Cachexia (pronunțată kuh-KEK-see-uh) se caracterizează prin greutate extremă și pierderea musculară. De obicei, apare la stadiul final al unei boli și poate afecta până la 80% dintre persoanele cu cancer avansat. Deoarece cauza este metabolică, adăugarea mai multor alimente și calorii la dieta unei persoane nu schimbă cursul tulburării. Acest lucru lasă pacienții, îngrijitorii și membrii familiei frustrați și speriați.

cașexiei

„Pacienții se simt vinovați că nu mănâncă suficient, iar îngrijitorii se simt vinovați că poate nu hrănesc suficient persoana și ceea ce este deja un moment extraordinar de dificil devine și mai greu”, explică Teresa Zimmers, dr., Conf. Univ. în Departamentul de Chirurgie de la Școala de Medicină a Universității Indiana.

Experiența lui Zimmers se concentrează pe modelarea irosirii musculare în cancer și alte boli. Ea a fondat și dirijează Centrul pentru inovare și terapie în cercetarea cașexiei la Centrul Simon Cancer al Universității Indiana și este directorul Centrului interdisciplinar pentru cercetare, inovare și terapie în cașexie, care face parte din consorțiul Midwest Cachexia. Scopul acestui grup este de a reuni diferite instituții, investigatori și pacienți din Midwest pentru a găsi răspunsuri din studiile de bază și clinice despre modul în care misterul care este cașexia poate fi cel mai bine rezolvat.

„În acest moment există o înțelegere foarte incompletă a biologiei cașexiei legate de cancer, dar în comparație cu locul în care ne aflam cu doar câțiva ani în urmă, au existat câteva descoperiri importante care, în cele din urmă, vor ajuta pacienții, sperăm”, spune Zimmers.

Înțelegerea biologiei subiacente a cașexiei

Cachexia nu se limitează la cei cu cancer pancreatic sau de altă natură. Persoanele cu SIDA, insuficiență cardiacă, demență și boli renale cronice sunt, de asemenea, expuse riscului, precum și cei care suferă traume severe sau arsuri.

Oamenii de știință cred că intră în joc mai mulți factori în dezvoltarea cașexiei. Au identificat deja gene care sunt mai active în atrofierea mușchilor decât în ​​cele normale. Numeroase studii sugerează că inflamația este o „temă unificatoare” pentru cașexie, observă Zimmers, adăugând că această inflamație poate fi cauzată, cel puțin parțial, de răspunsul imun al organismului la tumoarea pancreatică.

Organismul produce ceea ce se numește citokine pro-inflamatorii, molecule care ajută alte celule să comunice între ele în timpul inflamației, infecției și traumei. Citokinele produse ca răspuns la tumoare influențează creșterea tumorii și modifică răspunsul imun, explică Zimmers. Dar schimbă și metabolismul corpului. Această schimbare poate duce la descompunerea proteinelor musculare și a grăsimilor.

Cercetătorii se uită, de asemenea, la o familie de proteine ​​care include activină și miostatină; ambele ajută la reglarea creșterii musculare. Unele lucrări de cercetare de bază, incluzând propriile studii de laborator ale lui Zimmers, folosind o formă proiectată a unui receptor pentru aceste două proteine, au arătat că blocarea activității miostatinei și activinei poate afecta cașexia. Câteva studii clinice în fază timpurie au explorat aceste căi la pacienți. Speranța este că în viitorul apropiat această știință de bază se va traduce în studii clinice cu mai multe medicamente de investigație pentru a încetini progresia cașexiei sau a o opri cu totul.

Speranta pentru viitor

Unul dintre cele mai bune lucruri pe care le poate face o persoană cu cancer pancreatic este să se consulte cu un dietetician sau cu un alt membru al echipei medicale pentru a formula un plan de tratament pentru cașexie, spune Zimmers. Deși în prezent nu există un singur tratament care să poată opri procesul, îngrijirea de susținere, inclusiv exercițiile fizice, medicamentele antiinflamatoare obișnuite, enzimele pancreatice, suplimentele nutriționale și medicamentele stimulatoare ale apetitului pot ajuta unii pacienți cu pierderea în greutate indusă de tumori.

Pacienții trebuie să știe că se organizează conferințe naționale pentru a reuni nu numai cele mai bune minți în cercetarea cașexiei. Aceste evenimente vor reuni, de asemenea, pacienți care cunosc din prima mână efectele devastatoare ale cașexiei, astfel încât medicii să poată învăța de la ei.

„Este important pentru noi să învățăm de la pacienți, astfel încât să proiectăm studii care să se concentreze asupra pacientului”, spune Zimmers, care este membru al comitetului organizator al celei de-a III-a Conferințe despre Cachexia Cancerului din Washington, DC, 24-26 septembrie 2016. Pacienții interesați pot participa la un mic dejun informativ pentru a-și comunica preocupările și a învăța de la experți în domeniul cașexiei cancerului.

„Acești pacienți se luptă pe două fronturi. Ei luptă împotriva unei boli și luptă împotriva unui efect secundar al acestei boli, care este cașexia ”, spune Zimmers. "Sunt foarte sperant că vom găsi răspunsuri care să le îmbunătățească viața."