În romanele sale anterioare, „Even Cowgirls Get the Blues”, „Another Roadside Attraction”, „Still Life With Woodpecker” și „Jitterbug Perfume”, Tom Robbins și-a desfășurat simțul hiperactiv al umorului pentru a desfășura o serie de campanii comice în lupta în curs de desfășurare a sexelor. În cea mai recentă lucrare, „Skinny Legs and All”, el extinde ambițios acțiunea pe alte fronturi pe un câmp larg de luptă al istoriei, punând nu numai bărbați versus femei, ci creștini împotriva păgânilor, arabi împotriva evreilor.

salome

Distracția nu mai pare să fie suficientă pentru Robbins. Într-adevăr, în partea propozițională a cititorului său, pe care o inserează în narațiunea sa digresivă cu libertatea pe îndelete a unui Laurence Sterne, sunt expuse în mod clar revendicările pentru un mod creativ superior:

„Mockingbirds sunt adevărații artiști ai regatului păsărilor. Ceea ce înseamnă că, deși sunt născuți cu un cântec propriu, un riff înnăscut care se întâmplă să fie una dintre cele mai versatile dintre toate expresiile ornitologice, păsările batjocoritoare nu se mulțumesc să joace doar mâna care le este acordată. La fel ca toți artiștii, ei sunt plecați rearanja realitate. Inovator, voit, îndrăzneț, nu este legat de regulile la care alții pot adera orbește, pasărea batjocoritoare culege smocuri de cântec de păsări din acest copac și din acel câmp, le însușește, le plasează în contexte noi și neașteptate, recreează lumea din lume . ”

Realitatea rearanjată, proaspăt contextualizată aici, asamblată pentru noi de către creatorul fictiv, nu are o asemănare naturalistă cu lumea din afara coperților cărții sale. După cum sugerează Robbins în preludiul său de autor, nu acea lume, ci o cameră distorsionată a imaginației sale artistice - unde odată „Jezabel și-a împrospătat pleoapele cu strălucirea tragică a istoriei, Dalila a practicat pentru licența ei de cosmeticiană (și) Salome a scăpat al șaptelea voal în timp ce dansa dansul a cunoașterii finale, a picioarelor slabe și a tuturor "- furnizează cadrul real al noii sale cărți. Și ne amintim în permanență de artificiul deliberat al romancierului prin structura cărții:" Picioare slabe "este împărțit în șapte părți, fiecare pentru a reprezenta un alt „Voal” al iluziei.

Eroina, pe care încearcă să o îndrume, printr-un complot la fel de subțire conceput ca unul dintre acele voaluri legendare, prin distragerea atenției sclipirii tragice a istoriei până la cunoașterea finală, este o „Izabela” contemporană, Ellen Cherry Charles. Poate o rudă a lui Leigh-Cheri, prințesa majoretă electrizantă, suprasolicitată, cu părul roșu din „Still Life With Woodpecker”, Ellen Cherry, pert, cu piept rotund, cu „crestă animată” și „încurcătură luxuriantă de bucle de culoare caramel”, ”Este o femeie modernă cu o minte și sexualitate avide, independente.

O frumoasă din Sud, care nu dorește, ea fuge de limitele casei sale de familie Colonial Pines, Virginia, pentru a deveni pictor în Seattle, și este urmărită acolo de soțul ei din orașul natal, un sudor puternic numit Boomer Petway. Boomer este mult mai captivat de anatomia lui Ellen Cherry decât de aspirațiile ei artistice, dar filistinismul său este iertat atunci când pune ochii pe uimitoarea sa remorcă Airstream, împodobită cu două tobe gigantice din metal și o pereche de aripi stumpy. Se căsătorește brusc cu el și se îndreaptă spre est, în păsările strălucitoare motorizate.

Pe parcurs, cuplul în luna de miere se oprește undeva în sălbăticia Wyomingului sau Utahului pentru a face picnic și a se distra. Fără să știe de ei, peștera pe care au ales-o să încerce găzduiește deja doi ocupanți arhaici, care sunt treziți de activitatea amoroasă imediată.

