Surf și gazon: pentru a reduce emisiile de gaze de la vaci, oamenii de știință se uită spre ocean

Cercetătorii de la Universitatea din California, Davis, testează dacă adăugarea algelor marine la hrana vacilor reduce emisiile de metan. Merrit Kennedy/NPR ascunde legenda

surf

Cercetătorii de la Universitatea din California, Davis, testează dacă adăugarea algelor marine la hrana vacilor reduce emisiile de metan.

Oamenii de știință cred că pot reduce emisiile de gaze cu efect de seră prin modificarea alimentelor pe care vacile le consumă. Un experiment recent de la Universitatea din California, Davis sugerează că adăugarea de alge marine la hrana pentru vite poate reduce dramatic emisiile lor de gaz metan puternic.

Animalele sunt o sursă majoră de gaze cu efect de seră la nivel mondial. Aproximativ un sfert din emisiile de metan datorate activității umane în S.U.A. pot fi crescute până la gazul eliberat de aceste animale, potrivit SUA agenție de protecție a mediului.

Există un stilou la Universitatea din California, Davis, unde oamenii de știință au observat îndeaproape 12 vaci de cercetare într-o dimineață recentă. Fiecare animal este cunoscut printr-un număr din patru cifre - cu excepția celui mai prietenos.

„Doar îi spunem Ginger, este singura cu un nume”, râde Breanna Roque, studentă absolventă.

Sarea

Vacile Gassy încălzesc planeta. Oamenii de știință cred că știu cum să strice acele râuri

În această dimineață, Roque amestecă micul dejun pentru vacile de cercetare. Scoate bucăți întunecate și gooey ale unei specii de alge marine numite Asparagopsis armata.

„Îl voi stropi, îl voi freca împreună cu fânul, îl voi amesteca și apoi vom trece de-a lungul întregii rații”, spune ea.

Roque adaugă și un pic de melasă, pe care vacile par să o aprecieze. Ea amestecă totul bine, deoarece unor vaci nu le place gustul de alge sărate. Așa cum spune profesorul de știință animală Ermias Kebreab, care conduce experimentul: „Funcționează numai dacă îl consumă”.

Kebreab spune că, pe măsură ce vacile își digeră alimentele fibroase, metanul este produs de microbi în rumen, prima cameră a stomacului cu patru părți al vacii, în ceea ce el numește un „proces natural de fermentare”. Este cam ca drojdia produce dioxid de carbon în bere.

Vacile apoi aruncă acel metan în atmosferă. El spune că eructele sunt o problemă mai mare decât fartsul: „Peste 95%, de fapt, provine din gură, din capătul din față al vacii”.

Kebreab spune că speră că algele marine pot inhiba o enzimă implicată în producerea de metan în intestinul unei vaci, o reacție chimică descoperită de cercetătorii din Australia.

Mediu inconjurator

S.U.A. Poate produce 50% mai mult metan decât crede EPA

Pentru a testa teoria, cercetătorii au împărțit vacile în trei grupe. Unul dintre grupuri a primit o „doză mare” de alge marine, în valoare de 1 la sută din hrana sa. Altul a primit jumătate din acest lucru, iar ultimul grup nu a primit tratament.

Vacile se îngrămădesc, fiecare îndreptându-se spre propria masă special pregătită. Au fost învățați să vină la aceeași tarabă de fiecare dată pentru a se hrăni, deblocându-l cu un senzor galben atârnând în jurul gâtului. Roque spune: „Când are de-a face cu furaje, pot fi instruiți”.

Pentru a testa dacă algele funcționează, vacile folosesc un fel de aparat etilotest de cel puțin trei ori pe zi, unde mănâncă o prăjitură în timp ce își bagă capul într-o mașină care măsoară gazele din respirație.

