Satya Nadella, director executiv al Microsoft Corp., a câștigat un loc unic printre baronii de tehnologie care prezidează peisajul digital de astăzi.

satya

Bogăția și puterea în creștere a Big Tech în ultimul deceniu a fost o caracteristică definitorie a capitalismului modern. Cu toate acestea, chiar judecată după standardele majorității colegilor săi, Nadella iese în evidență.

Până la sfârșitul lunii noiembrie, randamentul total generat de acționarii Microsoft în timpul mandatului său de aproape șase ani a trecut de 1 trilion de dolari. Contrastează acest lucru cu momentul în care a preluat funcția de al treilea director executiv din istoria Microsoft, iar compania de software arăta ca și cum ar putea fi pe calea rapidă a irelevanței tehnologice.

Acest exercițiu uimitor de creare a bogăției a avut loc într-un moment în care scopul și puterea marilor companii au fost supuse mai multor examinări decât în ​​orice alt moment dintr-un secol. Este în discuție urmărirea unitară a valorii acționarilor, iar politicienii și autoritățile de reglementare arată un nou apetit pentru provocarea companiilor dominante ale epocii - în special în domeniul tehnologiei.

Așadar, este de remarcat faptul că Nadella a pus Microsoft înapoi în partea de sus a heap-ului tehnologic fără a atrage resentimentele și anxietatea provocate de alți lideri tehnologici - sau, de altfel, fostul sine al Microsoft. Compania de software a fost cândva considerată a fi modelul agresorului corporativ, folosindu-și dominația asupra software-ului pentru PC pentru a domina lumea tehnologică.

Ecuanimitatea care a însoțit recenta sa creștere este o dovadă a noului scop din centrul companiei, precum și o cultură corporativă care reflectă calitățile personale ale unui director executiv mai mult dat umilinței decât aroganța intelectuală pe care compania a fost cunoscută cândva. pentru.

Este încă mult prea devreme pentru a judeca impactul noii Microsoft pe care Nadella a construit-o. Cu controlul uneia dintre mână de platforme de cloud computing care vor domina următoarea fază a tehnologiei, este probabil că va avea o influență semnificativă asupra viitorului afacerilor și societății, fie pentru bine, fie pentru rău.

Nadella însuși este bine conștient de riscurile și pretinde că a stabilit parametri pentru compania sa, care vor asigura că impactul său asupra lumii este benign. Într-un moment în care reputația industriei tehnologice se mișcă în proporție inversă cu puterea sa, el dorește, de asemenea, să se distanțeze de restul pachetului.

„Nu mai există așa ceva ca Big Tech”, declară el, o referință la ceea ce susține că sunt diferențe cheie în modelele de afaceri între companiile tehnologice de vârf care le-au pus pe căi divergente. Dovedirea faptului că Microsoft și-a schimbat cu adevărat modalitățile și a deveni un nou tip de gigant tehnologic va fi testul final.

Un semn al succesului Nadellei în 2019 a fost cât de rar a fost compania sa în titluri. Cu accent pe vânzarea de tehnologie către companii mai mult decât consumatori, operează în mare parte în culise, deși ajunge la consumatori prin intermediul motorului de căutare Bing și al serviciului de e-mail, consola de jocuri Xbox și versiunile personalizate ale software-ului său pentru computer.

Există încă o mulțime de controverse de navigat, de la confuziile companiei Redmond, Washington, cu SUA. guvernului cu privire la accesul la datele personale găzduite pe serverele sale, la lipsa de locuințe și la alte dureri de creștere cauzate de extinderea sa în zona Seattle. La începutul anului, a rezervat 500 de milioane de dolari pentru a sprijini locuințe mai accesibile în regiunea sa natală, împiedicând mișcările similare ale altor companii Big Tech.

Încrederea crescândă a Wall Street în revigorarea Nadella de la Microsoft a adus un avans de peste 50% în prețul acțiunilor sale în cursul anului 2019, aproape de două ori mai mare decât piața de valori mai largă. Acest lucru a dus capitalizarea sa de piață peste 1 trilion de dolari pentru prima dată și o cincime din calea către un al doilea trilion.

