Dathan Ritzenhein, alergător olimpic la distanță pentru Statele Unite, începea să se simtă rău de medicamentele pentru tiroidă - un medicament care nu era necesar din punct de vedere medical, dar unul pe care antrenorul său, o persoană puternică și combativă în acest sport, îl recomandase cu tărie pentru a-și îmbunătăți performanţă.

sună

Antrenorul era Alberto Salazar, el însuși o legendă a alergării care, după cariera sa competitivă, făcuse echipă cu Nike, cel mai mare producător de îmbrăcăminte atletică din lume, pentru a-și antrena alergători de elită. El a fost respingător când Ritzenhein și-a exprimat îngrijorarea, a spus Ritzenhein ulterior sub jurământ. Salazar s-a concentrat pe revoluționarea sistemului endocrin al lui Ritzenhein pentru o cursă viitoare, a spus el, „în loc de tot ce a fost mai bun pentru sănătatea mea”.

Tensiunea dintre Ritzenhein și Salazar din cauza problemelor medicale și a metodelor de îmbunătățire a performanței nu a fost neobișnuită în Oregon Project, echipa bântuită finanțată de Nike și condusă de Salazar, care include unii dintre cei mai celebri alergători din lume. Experiența lui Ritzenhein, împreună cu incidentele care au implicat alți alți sportivi, au fost prezentate în detalii vii într-un raport confidențial scris de Agenția Antidoping din Statele Unite, care a fost obținut de The New York Times.

Raportul, ale cărui aspecte au fost raportate de The Times of London, descrie, în peste 269 de pagini, o cultură a constrângerii, a secretului și a unei posibile malpraxisuri medicale în cadrul Proiectului Oregon, un efort de a face ca alergarea la distanță americană să fie din nou relevantă pe scena internațională.

Salazar a negat cu tărie încălcarea regulilor antidoping. El a spus că el și sportivii săi au respectat îndeaproape toate protocoalele stabilite de autoritățile antidoping.

Dar în raport, oficialii antidoping îl descriau pe Salazar ca pe un cufăr de medicamente a cărui ușă se deschidea pentru sportivii de talie mondială pe statul de plată al Nike. Au spus că a furnizat sau a ajutat la accesul la doza prescrisă de vitamina D; calcitonină; sulfat de fier; Advair; testosteron; și diverse medicamente pentru tiroidă. Multe dintre medicamente nu au beneficii dovedite pentru alergători.

Agenția antidoping a început să investigheze Salazar și proiectul Oregon în 2015, după ce foști membri ai echipei și un membru al personalului au descris înșelăciune în cadrul programului într-un raport al BBC și ProPublica.

Oficialii antidoping din Statele Unite cred acum că Salazar și un endocrinolog din Texas au administrat o procedură de perfuzare cu încălcarea regulilor antidoping, au colaborat pentru a o acoperi și apoi au mințit sportivii lor cu privire la legalitatea sa.

„Comportamentul lui Salazar aici este clar calculant, înșelător și necinstit”, au scris oficialii antidoping în raport, care a fost redactat în martie 2016 ca apel către Consiliul Medical din Texas pentru a obliga publicarea dosarelor medicale ale endocrinologului.

Salazar, care a refuzat să coopereze cu ancheta agenției antidoping, nu a răspuns la solicitările de interviu. Nike a refuzat să răspundă la întrebările referitoare la raport.

Ritzenhein a refuzat să comenteze specificul timpului său cu Salazar, în loc să meargă la mărturia sa jurată în raport, în care el și alți sportivi au descris un mediu în care au simțit o presiune imensă să facă așa cum antrenorul lor le-a instruit sau își pierde existența.

Sportivii Nike, potrivit raportului, „erau extrem de conștienți de faptul că aceste oportunități pot fi retrase la discreția lui Alberto Salazar și depindeau atât de favoritul lui Salazar, cât și de propria lor performanță atletică”.

„Aceste fapte au creat o presiune enormă pentru a se conforma dorințelor lui Salazar și a utiliza substanțe și metode de instruire propuse de el”.

Un început cu suplimente

Pentru Ritzenhein, obținerea unui contract cu Nike în 2004 a fost punctul culminant al anilor de muncă grea. „Este visul fiecărui copil să semneze un contract profesional”, a spus el într-un interviu telefonic recent.

