Pandemia și pierderea locurilor de muncă au forțat programele alimentare să închidă sau să schimbe operațiunile. Programele de asistență financiară s-au luptat, de asemenea, cu mai multe familii care solicită ajutor.

hrăni

De Virginia Sole-Smith

Când spitalul ei a încetat să facă operații elective pentru a trata pacienții cu coronavirus în El Mirage, Arizona, Trudy Lard a trecut de la munca cu normă întreagă cu ore suplimentare la a lucra două zile pe săptămână.

„A fost un moment foarte dificil”, a spus Lard, un tehnician de îngrijire a pacienților. Pentru că încă mai are un loc de muncă, Lard, în vârstă de 57 de ani, nu poate depune șomaj și nu este eligibilă pentru majoritatea programelor de asistență financiară. Salariul ei mai mic acoperă abia chiria, facturile și mâncarea pentru ea și pentru cea mai mică nepoată a ei, de 17 ani, care locuiește cu ea cu normă întreagă.

„Am crescut patru fete de unul singur și am crescut nepoți pentru totdeauna și am făcut totul de unul singur. Nu mi-au venit niciodată beneficii ", a spus ea. „Este ceva nou pentru mine și nu știu pe ce cale să mă îndrept”.

Lard a folosit verificarea de stimulare a guvernului federal pentru a acoperi cheltuielile cu chiria și cu utilitățile. Ea încearcă să nu cumpere nimic suplimentar, în afară de câteva bunuri de artizanat, astfel încât ea și nepoata ei să poată face proiecte de artă împreună în timp ce acasă sunt izolate. Dar își face griji că își poate permite mâncarea.

Vara a fost întotdeauna grea pentru copiii flămânzi. Aproximativ 30 de milioane de copii americani se bazează pe micul dejun și prânzul gratuit sau la prețuri reduse în timpul anului școlar. Dar când școlile se închid pentru vară, familiile sunt adesea lăsate să se lupte pentru a acoperi acele mese. Programul de servire a alimentelor de vară al Departamentului Agriculturii din Statele Unite încearcă să umple golul oferind mese gratuite copiilor din zonele cu venituri reduse, distribuind alimente în școli, centre comunitare, tabere de vară și cămăși pentru alimente. Dar chiar și în anii pre-Covid, programul a reușit să ajungă la un singur copil pentru fiecare șapte care au primit mese gratuite sau cu preț redus în timpul anului școlar, potrivit unui raport din 2019 al Food Research and Action Center din Washington, D.C.

Avocații anti-foame spun că anul acesta disparitatea va fi exacerbată, deoarece multe programe de masă de vară s-au închis sau au trebuit să schimbe substanțial operațiunile. În același timp, programele guvernamentale de asistență financiară se luptă să funcționeze sub presiunile duble ale unei pandemii și a creșterii șomajului, care a crescut numărul familiilor care au nevoie de asistență publică. Și fundamentarea tuturor acestor aspecte este un stigmat omniprezent împotriva familiilor care nu își pot hrăni copiii.

"Nimeni nu ar trebui să se teamă să solicite un beneficiu, deoarece se tem de modul în care vor fi percepuți ca părinți", a declarat Parker Gilkesson, analist de politici pentru Centrul pentru Drept și Politici Sociale din Washington, DC, care anterior a lucrat ca lucrător în eligibilitatea serviciilor sociale în Carolina de Nord. „Dar asta se întâmplă. Nu pot număra de câte ori un client mi-ar spune: „Nu sunt ca acei alți oameni care primesc beneficii”. ”

Gilkesson a declarat că majoritatea familiilor care au nevoie de alimente vizitează mai întâi o bancă de alimente sau un site de distribuție a meselor, deoarece aceste programe rareori impun participanților să dezvăluie tipul de informații personale necesare pentru a aplica pentru beneficii publice. Dar organizațiile de distribuție a alimentelor de urgență au trebuit să pivoteze de la deservirea grupurilor mari de copii din cantinele școlii și centrele comunitare până la livrarea de mese fără contact și carduri cadou.

