Perioada 1: 1491-1607

columbian
Cu milioane de ani în urmă, deriva continentală a îndepărtat Lumea Veche și Lumea Nouă, despărțind America de Nord și de Sud de Eurasia și Africa. Această separare a durat atât de mult încât a favorizat evoluția divergentă; de exemplu, dezvoltarea șerpilor cu clopote pe o parte a Atlanticului și a viperelor pe cealaltă. După 1492, călătorii umani au inversat parțial această tendință. Restabilirea lor artificială a conexiunilor prin amestecarea plantelor, animalelor și bacteriilor din Lumea Veche și Nouă, cunoscută în mod obișnuit sub numele de Columbian Exchange, este unul dintre evenimentele ecologice mai spectaculoase și semnificative din mileniul trecut.

Când europenii au atins țărmurile Americii pentru prima dată, culturile din Lumea Veche, precum grâu, orz, orez și napi nu călătoriseră spre vest peste Atlantic, iar culturile din Lumea Nouă, cum ar fi porumb, cartofi albi, cartofi dulci și manioc, nu călătoriseră est spre Europa. În America, nu existau cai, bovine, oi sau capre, toate animale de origine din Lumea Veche. Cu excepția lama, alpaca, câinele, câteva păsări și cobai, Lumea Nouă nu avea echivalenți cu animalele domesticite asociate cu Lumea Veche și nici nu avea agenți patogeni asociați cu populațiile dense de oameni din Lumea Veche și altele creaturi asociate precum găinile, vitele, șobolanii negri și țânțarii Aedes egypti. Printre acești germeni s-au numărat cei care au purtat variola, rujeola, varicela, gripa, malaria și febra galbenă.

Schimbul de culturi din Columbia a afectat atât Lumea Veche, cât și Noua. Culturile amerindiene care au traversat oceanele - de exemplu, porumbul în China și cartoful alb în Irlanda - au fost stimulente pentru creșterea populației în Lumea Veche. Culturile și animalele din urmă au avut aproape același efect în America - de exemplu, grâul în Kansas și Pampa și bovinele de vită în Texas și Brazilia. Povestea completă a schimbului are o lungime de volume, așa că, din motive de concizie și claritate, să ne concentrăm pe o anumită regiune, treimea de est a Statelor Unite ale Americii.

Bovinele și caii au fost aduși la țărm la începutul anilor 1600 și au găsit un climat și un teren primitori în America de Nord. Cai au sosit în Virginia încă din 1620 și în Massachusetts în 1629. Mulți au rătăcit liberi, cu puține dovezi mai multe despre legătura lor cu umanitatea decât gulerele cu un cârlig în partea de jos pentru a prinde garduri în timp ce încercau să sară peste ele pentru a ajunge la recolte. Gardurile nu erau pentru păstrarea animalelor, ci pentru păstrarea animalelor.

Rezistența nativilor americani față de europeni a fost ineficientă. Popoarele indigene au suferit de brutalitate albă, alcoolism, uciderea și alungarea jocului și exproprierea terenurilor agricole, dar toate acestea împreună sunt insuficiente pentru a explica gradul înfrângerii lor. Factorul crucial nu a fost oamenii, plantele sau animalele, ci germenii. Istoria Statelor Unite începe cu Virginia și Massachusetts, iar istoricul lor începe cu epidemii de boli neidentificate. Pe vremea coloniei avortate din Virginia de la Roanoke în anii 1580, amerindienii din apropiere „au început să moară repede. Boala era atât de ciudată încât nici nu știau ce este, nici cum să o vindece. ”[1] Când pelerinii s-au stabilit la Plymouth, Massachusetts, în 1620, au făcut-o într-un sat și pe o coastă aproape degajată de amerindieni de către o epidemie recentă. Mii „muriseră într-o mare ciumă nu de mult; și păcat că era și este să vezi atât de multe câmpuri frumoase și atât de bine așezate, fără ca omul să se îmbrace și să îngrășeze la fel. ”[2]