S-a mutat în Oregon în 2007, dar nu a început să lucreze direct cu Salazar și Oregon Project până în iunie 2009. El a declarat oficialilor antidoping că, de îndată ce s-a alăturat echipei, „a început să ia o mulțime de suplimente pe care Alberto le avea într-un în subsolul lui, cam toată lumea din echipă i-a luat. ”

În iunie 2010, după un sezon neproductiv de leziuni, conversațiile lui Ritzenhein și Salazar s-au mutat de la suplimente la „tiroida sintetică”, a mărturisit Ritzenhein, spunând că este „să ajute cu niveluri scăzute de testosteron”. Analiza sângelui efectuată la laboratorul Nike a arătat că hormonul stimulant al tiroidei Ritzenhein și nivelul său de testosteron se situau în intervalul normal. Indiferent, Salazar l-a trimis să-l vadă pe Dr. Jeffrey Stuart Brown, un endocrinolog cunoscut pentru credința sa că medicația tiroidiană sintetică îmbunătățește performanța atletică.

A doua zi, Dr. Brown a prescris Levoxyl, un medicament pentru tiroidă. (Levoxyl nu este o substanță interzisă.)

Conform raportului, Dr. Brown a fost medicul personal al lui Salazar și a fost plătit lunar pentru a lucra cu sportivii proiectului Oregon. Ritzenhein a spus că nu știa nimic din toate astea.

Vara trecută, Agenția Antidoping a Statelor Unite, sau Usada, a încercat și nu a reușit în instanță să oblige o depunere de la Dr. Maro. Avocatul său a spus la acea vreme că agenția era angajată într-o „expediție de pescuit pentru a vedea dacă pot găsi un fel de problemă”.

Dr. Brown este cunoscut în lumea pistelor pentru diagnosticarea hipotiroidismului la alergătorii la distanță. Condiția implică o tiroidă subactivă care poate duce la creșterea în greutate și oboseală, dar este considerată relativ rară în rândul sportivilor.

Unii experți spun că hormonul tiroidian poate servi ca stimulent, poate duce la pierderea în greutate și poate îmbunătăți vigilența în rândul sportivilor.

„De-a lungul carierei mele sănătatea pacienților mei are și va fi întotdeauna prioritatea mea absolută”, a spus dr. A spus Brown într-o declarație prin intermediul avocatului său. "Nu voi fi intimidat sau constrâns indiferent de tactica folosită și intenționez să mă apăr pe deplin împotriva acuzațiilor nefondate aduse împotriva mea în orice forum".

În ianuarie 2011, Salazar a devenit conștient de cercetările de la Universitatea din Nottingham din Anglia care păreau să arate o îmbunătățire semnificativă a performanței atunci când sportivii și-au ridicat L-carnitina la niveluri extrem de ridicate, nenaturale. (L-carnitina este o substanță care apare în mod natural în organism și ajută la transformarea grăsimilor în energie. Ca supliment, nu este o substanță interzisă, potrivit Agenției Mondiale Antidoping).

După ce a contactat cercetătorii, Salazar a aflat că unul era pe punctul de a aduce pe piață un produs de băutură L-carnitină. A cheltuit mii de dolari Nike pe paletele băuturii de preproducție și a început să le distribuie alergătorilor săi, spunându-le că accesul la acest produs special de L-carnitină era ceva care trebuie păstrat secret. Salazar știa că își va pierde avantajul dacă îl vor folosi concurenții.

Nivelurile de L-carnitină sunt notoriu greu de crescut, totuși, așa că ar dura până la șase luni de încărcare cu băutura înainte ca îmbunătățirea promisă a performanței să poată fi realizată pe pistă. Salazar era nerăbdător; Ritzenhein a făcut ca probele olimpice de maraton 2012 să apară în doar două luni.

Cercetătorii din Nottingham au scris despre o metodă prin care au reușit să perfuzeze pacienții cu L-carnitină pentru a crește nivelurile de mii de ori comparativ cu valoarea inițială. Această procedură a durat 4 ore 10 minute în loc de șase luni de consum de băuturi. Acționând cu urgență, Salazar a decis să testeze procesul asupra unui angajat. Steve Magness, un antrenor asistent, a fost cobaiul ales.

Magness, care la început nu a vrut, a renunțat în cele din urmă la cerințele lui Salazar și a făcut în curând un test de bandă de alergare preinfuzie. Dosarele medicale obținute de agenția antidoping au arătat că Dr. Brown i-a dat apoi lui Magness o infuzie continuă prin picurare gravitațională de L-carnitină pe noiembrie. 28, 2011, care a durat 4 ore 10 minute. Înregistrările notează că Dr. Brown a folosit aceeași durată, metodă și soluție de L-carnitină și dextroză subliniate de cercetătorii de la Nottingham.

Chiar dacă L-carnitina nu este o substanță interzisă, metoda de perfuzie utilizată de Dr. Brown a fost interzis, cred oficialii antidoping. Regulile antidoping interzic „perfuziile și/sau injecțiile cu mai mult de 50 ml pe o perioadă de 6 ore, cu excepția celor primite în mod legitim în timpul internărilor spitalicești, procedurilor chirurgicale sau investigațiilor clinice”.