Până la jumătatea lunii decembrie, creșterea valorii ceasului Nadella se întinsese la 850 miliarde de dolari. Adăugați 150 de miliarde de dolari din răscumpărări de acțiuni și dividende plătite în aceeași perioadă, iar randamentele totale ale acționarilor generate în timpul mandatului său ajung acum în 13 cifre.

Asta nu este încă la fel de mult ca Tim Cook, omologul său de la Apple Inc., care a acumulat 1,27 trilioane de dolari în valoare pentru acționari în opt ani (reflectând un avans de 870 miliarde de dolari în valoarea bursieră a Apple în acea perioadă, împreună cu aproape 400 de miliarde de dolari în răscumpărări și dividende). Dar, în timp ce Cook și-a implementat el însuși geniul operațional capabil să împlinească potențialul companiei construite de Steve Jobs, înregistrarea Nadellei a depins de ingineria unei renașteri corporative mai fundamentale.

„A adus o nouă cultură, un nou entuziasm”, spune Michael Cusumano, profesor de management la MIT. „Microsoft a devenit din nou un loc interesant de lucru”.

Când Nadella a preluat conducerea, Microsoft era în pericol de a fi ratat aproape toate tendințele importante ale noii tehnologii de la începutul secolului. O căutare scumpă a Google pe piața căutărilor se încheiase pe scurt, iar rețelele de socializare trecuseră cu totul de ea. Încercările de a ajunge din urmă cu Apple și Google în smartphone-uri au ajuns la nimic: Unul dintre primele acte ale Nadellei a fost închiderea afacerii mobile Nokia pe care Microsoft o cumpărase într-un ultim joc. Și în cloud computing, un început târziu a lăsat-o cu mult în urma Amazon.com Inc.

La baza problemei era dependența Microsoft de profiturile obținute de sistemul său de operare pentru computer. Efortul de a menține Windowsul în centrul universului de calcul ingineri cu handicap, împiedicând eforturile de a intra în computere mobile și cloud.

Nadella a răspuns ducând Microsoft la rădăcini, analizând o perioadă anterioară Windows-ului, când instrumentele sale software erau folosite de alte companii pentru a-și construi propria tehnologie.

„Acea noțiune fundamentală că noi construim instrumente, construim platforme astfel încât alții să poată construi mai multă tehnologie, cred că este mai relevantă, mai necesară în 2019 decât era în 1975”, spune el.

La vârsta de 46 de ani, când a preluat conducerea, noul șef era cu doar 11 ani mai tânăr decât co-fondatorul Bill Gates. Potrivit lui Cusumano al MIT, totuși, acest lucru a fost suficient pentru a-l elibera de vechile dogme ale companiei: „El este generația următoare - el chiar face parte din generația de internet”.

În timp ce urmărește Amazon în cloud computing, Microsoft a fost recent a acordat un punct de reper SUA Contract de cloud computing al Departamentului Apărării în valoare de până la 10 miliarde de dolari. Amazon, favoritul pentru a câștiga munca, are a dat în judecată Pentagonul, susținând că a pierdut opera din cauza prejudecății politice. Și lucrul cu anumite divizii din S.U.A. Guvernul, inclusiv armata, a opus-o pe Nadella de buzunarele angajaților săi care s-au îngrijorat public că ar fi munca lor obișnuia să omoare sau abuzează oamenii. Dar faptul că Microsoft a fost considerat capabil să preia proiectul de cloud computing, chiar dacă nu are încă toate autorizațiile de securitate necesare, este un semn al capacităților tehnice și al noii infrastructuri cloud masive pe care Microsoft le-a adunat sub Nadella.

Consiliul Microsoft nu s-a adresat direct Nadellei când a venit să caute un înlocuitor pentru Steve Ballmer, urmărind în schimb un număr de potențiali străini pentru a umple golul. Cu toate acestea, ridicarea sa dramatică la locul de muncă la începutul anului 2014 a fost în concordanță cu o creștere caracterizată de viziune tehnică și asigurare liniștită.

