Când competiția europeană va relua săptămâna viitoare, Bulgaria, România și Cipru vor avea toate echipele prezente. Rusia nu o va face.

sleeping

Situația, așa cum Zenit St. Jucătorii din Petersburg au revenit în vestiarul lor la Estádio da Luz din Lisabona, a fost încurajator. Din momentul în care grupele Ligii Campionilor fuseseră atrase în august, Grupa G avea aspectul celor mai bine pregătiți, cei mai puțin previzibili: niciun favorit evident, nici o mare disparitate financiară, nici o greutate condamnată.

Așa se dovedise. Intrând în runda finală a jocurilor, trei dintre cele patru echipe ale grupului au avut șansa de a se califica pentru lucrativul tur de final al competiției. RB Leipzig din Germania, topul grupei, ar face acest lucru evitând înfrângerea în deplasare în fața Lyonului. Lyon ar putea trece printr-o victorie sau o egalitate, în funcție de modul în care s-a descurcat Zenit în jocul său împotriva ultimului loc Benfica. Chiar și portughezii au avut de jucat ceva: o victorie ar putea să-l propulseze pe locul trei și premiul de consolare al unui loc în Europa League.

La pauză, Zenit și Benfica erau la egalitate, fără goluri. În vestiar, managerul Zenit, Sergei Semak, și personalul său de antrenori au verificat actualizările din Franța. Vestea a fost bună: Leipzig câștiga. Dacă Zenit ar putea rămâne constant, un loc în finalele de finală ale Ligii Campionilor a fost acolo.

Două minute mai târziu, Benfica a marcat. Într-o jumătate de oră, Zenit se prăbușise complet, primind un penalty și apoi marcând un autogol. „Este prea greu de luat”, a spus ulterior aripa Zenit Alexei Sutormin. „Sunt pierdut după cuvinte”.

Între timp, Lyon își revenise pentru a smulge egalul cu Leipzig. Zenit nu a ieșit doar din Liga Campionilor, competiția sponsorizată de susținătorul său principal, gigantul petrolier rus Gazprom. Era în afara Europei.

A doua zi, miercuri, cealaltă echipă rusă din Liga Campionilor a ieșit la fel: înfrângerea la Atlético Madrid a însemnat că Lokomotiv Moscova a terminat și în partea de jos a grupei sale. Joi, campaniile celor doi participanți ai Rusiei în Europa League, CSKA Moscova și Krasnodar, s-au încheiat cu un scâncet: Krasnodar, care încă își păstra speranța de a se califica în ultima zi, a fost învins, cu 3-0, de Getafe la Madrid.

Când competiția europeană va relua săptămâna viitoare, Bulgaria, România și Cipru vor avea toate echipele prezente. Pentru prima dată de când Liga Campionilor și Europa League și-au adoptat formatele actuale, totuși, nu va exista nici o implicare rusă.

Nu există o explicație simplă pentru ce este așa. Tentația este de a găsi un fel de temă largă, generală, ceva care leagă toate eșecurile, un defect fatal în fotbalul rus. Dar circumstanțele individuale sunt prea diferite pentru a fi convingătoare.

În Liga Campionilor, Lokomotiv a avut un grup dur, cu nu doar Atlético, ci și Juventus. Zenit nu a făcut-o, dar a mai rămas doar 45 de minute de la reușită. Poate că ambele s-ar putea reflecta, puțin, la nimic altceva decât la ghinion.

Ieșirile din Europa League au fost mai izbitoare. CSKA este îngrămădit de probleme financiare, fiind salvat de VEB, o bancă de stat și caută un proprietar. Spartak Moscova - care a fost eliminat chiar înainte de faza grupelor - își revine din certurile interne, înfruntând (fostul) manager atât jucătorii, cât și consiliul de administrație. Și Krasnodar, o echipă văzută pe scară largă nu doar ca povestea bună a fotbalului rus, ci un model al viitorului său, practic a suflat-o.

Faptul că nu există un model ușor de urmărit, totuși, nu ar trebui luat ca dovadă că fotbalul rus nu are probleme sistemice.

Unele sunt relativ noi. Prăbușirea rublei, în 2014, precum și ascensiunea Super Ligii chineze, au dus la sfârșitul erei recrutării de talente de talie mondială de către echipele rusești prin mușchi financiar. Există încă importuri bune în Premier League rusă - Malcom, João Mário, André Schurrle ca jucători și antrenori precum Domenico Tedesco - dar au aerul, acum, de repulsii la fel de mult ca mercenarii.

În 2015, Rusia a anunțat o limită a numărului de jucători străini pe care un club ar putea să-i câștige - doar șase la un moment dat - și să-i angajeze. De fapt, cota a servit pur și simplu pentru a umfla salariile jucătorilor de casă, înrădăcinând un fel de mediocritate profitabilă.

Între timp, faptul că multe cluburi sunt în totalitate sau parțial deținute de stat, a lăsat echipele la îndemâna forțelor economice mai largi, cu reduceri ale bugetelor și ambiții diminuate din motive politice, mai degrabă decât sportive.

Dar unele probleme sunt de lungă durată. În zilele de după Zenit și Krasnodar și restul au căzut, jurnalistul Anton Mikhashenok a scris despre cele trei mari eșecuri ale fotbalului rus: programele sale de dezvoltare pentru tineri depășite; spiritul său închis, cu aceiași vechi antrenori care se învârteau în jurul acelorași meserii vechi; și obsesia sa cu rezultatele asupra procesului, ceea ce înseamnă că fotbalul nu este doar ineficient, ci, de multe ori, și urât.