Se crede că ființele umane au căutat în mod constant noi substanțe care pot importa funcții biologice și îi pot face pe oameni mai în formă și mai sănătoși. Recent, societatea occidentală a apelat la plante, ierburi și alimente ca surse ale acestor potențatori. Aceste produse au fost denumite, în mod diferit: vitamine, suplimente alimentare, alimente funcționale, fitochimice, nutraceutice (Zeisel 1999) și nutriceutice (Chang și Buswell 1996). Acestea sunt concepute pentru a completa dieta umană, pentru a nu fi folosite ca aliment obișnuit, prin creșterea aportului de compuși bioactivi pentru îmbunătățirea sănătății și fitnessului. Industriile implicate în furnizarea acestor substanțe se extind în Statele Unite. În 1990, vânzările SUA de suplimente alimentare au fost evaluate la 3,3 miliarde USD; în 1992, 3,7 miliarde USD; în 1994, 5,0 miliarde USD; în 1996, 6,5 miliarde USD; în 1998, 12,0 miliarde USD; iar în anul 2000 se estimează a fi de 14,0 miliarde de dolari SUA (Zeisel 1999). Se așteaptă ca aceste produse suplimentare să fie recunoscute și comercializate în curând în Europa și Asia de Est.

ciuperci

Cerințele actuale de muncă la presiune ridicată au ca rezultat un mare stres pentru corpul uman, ceea ce determină o slăbire a sistemului imunitar uman. Acest lucru s-a dezvoltat ca o consecință a rezistenței naturale mai scăzute a corpului, rezultând o tendință crescută față de boli. Există unele dovezi că tratamentul benefic al acestor boli poate fi obținut prin consumul de ciuperci ca aliment funcțional sau prin utilizarea compușilor biologic activi extrasați ca supliment alimentar. Spre deosebire de majoritatea produselor farmaceutice, compușii biologic activi care sunt extrasați din ciuperci (nutrițutici) au o toxicitate extraordinar de mică, chiar și la doze mari. Privite de mult ca tonice, se știe acum că pot îmbunătăți profund calitatea sănătății umane.

Ciupercile medicinale sunt folosite ca supliment alimentar sau aliment medicinal în China de peste 2.000 de ani. La sfârșitul anilor '80, ingredientele lor extractibile au primit o mare atenție ca produse pentru îmbunătățirea funcției biologice, făcând astfel oamenii mai în formă și mai sănătoși. În unele cazuri, aceste suplimente alimentare au fost utilizate în prevenirea și tratamentul diferitelor boli umane. De exemplu, France et al. (1999) au enumerat șase grupuri,

(1) șase specii care reduc nivelul colesterolului total, Auricularia auricula-judae, Cordyceps sinensis, Ganoderma lucidum, Grifola frondosa, Pleurotus ostreatus și Tremella fuciformis;
(2) două specii care reduc „colesterolul rău - nivelul lipoproteinelor cu densitate mică (LDL)”, Auricularia auricula-judae și Tremella fuciformis;
(3) trei specii care reduc nivelul trigliceridelor, Cordyceps sinensis, Grifola frondosa și Lentinua edodes;
(4) șase specii care reduc legarea trombocitelor (in vitro), Auricularia auricula-judae, Calyptella sp., Ganoderma lucidum, Kuehneromyces sp., Neolentinus adhaerens și Panus sp.;
(5) trei specii care pot reduce presiunea arterială, Ganoderma lucidum, Grifola frondosa și Tricholoma mongolicum și
(6) șase specii care pot reduce glicemia, Agaricus bisporus, Agrocybe aegerita, Cordyceps sinensis, Tremella aurantia, Grifola frondosa și Coprinus comatus.

În prezent, există un interes industrial intens într-o nouă clasă de compuși care se pot extrage fie din miceliu, fie din corpul fructifer al ciupercilor. Acești compuși numiți „nutriceutici de ciuperci” (Chang și Buswell, 1996), prezintă calități medicinale și/sau tonice și au un potențial imens ca suplimente alimentare pentru a fi utilizați în prevenirea și tratamentul diferitelor boli umane. În 1994, acestea au constituit o industrie de 3,6 miliarde de dolari SUA (Chang, 1996). Aplicarea tehnicilor analitice moderne a dezvăluit că multe ciuperci medicinale conțin numeroși compuși bioactivi, inclusiv polizaharide (Lentinan din Lentinula edodes), proteine ​​imunomodulatoare (lZ-8 din Ganoderma lucidum; Fip-fve din Flammulina velutipes, Flip-vvo din Volvariella volvacea) și polizaharidă legată de proteine ​​(PSK și PSP de la Coriolus versicolor; PSPC de la Tricholoma sp). Mulți dintre acești compuși au proprietăți anti-cancer și anti-tumorale care par să se bazeze pe o îmbunătățire a sistemului imunitar al gazdei, mai degrabă decât pe un efect citocid direct (Chang și Buswell, 1999).