Crescut în Hyderabad, viitorul șef Microsoft a eșuat la un examen de admitere la prestigiosul Institut Indian de Tehnologie, dar a obținut o diplomă de inginerie electrică la Universitatea Mangalore înainte de a se muta în Statele Unite la Universitatea din Wisconsin.

Prima sa misiune după ce s-a alăturat Microsoft în 1992 a fost să lucreze pe Windows. Dar ascensiunea sa în interiorul companiei a fost definită de o nouă eră tehnologică. Și-a făcut numele conducând motorul de căutare Bing - un de asemenea, împotriva Google, dar totuși o lecție pentru Microsoft despre cum să construiască și să ruleze servicii care să ajungă la un public online masiv. Ulterior, el a preluat Azure, platforma națională de calcul cloud a companiei.

Într-o companie definită de rivalități intense, manifestări goale de ambiție și concurență cutremurătoare, stilul colaborativ și modest al Nadellei s-a remarcat. A fost esențial pentru noua cultură pe care a încercat să o aducă companiei.

Empatia este o calitate pe care o acordă foarte mult și încearcă să le insufle personalului Microsoft. El îi atribuie experiența unui prim fiu care sa născut cu paralizie cerebrală. A spus el, a dus la ani de frustrare personală, înainte de a învăța să fie mai puțin egocentric în legătură cu asta.

El a promovat o nouă perspectivă pentru lucrătorii Microsoft, bazată pe o „mentalitate de creștere” care ar implica deschiderea constantă la învățare și idei noi, mai degrabă decât „mentalitatea fixă” din trecut - concepte preluate de la psihologul Carol Dweck . Și a lucrat pentru a sparge silozurile, susținând în schimb o abordare „One Microsoft” care să unifice compania.

„Pe vremuri, aceasta era cea mai competitivă cultură internă pe care am văzut-o vreodată - toată lumea se lupta pentru viața lor”, spune Margaret Heffernan, un antreprenor de software care a lucrat la probleme de management la Microsoft. „Cultura s-a schimbat radical”.

Folosirea limbajului de către Nadella a fost esențială, spune Heffernan. Pentru persoanele din afara industriei tehnologice, utilizarea lui de jargon poate părea înăbușită. Dar pentru cei din interiorul companiei, mesajele simple, repetate frecvent, au ajutat la consolidarea noilor comportamente.

Rezultatele nu sunt întotdeauna elegante.

„Am lăsat deoparte o parte din comportamentul nostru clasic de știință pentru a începe cel puțin călătoria, din punct de vedere cultural, pentru a spune:„ Ar fi mai bine să devenim învățați totul ”, spune șeful Microsoft. El numește această ajustare „un lucru greu”, având în vedere cultura anterioară a companiei.

Peggy Johnson, angajat devreme pentru grupul de conducere de vârf al Nadellei, îl creditează cu o „consistență a mesajului” neobișnuită. Acest lucru a transformat ceea ce ar fi putut fi pur și simplu lip-service într-o altă companie într-un motor pentru schimbări culturale reale. După ce a petrecut o întreagă întâlnire a conducerii superioare discutând despre diversitate și incluziune, spune ea, Nadella a continuat să repete aceleași teme exhaustiv: „Nu am încetat niciodată să vorbim despre asta. Nu a fost doar un check-box ”.

Într-o oarecare măsură, Microsoft mai blând și mai blând reflectă o nouă eră în tehnologie, în care compania nu mai poate merge singură și alianțele în domenii precum cloud au devenit mai importante.

„Satya și-a dat seama că, dacă nu ne-am împărtăși, nu am crește”, spune Johnson.

Nadella însuși are grijă să nu declare victoria în revizuirea culturală. La urma urmei - după cum recunoaște el - acest lucru ar arăta în sine că compania s-a strecurat înapoi într-o mentalitate fixă. În schimb, el spune: „De la Grecia antică până la Silicon Valley modernă, singurul lucru care împiedică succesul, relevanța și impactul continuu este hubrisul”.

Modul în care Microsoft își exercită puterea de renaștere în lumea tehnologiei va ajuta la determinarea modului în care Nadella este judecată. Asta și-a făcut bătălia cu mesajele de la Slack Technologies Inc. un test al cât de mult s-a schimbat compania, cândva cunoscută pentru tactica sa extrem de agresivă.

