Un număr alarmant de studii raportează că supranutriția și obezitatea rezultată reprezintă o problemă de sănătate în creștere pentru copiii din țările industrializate și chiar și pentru unele în curs de dezvoltare. Explozia unor astfel de studii ar putea părea să sugereze că foamea este un lucru din trecut, totuși copiii din multe țări în curs de dezvoltare încă înfometează. Mai mult, lipsa de calorii și substanțe nutritive - sau subnutriția - poate agrava efectele bolilor infecțioase și, prin urmare, provoacă jumătate din totalul deceselor copiilor la nivel mondial, relatează experții în sănătate publică de la Universitatea Johns Hopkins și Organizația Mondială a Sănătății în numărul din 1 iulie 2004 al American Journal of Clinical Nutrition.

sănătatea

Această nouă descoperire susține un studiu din 1995 coordonat de David Pelletier, profesor asociat de științe nutriționale la Universitatea Cornell, care a furnizat primele dovezi cu privire la frecvența deceselor copiilor care pot fi atribuite subnutriției. Ultimul studiu face un pas mai departe: nutriționistul Johns Hopkins, Laura Caulfield, și colegii ei răspund la întrebarea importantă dacă subnutriția exacerbează efectele bolilor infecțioase.

Caulfield a condus o echipă care a analizat datele din 10 studii ample privind decesele copiilor în Africa subsahariană și Asia de Sud-Est. Aceste studii au inclus date privind starea medie a greutății la vârstă a copiilor în raport cu sănătatea SUA. copii de referință. Spre deosebire de munca lui Pelletier, studiile revizuite de echipa lui Caulfield conțineau informații despre cauza decesului, permițând echipei să elimine rolul subnutriției în decesele cauzate de diaree, malarie, rujeolă și pneumonie.

Greutatea pentru vârstă este cel mai utilizat indicator al stării nutriționale a copiilor în țările în curs de dezvoltare. Echipa lui Caulfield a comparat greutatea pentru vârstă a copiilor în raport cu „referința de creștere internațională” stabilită de Centrul Național pentru Statistici de Sănătate. Copiii care scad sub –2 deviațiile standard sunt clasificați drept moderat până la sever subnutriți (în țările în curs de dezvoltare, 30-50% dintre copii intră în această categorie). Echipa a folosit apoi un model statistic pentru a raporta scorurile greutate-vârstă cu rata mortalității.

În general, echipa a constatat că a avea un scor scăzut în funcție de greutate pentru vârstă este un factor de risc principal pentru decesele copiilor, reprezentând 52,5% la nivel mondial. Dintre bolile individuale studiate, subnutriția este responsabilă pentru 60,7% din decesele cauzate de diaree, 57,3% din decesele cauzate de malarie, 52,3% din decesele provocate de pneumonie și 44,8% din decesele din rujeolă.

Mai mult, copiii nu trebuie să fie subnutriți grav pentru a fi expuși unui risc crescut de a muri dacă apare o boală infecțioasă. „Analiza noastră arată că chiar și copiii mici [pentru vârsta lor], dar care nu ar fi clasificați ca subnutriți în funcție de greutatea lor, au de două ori mai multe șanse să moară decât copiii cu greutate normală”, spune Caulfield. Subnutriția crește susceptibilitatea la boli și crește probabilitatea ca o boală să fie severă.

Înainte de studiul lui Caulfield și cel anterior de Pelletier, experții au estimat că subnutriția a reprezentat nu mai mult de 5% din decesele copiilor; cauza decesului a fost atribuită doar simptomelor evidente ale bolii, cum ar fi diareea sau febra. Aceste estimări anterioare „nu au surprins efectul subiacent al malnutriției în a face o boală mai severă”, spune Pelletier, care numește subnutriția „ucigașul tăcut”.

Experții din domeniul sănătății publice și factorii de decizie politică privesc în mod istoric imunizările, tratamentele medicamentoase și canalizarea ca modalități de prevenire a deceselor copiilor. Programe precum Obiectivele de Dezvoltare ale Mileniului ale Națiunilor Unite (care promite să reducă rata mortalității copiilor sub 5 ani cu două treimi până în 2015) și accesibilitatea la vaccinare și proiectele de cercetare finanțate de Fundația Bill & Melinda Gates sugerează că comunitatea internațională se angajează să îmbunătățească sănătatea copilului prin astfel de mijloace.

Dar tratamentul și prevenirea bolilor nu sunt suficiente, spune Pelletier; banii trebuie, de asemenea, să se îndrepte spre programe educaționale și agricole pentru diminuarea subnutriției. „Impactul subnutriției nu este la fel de apreciat”, este de acord Caulfield. Descoperirile sale subliniază necesitatea de a investi în programe de nutriție la nivel global pentru a reduce decesele copiilor.

Noile descoperiri sunt un apel de trezire pentru factorii de decizie politică cu privire la implicațiile subnutriției. „Datele sunt acolo”, spune Caulfield, „dar trebuie să le traducem pentru factorii de decizie politică, astfel încât să poată înțelege ce înseamnă pentru un copil să cântărească mai puțin decât în ​​mod normal”. Pe lângă prevenirea deceselor copiilor, corectarea subnutriției contribuie la calitatea vieții. Chiar dacă antibioticele și imunizările țin copiii în viață, „calitatea vieții lor este mizerabilă dacă sunt subnutriți”, spune Pelletier.