Lentilele de contact corectează vederea multor persoane, dar nu fac nimic pentru a îmbunătăți vederea neclară a celor care suferă de degenerescență maculară legată de vârstă (DMA), principala cauză de orbire în rândul adulților în vârstă din lumea occidentală. Asta pentru că simpla corectare a focalizării ochiului nu poate restabili vederea centrală pierdută dintr-o retină deteriorată de AMD.

noile

Acum, o echipă de cercetători din Statele Unite și Elveția, finanțată de DARPA, condusă de profesorul Joseph Ford de la Universitatea din California, San Diego, a creat o lentilă de contact subțire, telescopică, care poate comuta între viziunea normală și cea mărită. Cu rafinamente, sistemul ar putea oferi pacienților cu DMA un mod relativ discret de a-și spori vederea. Echipa își raportează activitatea astăzi în jurnalul cu acces deschis al Societății Optice (OSA) Optics Express.

Ajutoarele vizuale care măresc lumina primită ajută pacienții cu AMD să vadă prin răspândirea luminii în jurul părților nedeteriorate ale retinei. Aceste lupe optice pot ajuta pacienții cu o varietate de sarcini importante de zi cu zi, cum ar fi citirea, identificarea fețelor și îngrijirea de sine. Dar aceste ajutoare nu au câștigat acceptarea pe scară largă, deoarece fie utilizează telescoape voluminoase montate pe ochelari care interferează cu interacțiunile sociale, fie micro-telescoape care necesită o intervenție chirurgicală pentru a fi implantate în ochiul pacientului.

„Pentru ca un ajutor vizual să fie acceptat, acesta trebuie să fie extrem de convenabil și discret”, spune co-autorul Eric Tremblay de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) din Elveția. O lentilă de contact este un „compromis atractiv” între telescoapele montate pe cap și micro-telescoapele implantate chirurgical, spune Tremblay.

Noul sistem de lentile dezvoltat de echipa Ford utilizează suprafețe de oglindă bine fixate pentru a realiza un telescop care a fost integrat într-o lentilă de contact cu puțin peste un milimetru grosime. Obiectivul are o modalitate duală: centrul obiectivului oferă o viziune nemărită, în timp ce telescopul în formă de inel situat la periferia lentilei de contact obișnuite mărește vederea de 2,8 ori.

Pentru a comuta înainte și înapoi între vizualizarea mărită și viziunea normală, utilizatorii ar purta o pereche de ochelari cu cristale lichide făcute inițial pentru vizionarea televizoarelor 3D. Aceste ochelari blochează selectiv fie porțiunea de mărire a lentilelor de contact, fie centrul său nemărit. Cristalele lichide din ochelari schimbă electric orientarea luminii polarizate, permițând luminii cu o orientare sau alta să treacă prin ochelari către lentila de contact.

Echipa și-a testat designul atât prin modelarea computerizată, cât și prin fabricarea obiectivului. De asemenea, au creat un model de ochi în mărime naturală pe care l-au folosit pentru a captura imagini prin sistemul lor de lentile de contact-ochelari. În construcția lentilei, cercetătorii s-au bazat pe un material robust utilizat în mod obișnuit în lentilele de contact timpurii numite polimetilmetacrilat (PMMA). Echipa a avut nevoie de acea robustețe, deoarece a trebuit să așeze caneluri mici în lentilă pentru a corecta culoarea aberantă cauzată de forma lentilei, care este concepută pentru a se conforma ochiului uman.

Testele au arătat că calitatea imaginii mărite prin lentilele de contact a fost clară și a oferit un câmp vizual mult mai mare decât alte abordări de mărire, dar sunt necesare perfecționări înainte ca acest sistem de dovadă a conceptului să poată fi utilizat de consumatori. Cercetătorii raportează că șanțurile utilizate pentru corectarea culorii au avut efectul secundar al calității și contrastului imaginii degradante. Aceste caneluri au făcut, de asemenea, obiectivul să nu poată fi purtat decât dacă este înconjurat de o „fustă” netedă și moale, ceva folosit în mod obișnuit astăzi cu lentilele de contact rigide. În cele din urmă, materialul robust pe care l-au folosit, PMMA, nu este ideal pentru lentilele de contact, deoarece este impermeabil la gaze și limitează uzura la perioade scurte de timp.

Echipa urmărește în prezent un design similar, care va fi în continuare comutabil de la vedere normală la viziune telescopică, dar care va folosi materiale permeabile la gaz și va corecta culoarea aberantă fără a fi nevoie de caneluri pentru a îndoi lumina. Ei spun că speră că designul lor va oferi performanțe îmbunătățite și o vedere mai bună pentru persoanele cu degenerescență maculară, cel puțin până când va fi disponibil un remediu mai permanent pentru AMD. Această cercetare în curs de desfășurare este finanțată ca parte a unui program mai mare de cercetare DARPA numit SCENICC, pentru „Imagistica centrată pe soldați cu camere de calcul”.

„În viitor, sperăm că va fi posibil să mergem după miezul problemei cu tratamente eficiente sau proteze de retină”, spune Tremblay. "Idealul este ca lupele să devină inutile. Cu toate acestea, până când ajungem acolo, lentilele de contact ar putea oferi o modalitate de a face AMD un pic mai puțin debilitant."

Mai multe informatii: Optics Express, Vol. 21, Numărul 13, pp. 15980-15986 (2013). doi: 10.1364/OE.21.015980