Succesul poate veni într-un fulger orbitor de strălucire atât de brusc încât scurtează respirația și face ca firele de păr de pe gât să se ridice, ca un fulger într-o noapte de vară. Așa a fost și cu Sarah Hughes când, la 16 ani, a câștigat medalia de aur olimpică la patinajul artistic feminin în Salt Lake City. ¬∂ Sau succesul poate sta atârnat la orizont de ani de zile, o bubuitură îndepărtată, un calm al potențialului înainte de furtuna anticipată, lovită de vânturi care ar putea să o sufle brusc sau să o ducă pentru totdeauna în larg. ¬∂ Acesta a fost cursul lui Sasha Cohen, cel mai nou SUA campioană, un grațios californian în vârstă de 21 de ani ale cărui spirale și spirale eterice au uimit lumea patinajului de la vârsta de 15 ani. În acel an, 2000, prima ei concurență ca seniori, Cohen, apoi o plată de 4'9 ", 79 de kilograme, aproape supărată - și cu siguranță supărată - Michelle Kwan la cetățenii SUA. Cohen a terminat al doilea, performanța ei uimitoare afectată de o toamnă târzie pe o buclă relativ simplă cu degetul triplu. Dar experții au fost de acord: următoarea prințesă de gheață a Americii a sosit.

timpul

Cohen avea totul: eleganță (antrenorul ei de multă vreme, John Nicks, a spus că este incapabilă să-și pună corpul într-o poziție urâtă); spunk (la ceremoniile de deschidere a Jocurilor Olimpice din 2002, Cohen i-a înmânat telefonul mobil președintelui Bush și i-a cerut să-i salute salut mamei sale de origine ucraineană, Galina, fostă balerină); andatleticismul (la 16 ani, Cohen lucra deja la un Salchow cvadruplu, care a acoperit 10% până la 15% din timp în practică). Însă accidentarea, o înclinație pentru deteriorarea performanțelor sale mai mari cu căderi și redutabilul Kwan au păstrat ascendența lui Cohen.

După ce a ratat mult din 2001, cu o accidentare la spate, Cohen a terminat pe locul doi în fața lui Kwan la naționale de trei ori între '02 și '05. De asemenea, a fost subcampionă la lumi de două ori: în spatele lui Shizuka Arakawa din Japonia în '04 și a Irinei Slutskaya din Rusia (pagina 90) în '05. La Jocurile Olimpice din 2002, Cohen a terminat pe locul patru.

Ceva părea întotdeauna să o împiedice. Uneori a venit devreme în programul ei, alteori a ajuns târziu. Uneori se clătina într-o săritură dificilă, alteori pe o simplă. Dar a existat întotdeauna ceva, o pierdere bruscă a concentrării. Imposibil de flexibilă, baletică fără efort, dorind să iasă din umbră și să devină steaua de care avea nevoie sportul și credea că ar putea fi, Cohen și-a schimbat antrenorul de trei ori în 2 ani și jumătate, mergând de la Nicks la Tatiana Tarasova la RobinWagner și înapoi la Nicks . Caz principal, au spus detractorii ei. Chiar și fanii s-au întrebat dacă nava lui Sasha va intra vreodată.

Și apoi a făcut-o, acum trei săptămâni. La naționalii din 2006 din St. Louis, cu Kwan alungată de o accidentare, Cohen a reușit să câștige primul ei SUA titlu. Fie că a fost din cauza noului sistem de punctare a codului de puncte (pagina 77), care joacă la punctele forte ale lui Cohen, absența lui Kwan sau propria maturitate a lui Cohen, ea ar fi avut mai mult control. În ciuda faptului că a lipsit trei zile de antrenament până la eveniment cu gripa, Cohen a rămas pregătit și relaxat toată săptămâna. (Noaptea înainte de lungul program Cohen, un cititor avid, a fost auzită discutând despre reluarea de către Iran a programului său nuclear la cină cu mama ei și agentul ei, LeeMarshall.)

Cohen a fost eliberat, în cele din urmă, de nevoia sufocantă de a fi impecabil, care este dezavantajul competiției împotriva unui campion național de nouă ori precum Kwan. "Acum câțiva ani m-am gândit: De ce nu se retrage?" Cohen spune despre rivala ei. "Uite câți cetățeni are. Uită-te câte lumi a câștigat [cinci]. Oferă altcuiva o întoarcere.