Oamenii de știință au descoperit o reducere dramatică a emisiilor de metan de la vacile care au consumat alge marine. Merrit Kennedy/NPR ascunde legenda

Aceasta este a treia oară când rulează experimentul, fiecare pentru o perioadă de două săptămâni. Kebreab spune că au observat imediat o diferență de emisii. "Rezultatele sunt aproape imediate. Le oferiți [astăzi], iar a doua zi vedeți reducerea."

Și scăderea metanului a fost chiar mai mult decât se așteptau. Își amintește primele numere care au intrat. "Când Breanna mi-a trimis aceste rezultate, am fost de părere, ești sigur?" Spune Kebreab.

Experimentul lor a constatat că doza mare de alge marine a redus producția de metan cu mai mult de jumătate, ceea ce el descrie ca o „reducere dramatică a emisiilor de metan”.

La doza mare de alge marine, cercetătorii au observat, de asemenea, o mică scădere a cantității de hrană pe care o consumă vacile și a cantității de lapte pe care o produceau. "Practic este problema gustului. Este ceva ce nu au avut până acum, iar când îl aveți la 1 la sută îl miros. Miroase a ocean, cred", spune Kebreab. „De aceea următoarea noastră lucrare va fi cum să livrăm algele, astfel încât acestea să nu o observe”.

Cercetătorii și-au prezentat recent descoperirile la reuniunea anuală a Asociației Americane de Științe Lactate din Knoxville, Tenn.

O altă întrebare crucială de care echipa s-a îngrijorat este dacă dieta cu alge ar schimba gustul laptelui de vacă. Chiar și cu o reducere dramatică a emisiilor, majoritatea oamenilor nu caută o răsucire umami sărată în milkshake-urile lor.

Așa că au adus 25 de panelisti pentru un test de gust orb. Joan King Salwen este fondatorul Elm Innovations, o organizație nonprofit care încearcă să exploreze adoptarea acestei tehnologii dacă se dovedește solidă din punct de vedere științific. „Panelistii nu raportează niciun„ off-notes ”- nu există arome sau mirosuri neașteptate, spune Salwen. „A fost cu siguranță o ușurare faptul că eșantionul de lapte a gustat la fel ca laptele, mai degrabă decât algele sau sarea sau peștele!”

Sarea

Misterele moo-crobiomului: ar putea îmbunătăți bug-urile intestinului de vacă să îmbunătățească carnea de vită?

Cercetătorii au gustat chiar și înghețată din lapte, despre care Salwen spune că a fost delicioasă.

Aceste știri privind emisiile ar putea fi deosebit de utile pentru industria zootehnică din California, unde statul a introdus un plan care are ca scop reducerea emisiilor de metan cu 40% față de nivelul din 2013 până în 2030.

Există încă un drum lung de parcurs înainte ca tratamentul cu alge marine să poată fi implementat la scară largă. Oamenii de știință analizează dacă algele modifică conținutul nutrițional al laptelui. De asemenea, planifică un experiment pe o perioadă mai lungă de timp, de data aceasta cu bovine de carne în loc de lactate. Kebreab spune că va viza „să înțeleagă efectele pe termen lung ale algelor marine asupra sănătății animalelor și a productivității animalelor”.

Și dacă totul merge bine, oamenii de știință și industria zootehnică vor avea un nou puzzle: Care este cel mai bun mod de a cultiva o mulțime de alge marine?

„Există o mulțime de muncă care trebuie făcută în ceea ce privește extinderea Asparagopsisului în creștere ca o cultură”, spune Salwen. "Există întotdeauna consecințe neintenționate ale inovațiilor de afaceri la scară largă." Deoarece scopul acestei cercetări este de a ajuta mediul înconjurător, ea spune că vor să fie siguri că vor evita efectele secundare involuntare, cum ar fi dăunarea ecosistemelor oceanice sau crearea de emisii suplimentare din transportul maritim.

Și dacă tratamentul cu alge marine va fi adoptat pe scară largă, Salwen vrea să se asigure că fermierii înșiși nu ajung să suporte costul total al „furnizării a ceva care este în interesul nostru comun și comun”.