Deși nu există date publicate legate de valoarea totală a pieței mondiale a ciupercilor medicinale, valoarea de piață pentru G. lucidum - o ciupercă medicinală cu ciuperci în 1995 a fost estimată la aproximativ 1.628,4 milioane USD (Chang și Buswell, 1999). Valorile de piață ale produselor din ciuperci au fost estimate la 350 milioane USD în China, 600 milioane USD în Coreea, 300 milioane USD în Japonia, 215 milioane USD în Taiwan, 91,2 milioane USD în Malaezia, USD 60 milioane în Hong Kong, 2,2 milioane USD în Singapore și 10 milioane USD în alte țări. În plus, aceste produse nu prezintă efecte secundare tulburătoare care însoțesc frecvent drogurile sintetice utilizate în aceste scopuri. Exact modul în care funcționează aceste produse este încă o chestiune de presupuneri, dar numeroase trasee clinice umane au arătat că sunt eficiente. Oamenii care nu sunt familiarizați cu acest domeniu pot spune că, dacă produsele din aceste ciuperci medicinale au efecte atât de benefice, de ce chimiștii nu izolează componentele active astfel încât să poată fi comercializate ca medicamente? Răspunsul este că este posibil să nu existe o singură componentă activă, în schimb, există multe dintre ele. Pot fi similare sau destul de diferite din punct de vedere chimic, dar toate contribuie la efectul general benefic al ciupercii.

Utilizarea extractelor standardizate de miceliu sau a corpurilor fructifere ale ciupercii este ceea ce distinge nutrițuticele (medicamente pentru ciuperci) atât de utilizarea ciupercilor întregi (ca hrană), cât și de substanțe chimice unice (ca medicament). Ciupercile întregi, ca toate celelalte materiale naturale, variază considerabil în ceea ce privește calitatea lor, iar acțiunea lor benefică poate fi nesigură. Chimicalele unice oferă adesea răspunsuri atât de intense încât sunt însoțite de efecte secundare foarte neplăcute. Nutriceuticalele, care sunt produse extrase, ocupă un punct de mijloc între aceste extreme și s-au dovedit a fi foarte utile. Cu toate acestea, obținerea unui produs de bună calitate și de încredere este de o importanță capitală.

Nutriceuticalele cu ciuperci ar putea fi de un interes tot mai mare în întreaga lume. Ele reprezintă atât provocări, cât și oportunități. Cine știe? Poate că va apărea o industrie complet nouă, sau chiar industrii, având o valoare economică mai mare decât cele care produc în prezent ciuperci pentru hrană.

Referințe

Chang, S. T. 1996. Cercetarea și dezvoltarea ciupercilor - egalitate și beneficiu reciproc. În Mushroom Biology and Mushroom Products, editat de Royse, D. J. Penn. Universitatea de Stat, Parcul Universitar. Pp, 1-10.
Chang, S. T. și J. A. Buswell. 1996. Nutriceuticals de ciuperci. World J. Microb Biotech., 12: 473-476.
Chang, S. T. și J. A. Buswell. 1999. Ganoderma lucidum (Curt.:Fr.) P. Karst. (Aphyllophoromycetideae) - O ciupercă medicinală cu ciuperci. Intl. J. Ciuperci medicinale. 1: 139-146.
Francia, C., S. Rapior, R. Courtecuisse și YY. Siroux. 1999. Rezultatele actuale ale cercetărilor privind efectele ciupercilor selectate asupra bolilor cardiovasculare. Intl. J. Ciuperci medicinale. 1: 169-172.
Zeisel, S. H. 1999. Regulamentul „Nutriceuticalelor”. Știință 285: 1853-1855.
Publicat la cererea celui de-al 15-lea Comitet Organizator al Congresului și al Editorului Mushroom Science 15, deoarece nu a fost posibil să fie inclus în Mushroom Science XV din motive tehnice.