Când un card cadou de 50 USD către un magazin alimentar local a sosit prin poștă, Lard a fost surprins și ușurat. "Am fost, cineva s-a gândit la noi?" Spuse Lard. "Multumesc Iisus."

Cardul cadou a venit de la Corbin’s Legacy, o organizație non-profit anti-foame cu sediul în Mesa, Arizona, care înainte de pandemie, a distribuit rucsaci plini de mese copiilor locali care se califică pentru programul de prânz gratuit și la preț redus al școlii, așa cum face nepoata lui Lard.

„Scopul nostru este să ne asigurăm că familiile pot lua acele mese împreună atunci când școala nu este în sesiune”, a spus Joan Leafman, Ph.D., directorul executiv al organizației. „Am distribuit 3.000 de pungi cu alimente pe 23 martie, dar o săptămână mai târziu, Arizona a închis”.

Având mai puțini voluntari capabili să cumpere și să împacheteze pungi cu alimente și fără școli sau centre comunitare deschise pentru a distribui mesele, organizația a pivotat către cardurile cadou ale magazinelor alimentare. Leafman a spus că programul se distribuie acum aproximativ 1.000 de familii la fiecare două săptămâni.

Începând cu jumătatea lunii martie, foamea în copilărie a crescut la o rată de trei ori mai mare decât cea raportată în timpul crizei financiare din 2008, aproape una din cinci gospodării cu mame cu copii cu vârsta de 12 ani și mai mici nu primesc suficientă mâncare, potrivit unui sondaj realizat de Brookings Institution publicat în mai.

Congresul a autorizat programul Pandemic-EBT la mijlocul lunii martie, pentru a oferi familiilor carduri de debit electronice cu valoarea în numerar a meselor școlare. Dar, după două luni, doar aproximativ 15% dintre copiii eligibili primiseră beneficii, potrivit unei analize a New York Times. Și programul acoperea doar mesele din anul școlar; Congresul nu a autorizat încă Pandemic-EBT să acopere mesele de vară. Programele de distribuție a meselor se pregătesc, de asemenea, pentru sfârșitul ajutorului financiar pe termen scurt din partea guvernului, cum ar fi controalele de stimulare pandemică și bonusurile de șomaj.

Ultimele actualizări

Melissa Opsahl, directorul operațiunilor sucursalei pentru Y.M.C.A. din Metropolitan Detroit, a spus că echipa ei oferă de obicei câte o masă pe copil celor care participă la activitățile Y după școală. Dar începând cu jumătatea lunii martie, s-au ridicat în picioare pentru a oferi pungi cu micul dejun, prânz, cină și gustări în valoare de patru zile oricui a venit în zilele lor de mâncare bisăptămânală. Dar este îngrijorată de modul în care Y.M.C.A. va susține această distribuție prin cererea crescută a verii.

"În mod normal, servim de trei sau de patru ori mai multe mese vara decât în ​​timpul anului școlar și asta necesită luni de planificare", a spus Opsahl. „Ceea ce ne confruntăm acum este doar necunoscutul - știm că nevoia va fi mai mare, dar cu cât? Cea mai mare preocupare a noastră este dacă ne prezentăm la un site și rămânem fără mese. ”

Sara, o mamă care a cerut să-și folosească doar prenumele din cauza stigmatizării împotriva familiilor care nu își pot hrăni copiii, a luat masa la un YMCA din Clinton Township, Michigan, pentru fiul ei de 2 ani de când soțul ei a fost disponibilizat ca tehnician la o companie tipografică la mijlocul lunii mai.

„Primul lucru pe care l-am îngrijorat când și-a pierdut slujba a fost, cum o să avem grijă de fiul nostru?” a spus Sara, care gestionează, de asemenea, o sarcină cu risc ridicat și urmează să aibă loc în septembrie.

A reușit să se califice pentru Medicaid și, de asemenea, participă la programul federal de nutriție cunoscut sub numele de WIC, pentru femei, sugari și copii. Dar ea nu s-a calificat pentru Programul suplimentar de asistență nutrițională (SNAP), deoarece beneficiile de șomaj ale soțului ei și-au împins venitul gospodăriei peste prag.