"[Pe atunci] accentul meu era doar pe obținerea primului loc; am vrut doar să câștig. Acum am învățat că este vorba despre propriile tale performanțe și despre cel mai bun lucru personal."

Cele 199,18 puncte pe care le-a marcat în St. Louis a fost, într-adevăr, un punct de vedere personal și, în timp ce Cohen nu a fost perfectă - a dublat un triplu în programul ei scurt și a ieșit din două salturi în lung - nu a căzut și a terminat cu 28 de puncte impresionante înaintea vicecampion Kimmie Meissner.

„Sasha începe să înțeleagă că perfecțiunea nu este ceva ce ar trebui să intrați în căutarea unei competiții”, spune Wagner, care l-a antrenat pe Cohen timp de 12 luni începând din decembrie 2003. „Perfecțiunea este inamicul performanței. în loc să nu facă greșeli. O eliberează de presiunea de a fi perfectă. "

Rămâne de văzut dacă Cohen își poate aminti acea lecție la Torino, dar nimeni nu contestă faptul că are toate instrumentele pentru a fi campioană olimpică. „Cariera tuturor are o traiectorie diferită”, a spus Cohen înainte de a câștiga cetățeni. "Toată lumea evoluează în moduri diferite. Până în prezent în cariera mea nu am fost la locul potrivit la momentul potrivit. Am îmbunătățit în fiecare an, dar pur și simplu nu am pus totul împreună. Am de gând să schimb asta anul acesta . "

Cariera sa a luat mai multe transformări de la Jocurile din 2002. În vara de după sfârșitul său dezamăgitor din Salt Lake City - a rămas pe locul al treilea, înaintea lui Hughes, după programul scurt, dar cu două picioare un triplu Lutz și a căzut pe o buclă triplă de la picior moștenită de un program lung - Cohen a părăsit-o pe Nicks și în California de Sud, și sa mutat familia la Newington, Conn., pentru a se antrena cu Tarasova, de origine rusă, care i-a îndrumat pe bărbații ruși către ultimele două titluri olimpice (Ilia Kulik în 1998 și Alexei Yagudin în 2002). „Obișnuiam să mă antrenez ca un atlet casual, fără o strategie în spatele ei”, spune Cohen. „Tatiana a fost prima antrenoră care mi-a explicat că patinajul trebuie să fie viața ta. M-a învățat despre antrenamentele off-icet, să mă antrenez vara, cum să mă reduc înainte de o competiție. M-a învățat cum să conduci în LA cu prietenii îți ia energie din antrenamentul tău Filozofia ei este să lucrezi din greu și să te odihnești din greu. "

Cohen a început să ridice greutăți. A început să alerge și să lucreze la rezistența sa cardiovasculară. Astăzi, la 5'2 "și 95 de lire sterline, a construit mai mult ca o gimnastă decât o picioare care poate apasa piciorul de 400 de lire sterline." Simt acum când aterizez săriturile mele, sunt aterizat mai degrabă o coloană decât tăiței spaghetti pe care am patinat în 2000, "Cohensays.

Parteneriatul ei cu Tarasova a funcționat bine la început, iar Cohen s-a bucurat de cele mai bune rezultate internaționale ale carierei sale. A câștigat șase dintre cele opt evenimente de Grand Prix la care s-a înscris în sezonul 2002-03 și în prestigioasa finală Grand Prix '03. Dar inconsistența lui Cohen și natura slabă a sănătății și a emoției lui Tarasova s-au dovedit a fi un amestec volatil, în cele din urmă convingându-l pe Cohen că trebuie să meargă mai departe. „Mi-a plăcut atenția, intensitatea, având trei ore de antrenor pe zi dedicate ei”, spune ea. „Dar Tatiana a început să aibă unele probleme cu inima și, când am avut câteva spectacole proaste, nu s-a putut descurca”.

Cohen și-a anunțat brusc trecerea la Wagner în Ajunul Crăciunului 2003. Wagner, care l-a antrenat pe Hughes, are o atitudine și o manieră care l-au făcut o schimbare revigorantă din Tarasova. „Robin m-a ajutat să mă reconstruiască”, spune Cohen. "Ea a revenit pe drumul cel bun și m-a învățat dacă faci ceva corect în practică, tot trebuie să o faci din nou până când devine automat și înrădăcinat."