Variola a fost cea mai rea și mai spectaculoasă dintre bolile infecțioase care tundeau nativii americani. Prima pandemie înregistrată a acestei boli în America de Nord britanică a detonat printre algonquinii din Massachusetts la începutul anilor 1630: William Bradford de la Plymouth Plantation a scris că victimele „au căzut atât de în general de această boală, încât, în cele din urmă, nu au putut să o ajute altul, nu să nu facă foc și să nu aducă puțină apă de băut, nici să nu îngroape morții. ”[3]

Misionarii și comercianții care s-au aventurat în interiorul american au spus aceeași poveste îngrozitoare despre variolă și indigeni. Numai în 1738 epidemia a distrus jumătate din cherokei; în 1759 aproape jumătate din Catawbas; în primii ani ai secolului următor, două treimi din Omahas și poate jumătate din întreaga populație dintre râul Missouri și New Mexico; în 1837–1838 aproape până la ultimul dintre mandani și poate jumătate din oamenii din câmpiile înalte.

Exploratorii europeni s-au confruntat cu boli distincte americane, cum ar fi boala Chagas, dar acestea nu au avut prea mult efect asupra populațiilor lumii vechi. Sifilisul veneric a fost, de asemenea, numit american, dar acuzația este departe de a fi dovedită. Chiar dacă adăugăm toate decesele din Lumea Veche imputate bolilor americane, inclusiv cele atribuite sifilisului, totalul este nesemnificativ în comparație cu pierderile din nativii americani cauzate de variolă.

Exportul animalelor native americane nu a revoluționat agricultura lumii vechi sau ecosistemele, așa cum a făcut introducerea animalelor europene în lumea nouă. Veverițele și șobolanii cenușii americani și câțiva alții s-au stabilit la est de Atlantic și la vest de Pacific, dar asta nu a făcut prea multă diferență. Unele dintre animalele domesticite ale Americii sunt crescute în Lumea Veche, dar curcanii nu au deplasat găinile și gâștele, iar cobaii s-au dovedit utile în laboratoare, dar nu au uzurpat iepuri în măcelării.

Marea contribuție a Lumii Noi la Vechi este plantele recoltate. Porumb, cartofi albi, cartofi dulci, diverse dovlecei, ardei iute și manioc au devenit elemente esențiale în dietele a sute de milioane de europeni, africani și asiatici. Influența lor asupra popoarelor lumii vechi, precum cea a grâului și orezului asupra popoarelor lumii noi, merge departe pentru a explica explozia populației globale din ultimele trei secole. Schimbul Columbian a fost un factor indispensabil în acea explozie demografică.

Toate acestea nu aveau nimic de-a face cu superioritatea sau inferioritatea biosistemelor în vreun sens absolut. Are legătură cu contrastele de mediu. Amerindienii erau obișnuiți să trăiască într-un anumit tip de mediu, europenii și africanii în altul. Când popoarele Lumii Vechi au venit în America, și-au adus cu ele toate plantele, animalele și germenii, creând un fel de mediu la care erau deja adaptați și astfel au crescut în număr. Amerindienii nu se adaptaseră la germenii europeni, așa că inițial numărul lor a scăzut. Acest declin s-a inversat în vremurile noastre, întrucât populațiile amerindiene s-au adaptat la influența mediului din Lumea Veche, dar triumful demografic al invadatorilor, care a fost cea mai spectaculoasă caracteristică a invaziei Lumii Vechi în Nou, rămâne în continuare.

[1] David B. Quinn, ed. The Roanoke Voyages, 1584–1590: Documents to Illustrate the English Voyages to North America (Londra: Hakluyt Society, 1955), 378.

[2] Edward Winslow, Nathaniel Morton, William Bradford și Thomas Prince, Memorialul New England (Cambridge: Allan și Farnham, 1855), 362.

[3] William Bradford, Of Plymouth Plantation, 1620–1647, ed. Samuel E. Morrison (New York: Knopf, 1952), 271.

Alfred W. Crosby este profesor emerit de istorie, geografie și studii americane la Universitatea Texas din Austin. Pe lângă lucrările sale fundamentale pe această temă, The Columbian Exchange: Biological and Cultural Consequences of 1492 (1972), el a scris și America's Forgotten Pandemic: The Influenza of 1918 (1989) și Ecological Imperialism: The Biological Expansion of Europe, 900 –1900 (1986).