Cu un antropomorfism ușor de utilizat, Robbins, în acest moment, trotează cu blândețe principalele sale „personaje” secundare, o pereche de obiecte neînsuflețite posedate de capacitatea de a vorbi și de a locomota. Sunt pictate Stick și Conch Shell, talismane „masculine” și „feminine” lăsate în peșteră în vremurile antice romane de o preoteasă feniciană rătăcitoare a Zeiței Pământului.

Prin aceste fetișuri volubile, romancierul face contrabandă în istoria conservată a Orientului Mijlociu din ultimii 3.000 de ani, incluzând puncte de atracție precum construirea templelor lui Solomon și Irod și cruciadele. Omenirea a greșit abandonând culturile arhaice ale Mamei Pământului care afirmă viața, sugerează romancierul devenit înțelept; Salome și Izabela, înțelepți în căile zeiței, au fost victime ale unui bum rap istoric, mesajul lor vital pierdut în amestecul nesfârșitelor bătălii de gazon pentru supremație în rândul adepților zeităților masculine misogine.

Pictat Stick și Conch Shell, aflăm în curând, au o misiune: să reînvie închinarea lui Astarte, mult neglijat. În acest scop, au plecat spre Ierusalim, înrolând în compania lor trei obiecte lăsate în mod involuntar în peșteră în exodul pripit al iubitorilor umani surprinși: șosete murdare, lingură și fasole Can o ’, fiecare cu propria sa personalitate. Împreună, această bandă puțin probabilă de călători supraviețuiește unei odisee picaresce care, în cele din urmă, îi depune în subsolul St. Patrick’s Cathedral (vezi extrasul de mai jos) din New York, unde așteaptă ocazia de a traversa oceanul în Țara Sfântă.

Boomer Petway și noua sa mireasă sunt între timp cuprinse de propriile încercări ridicole. Un galer prădător, artificial și cu sânii mari îmbrățișează nu numai turkeimobilul lui Boomer - care este în curând consacrat în Muzeul de Artă Modernă -, ci și el însuși „artistul” nedorit. Boomer cu senzație bruscă, un Li’l Abner aflat printre rechinii de artă, o lasă pe Ellen Cherry pentru groaznica doamnă din galerie; apoi îl vedem că pleacă să facă o comisie de sculptură în toate locurile din Ierusalim.

Ellen Cherry, cu propriile ei pânze, recurge la așteptarea pe mese în restaurantul Isaac și Ishmael, vizavi de Națiunile Unite. Această întreprindere bine intenționată, dar tremurată, condusă de un evreu rus și de un arab, suferă atacuri și amenințări constante de la extremiștii religioși din ambele tabere - mai ales de la una dintre rudele sfâșiate ale lui Ellen Cherry, predicatorul baptist al războinicului Colonial Pines, care face echipă cu sioniștii într-un complot pentru a provoca noi ostilități din Orientul Mijlociu.

Petarda umedă a cărții a unui punct culminant intenționat vine într-o predică finală maraton de Super Bowl duminică despre problemele lumii, livrată în mintea unei Ellen Cherry nou-iluminată, în timp ce o dansatoare de burtă libaneză interpretează „dansul celor șapte voaluri” la Isaac și Ismael . Aproape toate obiectele neînsuflețite ajung în Țara Sfântă, iar iubitorii de oameni înstrăinați se reunesc, cu sfidarea realismului a lui Robbins intactă până la sfârșitul său fericit.

Cu această carte, Robbins se dovedește încă o dată un scriitor extrem de inteligent, dar, din păcate, și unul ale cărui incertitudini de ton și depășire stilistică afectează aproape fiecare pagină. Proza sa, adesea strălucitoare, pare obligată să atragă atenția asupra sa în cele mai exigente dintre moduri; deosebit de încărcat cu analogii uimitoare sau drăguțe, uneori alunecă pe propriile comparații întinse și cade pe față.