Cohen a terminat a doua, atât la nivel național, cât și la nivel mondial, în 2004, dar nu a reușit să ajungă la vârf. Pe gheață, viața ei de pe coasta de est a fost din ce în ce mai tulburată. O vreme a făcut naveta din Connecticut până la patinoarul din Hackensack, New Jersey, unde Wagner a predat. A trăit pe scurt cu Wagner și soțul ei pe Long Island. În cele din urmă, a închiriat un apartament în New York cu mama ei și sora mai mică, Natasha, acum în vârstă de 17 ani. În plus față de anxietate, părinții ei s-au despărțit în octombrie 2004 - tatăl Roger este avocat corporativ - iar Cohen a început din nou să sufere probleme de spate, rezultatul unei vieți de rotiri de layback. Lui Sheeven i-a fost greu să găsească cizme și lame confortabile pentru patinaj. „Practic, tocmai m-am pierdut”, spune ea.

Soluția ei a fost să se întoarcă în California în decembrie 2004 împreună cu mama și sora ei și să se alăture Nicks, în vârstă de 76 de ani, care era prea fericit să o ia înapoi. „Din punct de vedere mental, a plecat când era adolescentă și s-a întors ca o domnișoară", spune Nicks. „Este mai matură".

Și mai consumată, atingându-și obiectivul final de a deveni campioană olimpică. Sportul are mame și tați care patinează - părinți preponderenți și voinți - dar, potrivit lui Nicks, Sasha este cel condus în familia Cohen. „A fost întotdeauna ea”, spune el. "Este foarte puternică. Nu este impulsivă, într-adevăr. Este foarte respectuoasă și bine purtată. Îi place să aibă un cuvânt de spus în decizii, ceea ce este în regulă. Singura problemă pe care o am acum este supraintensitatea lui Sasha. Este fixată în anul competițional Uneori cred că ar trebui să iasă afară și să aibă un timp bun, dar tot ce vrea să vorbească acum este patinajul. Aș vrea să văd un pic mai înapoi. "

Dar nu se înregistrează o înfrângere când vă apropiați de olimpiade și un vis care, pentru o singură dată, a fost vizibil, dar nu a fost la îndemână. În fiecare zi, Galina, cu care Sasha a cumpărat o casă în Corona del Mar, realizează un videoclip cu sesiunea de practică a fiicei sale, pe care Sasha o studiază ulterior pe computer și critică. Nu are un iubit („Ești prea pretențioasă”, îi spune sora ei) și preferă să gătească acasă decât să petreacă. „Nu ies prea mult pentru că am învățat că orice își are efect”, spune Cohen. "Vreau să stau în pat la ora 22, chiar și în weekend. Ne comportăm ca și când am fi pensionari. Mă trezesc devreme, îmi îmbrac hainele, am un cappuccino și pornesc Rețeaua de alimente."

La petrecerea ei de 21 de ani, pe oct. 26, Cohen s-a culcat în timp ce oaspeții ei încă celebrau acasă. Cinci zile mai târziu, a fost invitată la o petrecere de Halloween. Nu avea costum, așa că Cohen i-a spus surorii sale: „Ar trebui să fiu doar fabulos!” Și-a pus apoi tocuri înalte și a plecat ca ea însăși.

Totuși, ea s-a spălat până la 10. „Sunt foarte concentrată pe obiectivele mele”, spune ea, cu maronii ei mari strălucind de claritate.

A fi ea însăși și a fi fabulos: este o combinație simplă care la Torino ar putea permite în cele din urmă Sasha Cohen să își atingă cel mai mare obiectiv dintre toate.

Obțineți analize de patinaj artistic de la E.M. Rapid în timpul Jocurilor la SI.com/olympics.

Acum două luni, perspectivele SUA Echipa olimpică de patinaj artistic era mai sumbru decât fusese în ani. Dar la sfârșitul lunii decembrie, dansatorului de gheață agreat i s-a acordat cetățenia americană, iar acum trei săptămâni, topmanii din S.U.A. cetățenii au arătat că și-au ridicat rutina suficient pentru a deveni amenințări de bună-credință cu medalia.

JOHNNY WEIR Nu te uita doar la triplul campion național. Ascultă-l. Weir-ul flamboant (dreapta), un tânăr de 21 de ani din Newark, Del., Este atât de sigur pe gheață, cât și pe el. El spune că are o „pasiune pentru modă” și, odată, și-a descris costumul de patinaj drept „un glazur oncoke”. Din răspunsul fanilor la programul său scurt și elegant, la național, Weir a spus că „s-au așezat pe spate și au coniac și țigări”. Weir nu este singurul SUA om de urmărit: Evan Lysacek, 20 de ani, din Naperville, Illinois, a câștigat medalia de bronz la lumile de anul trecut.

