lui Castoe, care căutau modalități de a trata bolile umane legate de metabolism. Șerpii au fost printre primii care au ADN-ul lor complet secvențiat și adnotat în 2013, ceea ce a constatat, de asemenea, că modificările unor gene ar putea fi legate de aceleași care joacă un rol în cancerul de sân, melanoamele și leucemia copilăriei.

„Acesta este semnul lor distinctiv și de ce sunt atât de mișto ca un șobolan de laborator, cu excepția faptului că pitonii din Florida nu par să o facă”, a spus Castoe.

În schimb, pitonii din Florida nu se închid niciodată, chiar și atunci când sunt forțați să postească. Această descoperire a fost făcută din greșeală după înghețarea din 2010. Chiar în timp ce căutau indicii despre bolile umane, Castoe a spus că cercetătorii erau foarte conștienți de taxa pe care o are pitonul pe Everglades din sudul Floridei, unde șerpii au fost învinuiți pentru că au condus populația de mici mamifere, au preluat rolul de prădător de top și au schimbat echilibrul în o mlaștină vastă, dar și vulnerabilă la mici schimbări.

După îngheț, au început să apară rapoarte care arată că între 40 și 90 la sută din pitoni au fost găsiți morți.

„Pentru noi, ca biolog evoluționist, acesta a fost un factor declanșator pentru a spune hmmm, care arată ca o selecție extrem de puternică. Mă întreb dacă există ceva legat de înghețarea toleranței ”, a spus Castoe.

Așadar, cercetătorii au început să examineze gene la 97 de șerpi. Puțin sub 50 au fost colectați înainte de îngheț, între mai 2003 și iunie 2009. Alți 49 au fost găsiți între octombrie 2012 și decembrie 2013. De asemenea, au analizat date în valoare de cinci ani cu privire la conținutul stomacului între 2003 și 2008 și au constatat că nu contează când șerpii au fost prinși, au avut frecvent mâncare în intestine.

„Aceste lucruri arătau ca benzi transportoare”, a spus el. "Pe tot parcursul anului sunt absolut plini de mâncare."

La sortarea genelor, cercetătorii au descoperit că aproape toți au rămas la fel în șerpii capturați înainte și după îngheț. Dar o mică secvență de gene care determină metabolismul șerpilor și, cel puțin la șoareci, influențează modul în care reacționează la frig, s-a schimbat. Cercetătorii și-au pus șerpii de laborator într-un post pentru a vedea dacă au început să se atrofieze fără hrană, precum verii lor birmani.

De fapt, șerpii din Florida au continuat să se metabolizeze. Și generând căldură, cercetătorii principali au concluzionat că șerpii care au supraviețuit înghețului au fost probabil pe marginea unei evoluții a pythonului din Florida.

Castoe a spus că managerii sălbatici vor trebui probabil să regândească modul în care gestionează șerpii. Cu un prag mai ridicat pentru vreme rece, este posibil ca acestea să nu mai fie legate de temperaturile aburitoare din Florida de Sud.

Anecdotic, ar putea exista unele dovezi că deja împing în nord. Marea majoritate a pitonilor continuă să se găsească în mlaștinile din sudul Floridei, unde Florida a angajat vânători instruiți pentru a-i prinde după confirmarea unei populații de reproducere din sudul Floridei, inclusiv a cheilor. Dar mai mult de câteva zeci au fost găsite mai la nord.

În timp ce o expansiune ar putea fi cea mai evidentă veste proastă, Castoe a spus că studiul aruncă o lumină asupra a ceea ce ar putea fi o caracteristică mai îngrijorătoare a pythonului din Florida: capacitatea lor de a evolua atât de rapid.

Șerpii au apărut pentru prima dată în mlaștini în anii 1980, probabil evadați dintr-o instalație de reproducere South Dade sau animale de companie eliberate. La mijlocul anilor 1990, ei deveniseră rezidenți cu normă întreagă. Asta înseamnă că în mai puțin de trei decenii s-au schimbat pentru a se potrivi cu noul lor habitat. Viteza nu a stabilit un nou record. Cintezele din Galapagos care au inspirat mai întâi teoria lui Darwin sunt un exemplu clasic de evoluție mai rapidă. Dar este aproape.

A avea câțiva ani de răceală și a vedea cum se produce adaptarea genetică este destul de impresionant. ” a spus Maggie Hunter, o geneticiană USGS Margaret Hunter, care a fost co-autor al studiului și a fost autorul principal al raportului Indian Python.

Rămâne de văzut și dacă șerpii femele din Florida se reproduc mai repede, a spus ecologul USGS, Kristen Hart, care a documentat șerpii care își schimbă obiceiurile din Everglades.

„Adunăm aceste rate vitale de bază puțin câte puțin, dar nu se știe cu adevărat ce proporție de femele se reproduc în anii înapoi”, a spus ea într-un e-mail.

De asemenea, semnalează necesitatea de a acorda atenție altor schimbări potențiale pe măsură ce șerpii se adaptează și ignorând modul în care s-au comportat strămoșii șerpilor.

„Crezi că ai de-a face cu un piton birmanez și folosești regulile unui piton birmanez din Birmania pentru a înțelege ce va face această populație”, a spus Casteo. „Acesta este un animal cu totul diferit și asta înseamnă, practic, încorporarea evoluției în scenariul nostru pentru modul în care acesta va funcționa.