Din nou, poate că aceasta este doar o chestiune de gust. Unora le plac dulciurile bogate. Și ce altceva sunt „razele lunii. . . împrăștiată printre ramurile de pin ca niște suluri de hârtie igienică aruncate de la fereastra de la etaj a unei case primare a frăției, ”„ ochelari groși. . . ca roțile unui car care depășește un creștin slab din secolul al IV-lea ”, o„ limuzină (tragere) prin Central Park ca o lovitură prin frunzișul Amazonului ”sau o iarnă care trece„ la fel de pașnic și de liniștit ca un piton care digeră un dependent de Valium ”?

Plăcerea conștientă a lui Robbins de propria sa manieră stilistică, de efortul său asiduu cu efecte extravagante și de îngăduința sa capricioasă și imaginativă în absurditățile paradoxale ale istoriei, pot purta „picioarele slabe” și cititorul său până acum. Dincolo, în „cunoașterea finală” a lui Robbins predică - poate fi găsit pe cealaltă parte a acelui „voal gros care protejează o ființă de lumina transformatoare și dificilă a libertății, de incandescența amețitoare a autodeterminării” - acest întreg un proiect dificil de răscumpărare planetară face semn și gesturi în mod continuu, dar nu merge niciodată.

„În cel mai slab colț al subsolului slab al St. Catedrala lui Patrick, în cea mai întunecată grotă care se găsește în acea recifă de granit și marmură, acel atol emanat de bogat cuvios și în a cărui crustă erau așezate atâtea vinovății și dorințe; într-o gâlceavă atât de sumbră și de adâncă încât nici o rază de rugăciune nu pătrunsese niciodată în ea și nici o călugăriță nu venise acolo să danseze în secret boogaloo; într-o umbră moale și sigură, asigurată de obscuritate împotriva marginilor cuțitelor flăcărilor de lumânări votive și a artileriei de becuri care se declanșau când vedetele proaspăt căsătorite sau proaspăt moarte își ieșeau prin ușile de dimensiunea lui Dumnezeu; acolo jos, unde micile paraziți ai lui Dumnezeu, excluși cu forța din congregație, au luat parte din ospitalitatea lui umedă; acolo într-o întunecime omogenă, socialistă, care a suprimat drepturile culorilor individuale pentru „binele mai mare”, acolo pictat Stick și Conch Shell strânse împreună în conferință sau îmbrățișare.

„„ Ce crezi că fac cei doi atunci când scapă așa? ” Se întrebase odată Dirty Sock. „Până la ceva cee- lestial, așa cum o numesc ei, sau este "- a rânjit la Spoon -" s-e-x? "

'Care este diferența?' Întrebase Can o ’Beans.

„„ Probabil niciunul în ceea ce vă privește. Nici nu știi ce sex ești. "

‘„ Se întâmplă să fiu amândouă. Ceea ce, îndrăznesc să spun, este cu două mai mult decât tine. În plus ”, a pufnit el,„ genul nu este același lucru cu sexul ”.

„„ Da, șosete ”, intrase lingura. „Doar pentru că, din punct de vedere tehnic, ați avut odată un partener, nu înseamnă că ați avut experiență în chestiuni carnale”.

„Și presupun că ai făcut-o?” Se uitase la ea cu înverșunare.

'' Cu siguranta nu! ' ea a protestat și, dacă vreo amintire de jeleu - felul în care jeleu jiggled sau modul în care jeleu tachinat - a fost trezită în ea, ea l-a eliminat imediat de o posibilă conotație erotică, anunțând că a slujit Sfintei Fecioare și probabil că va alege celibatul. ea de acea natură animată în care o astfel de alegere ar fi fost mai mult decât academică.

În ceea ce privește Can o ’Beans, el/ea, în acel moment, ar fi putut să-l acuze pe Dirty Sock că ar fi gelos pe Painted Stick, dar i s-a amintit de datoria sa eternă față de încălțămintea murdară și s-a retras. "Domnul. Șoseta este mai puțin răutăcioasă decât morocănoasă ", își spuse el/ea," și, deși răutatea este o funcție a insensibilului, morocănia este doar o funcție a nemulțumiților ". '