„Nu au ținut cont de faptul că este temporar”, a spus ea. "Dar a putea lua masa la Y ne oferă mai mult decât suficient pentru a ne hrăni fiul, ceea ce înseamnă că aceasta este o problemă pe care nu trebuie să o rezolvăm chiar acum".

Rachel Cahill, o avocată împotriva foamei, care lucrează cu organizații de stat și naționale din Ohio, a confirmat că multe agenții SNAP se luptă să treacă peste problemele legate de fluxul de lucru, majoritatea angajaților lucrând încă de la distanță pentru a gestiona cererea crescută.

"Agențiile din Ohio procesează în mod normal 40.000 de cereri pe lună și am primit peste 100.000 numai în aprilie", a spus ea.

Congresul a autorizat Departamentul pentru Agricultură al Statelor Unite să mărească beneficiile tuturor beneficiarilor SNAP la alocarea maximă a gospodăriilor din statul lor în aprilie, însă aceste creșteri de urgență vor expira luna aceasta. Pachetul de ajutor de pandemie de 3 trilioane de dolari adoptat de Casa în mai ar oferi o creștere de 15% a beneficiilor pentru toți beneficiarii SNAP, chiar și pentru cei care primesc deja alocarea maximă actuală a gospodăriei. Dar Senatul nu a votat proiectul de lege.

Agențiile WIC s-au luptat, de asemenea, în urma pandemiei, mai ales că programul impunea familiilor să viziteze un birou local la fiecare câteva luni pentru a continua să se califice pentru beneficiile lor, inclusiv asistență alimentară. Când pandemia a făcut acest lucru imposibil, U.S.D.A. a emis derogări care să permită WIC să mute serviciile online, ceea ce susțin avocații descriși drept „un schimbător de jocuri” pentru un program care a văzut participarea în declin în ultimii ani, în parte pentru că familiile tinere au ezitat să-i aducă pe copiii mici să stea în birourile județene de sănătate pentru întâlniri dese.

„Majoritatea agențiilor de stat raportează că numărul lor de cazuri a crescut cu până la 10% din februarie”, a declarat Brian Dittmeier, consilier senior în politici publice pentru Asociația Națională WIC.

Renunțările sunt acum în vigoare până în sept. 30, dar nu este clar dacă adăugarea de servicii online va rămâne o parte permanentă a modului în care WIC își desfășoară activitatea.

Complicând lucrurile, programul WIC nu permite destinatarilor să facă cumpărături online pentru mâncare și nici să folosească benzi de preluare sau autocomandare în majoritatea locurilor, a spus Dittmeier.

Meg, participantă la SNAP și WIC și mamă a unui copil de 3 ani și de 6 luni din Kirksville, Missouri și care a cerut, de asemenea, să-și folosească doar prenumele, a spus că face o excursie separată la băcănie în fiecare săptămână pentru WIC alimente.

„Pot să folosesc cardul meu SNAP pe orice și să fac ridicarea la bord, dar pentru WIC trebuie să intru în magazin și, din moment ce nu am îngrijire pentru copii, îmi iau copiii cu mine de fiecare dată”, a spus ea a spus.

Liniile de plată separate (pe care unele magazine le folosesc și pentru destinatarii SNAP) și alte astfel de reguli sunt inechitabile, a spus Gilkesson, deoarece necesită participanților la program să își crească potențial riscul de expunere la virus petrecând mai mult timp în magazine. De asemenea, perpetuează stigmatul în jurul nevoii de ajutor pentru a cumpăra alimente.

„Chiar dacă nimeni nu știe cine ești, se poate simți rușinos, să simt că nu pot să-mi asigur familia”, a spus Sara.

Și cu atât mai multe familii care au acum nevoie, a spus Gilkesson, criza actuală a evidențiat doar cât de mult cred americanii că unii oameni merită mai mult ajutor decât alții.

„Am mutat puțin acul, în sensul că înțelegem că mai mulți oameni merită ajutor chiar acum”, a spus Gilkesson. „Însă demonizăm în continuare experiența oamenilor în ceea ce privește sărăcia, ca și cum ar fi vina lor. Și o pandemie mondială nu va schimba acest lucru ".