TANITH BELBIN ȘI BEN AGOSTO În urmă cu patru ani, dansul pe gheață a făcut parte din scandalul de schimb de avote care a rănit și mai mult un sport adesea ridiculizat ca o glumă. Acum, acest duo din Canton, Mich. a făcut pentru sala de bal: transformă-l într-un televizor obligatoriu. Nu ratați dansul lor gratuit, un amestec de flamenco. Agosto este superb, dar Belbinul născut în Canada - care a câștigat cetățenia în cadrul unui act special al Congresului - se sperie pozitiv.

După fiasco-ul perechilor din Salt Lake City, Uniunea Internațională de Patinaj a introdus un sistem de notare radical diferit, conceput pentru a preveni fixarea rezultatelor și pentru a face scorul mai puțin subiectiv. Noul sistem complicat, cunoscut sub numele de Codul punctelor, a schimbat sportul, mai bine și mai rău. Iată un exemplu.

PROS: Totul contează. Rotirile, spiralele și secvențele - o dată ceva mai mult decât înghețarea de tranziție între salturile mari, spectaculoase - au acum o valoare tangibilă. Un patinator nu mai poate merge cu câteva quadjumps și șapte triple la un titlu mondial sau olimpic.

Aruncarea aleatorie a trei dintre scorurile celor 12 judecători și eliminarea notelor ridicate și scăzute ale celor rămași îngreunează rezolvarea rezultatului.

CONTRA: Unele elemente plăcute mulțimii cu valori scăzute - cum ar fi rotirile simple de mare viteză - sunt acum rareori realizate de patinatori de top. Alte elemente de mare valoare sunt acum realizate de toți patinatorii de frunte, astfel încât programele au început să arate la fel.

Trebuie să existe o recompensă mai mare pentru elementele de risc. Deoarece o cădere implică o deducere obligatorie de un punct, patinarii optează pentru sărituri mai ușoare, mai ales în programele lor scurte.

Sistemul nu este la fel de ușor de înțeles de către fani ca cel vechi. Nici nu este la fel de transparent: notele și naționalitățile judecătorilor nu sunt afișate pe tabloul de bord.

• Nouă judecători
• Toate marcajele contează
• Judecătorii nu au voie să folosească redarea video
• Patinatorilor li se acordă două note (pentru măiestrie și abilitate tehnică), fiecare pe o ascensiune de la 0,0 la 6,0
• Scorurile și naționalitățile judecătorilor sunt afișate pe tabloul de bord
• Fiecare judecător își folosește notele pentru a clasa patinatorii. Clasamentele de la toate arbitrele sunt combinate pentru a determina ordinea de finalizare

• 12 judecători, plus un grup tehnic de trei persoane pentru a confirma elementele care au fost efectuate
• Cele nouă note ale judecătorilor sunt alese la întâmplare de computer; semnele înalte și joase sunt aruncate
• Redarea video este permisă
• Patinatorii sunt punctați în două categorii: elemente (salturi, rotiri, spirale, secvențe de pași) și componente ale programului (abilități de patinaj, tranziții, performanță/execuție, coregrafie, interpretare). Fiecare element are o valoare predeterminată (de exemplu, 9,0 pentru o buclă de patru degete). Judecătorii pot adăuga sau scădea la trei puncte pe orice element, pe baza execuției. Componentele programului sunt marcate pe o scară de la 0,0 la 10,0
• Nu sunt afișate scoruri de judecători sau naționalități
• Total puncte determină ordinea de finalizare. Un scor bun este de 220 sau mai mare, 190 sau mai mare pentru femei

"Acum câțiva ani, m-am gândit: De ce nu sheretire?" Cohen spune despre nouă ori din SUA campion Kwan. „Dă-i altcuiva o întoarcere”.

Fotografie de Michael O'Neill

Imposibilul Cohen a devenit mai puternic, mental și fizic, după o serie de leziuni și schimbări de antrenor.

DAVID E. KLUTHO; JONATHAN BROWNFIELD

DAVID E. KLUTHO (2)

Un grup extins de judecători folosește ecrane tactile (mai jos) pentru a înscrie rutine pe un număr mare de elemente.