Slack a obținut anul acesta o listă de succes pe piața de valori. Dar acțiunile sale au scăzut cu aproape 50%, investitorii fiind îngrijorați de un atac complet al Microsoft, care a promovat un serviciu numit Teams.

CEO-ul Slack, Stewart Butterfield, se plânge de modul în care Microsoft și-a aruncat greutatea, acuzându-l că este „nesportiv”. Echipele au fost incluse gratuit cu serviciul Microsoft Office 365 - o tehnică de „grupare” care a adus odată compania în apă caldă cu regulatoare atunci când este utilizată în legătură cu Windows. Butterfield spune că Microsoft continuă să pună echipele în fața utilizatorilor de Office, chiar și atunci când nu doresc: „Dacă îl dezactivezi, îl activează pentru tine. Dacă îl dezinstalați, îl reinstalează pentru dvs. ”, spune el.

Dar adaugă, cu regret, tactici Microsoft: „Probabil aș face și eu același lucru”. Și, de asemenea, aplaudă transformarea companiei de către Nadella: „Cred că a făcut o mulțime de alegeri strategice bune”.

Șeful Microsoft dă plângeri lui Butterfield pe scurt.

"Întrebarea pe care ar trebui să și-o pună este dacă Slack ar exista chiar dacă nu ar fi pentru Windows și abilitatea sa de a distribui pe Windows fără ca Microsoft să se împiedice", spune Nadella. Doar pentru că Microsoft concurează la un anumit serviciu, adaugă el, acesta nu a închis accesul la platformele sale software: „Asta nu înseamnă că blocăm un strat pentru a-l dezavantaja cumva”.

Acest lucru, potrivit Nadella, evidențiază o diferență importantă între Microsoft și alți membri Big Tech. Nu acționează ca un gatekeeper, permițând în schimb dezvoltatorilor ca Slack să ajungă la publicul Windows „fără nicio colectare de impozite”. El adaugă că rivalii companiei sale beneficiază de posibilitatea de a ajunge liber la clienții lor folosind platformele Microsoft: „Google câștigă mai mulți bani pe Windows decât toți Microsoft. Spune-mi o altă platformă unde va fi adevărat: niciuna ”.

El continuă să contrasteze rolul companiilor precum Microsoft cu cel al agregatorilor, care domină o piață acumulând mult mai mult conținut decât rivalii - precum Google și Facebook Inc. în mass-media online sau Amazon în comerțul electronic. Referindu-se la modul în care funcționează companiile ca acestea, el spune: „Comercializați oferta. Într-un fel, chiar comercializați cererea. Aceasta este o dinamică foarte diferită ".

Eforturile Nadellei de a picta Microsoft drept fața responsabilă a tehnologiei sunt deja în curs de desfășurare. El a fost mai devreme decât rivalii din Silicon Valley pentru a avertiza asupra potențialelor capcane ale AI - și, de asemenea, mai devreme pentru a codifica posibilele răspunsuri. Sub președintele Microsoft, Brad Smith, Microsoft a susținut o „Convenție digitală de la Geneva”, care stabilește condițiile pentru gestionarea viitoarelor conflicte cibernetice.

„Ei adoptă o abordare mult mai atentă a tehnologiei”, spune Heffernan. "Există o oportunitate extraordinară pentru cineva de a aborda aceste probleme și de a se transforma în băieții buni ai tehnologiei".

În cele din urmă, va fi succesul Microsoft ca platformă care să susțină o gamă mai largă de activități digitale care să-i determine valoarea - atât pentru acționari, cât și pentru societate în general. Potrivit Nadella, autoritățile de reglementare din întreaga lume nu vor sta în calea sa, indiferent cât de mare este compania, atâta timp cât generează mai multă avere pentru oamenii care se bazează pe serviciile sale decât pentru sine.

„Trebuie să creăm un surplus local în fiecare țară”, spune el. „Bignessul în sine nu este o problemă, atâta timp cât surplusul din jurul său este larg. Simt că suntem pe partea dreaptă a istoriei. ”