Cincizeci de mililitri reprezintă aproximativ trei linguri de lichid, o cantitate care nu ar dura patru ore până la infuzare.

Dr. Brown a lăsat informații cruciale din dosarele medicale ale lui Magness, se spune în raport, inclusiv cantitățile de L-carnitină pe care le-a infuzat. Cu toate acestea, din mărturia jurată a lui Magness, oficialii antidoping au concluzionat că „pare foarte probabil ca volumul de perfuzie administrat lui Steve Magness de Dr. Brown avea cel puțin 1000 mL (adică un litru). "

Magness a spus într-un interviu recent că nu era conștient la momentul respectiv că tratamentul va fi mai mare de 50 de mililitri și o încălcare a regulilor de dopaj. „Atât dr. Brown și Alberto mi-au spus că este bine cu Usada și am avut în mod greșit încredere în ei ”, a spus el.

Magness a descris rezultatele testului său de bandă de alergare post-L-carnitină drept „aproape de necrezut”. Salazar a fost îndrăgostit și s-a concentrat rapid pe asigurarea faptului că Ritzenhein a primit tratamentul cât mai curând posibil.

După ce a aflat despre procedură, Ritzenhein i-a spus lui Salazar: „Este legal? Acest lucru nu pare legal. "

Dându-și seama că procedura a fost o încălcare a regulilor antidoping, raportul a spus, Salazar și Dr. Brown a schimbat protocolul de perfuzie. De acum înainte, sportivii vor fi infuzați puțin peste o oră, în locul celor mai evidențiți patru.

Într-un mesaj de e-mail obținut de oficialii antidoping, Salazar a părut apoi să gândească Ritzenhein: „Bună Dathan, suntem de ultimă generație, dar nu riscăm niciodată. Totul este deasupra bordului și a fost eliminat prin Usada. Mă cunosc foarte bine pentru că întotdeauna mă simt bine înainte de a face ceva! ”

În raportul său, agenția antidoping a spus: „Declarația lui Salazar despre obținerea autorizației întotdeauna cu Usada„ înainte de a face orice ”este atât ironică, cât și inexactă”.

Nike a început să facă mai puține plăți către Ritzenhein pe baza performanței sale dezamăgitoare, a spus el. El credea că opțiunile sale erau să se supună perfuziilor sau să părăsească proiectul Oregon. „Nu există nicio modalitate de a mă ocoli în acel moment, în ochii mei”, a spus el în raport.

El a primit perfuzia - care a durat acum doar 1 oră și 10 minute - la Dr. Birourile Brown din Houston pe dec. 13, 2011. De asemenea, a menționat că Dr. Brown sau cineva din personalul său venea la fiecare câteva minute și strângea punga de perfuzie.

Dr. Brown a furnizat oficialilor antidoping dosarele medicale ale lui Ritzenhein, dar raportul spune că versiunea pe care a trimis-o a fost modificată. O pagină a fost eliminată și o adnotare adăugată citea „45mL”. Oficialii antidoping au declarat că au putut determina modificarea prin compararea înregistrărilor cu cele furnizate de Ritzenhein.

Oficialii antidoping sugerează că administrarea unei perfuzii mai mici de 50 de mililitri „continuu și uniform pe o perioadă de o oră este o imposibilitate practică și Dr. Brown știa acest lucru, "concluzionând că Ritzenhein" a primit 9,67 grame de L-carnitină în decurs de 1 oră, ceea ce demonstrează că Ritzenhein a primit probabil o infuzie cu mult peste 50 ml. "

Ritzenhein nu a alergat suficient de repede pentru a se califica pentru echipa olimpică la probele de maraton din 2012, iar Nike i-a plătit doar jumătate din salariul așteptat de 200.000 de dolari pentru acest an, a spus el.

„Respect maxim pentru Alberto”

După cum a fost raportat anterior de The Times of London, raportul a mai spus că Galen Rupp, un medaliat olimpic cu argint, și Mo Farah din Marea Britanie, unul dintre cei mai de succes alergători din istoria olimpică, au primit și infuzii de L-carnitină. Rupp, Farah și Salazar au respins în repetate rânduri orice afirmație conform căreia ar fi încălcat regulile antidoping.

Printre altele identificate în raport ca folosind L-carnitină se număra Tara Welling, un specialist în cadrul Universității Loyola Marymount din Los Angeles, care s-a mutat în Oregon pentru a lucra cu Salazar în 2012. (Numele ei era Erdmann când a fost scris raportul).

Într-un e-mail, Welling a refuzat să discute despre tratamentele pe care le-a primit sub Salazar, invocând confidențialitatea medicală. „Nu am avut altceva decât cel mai mare respect pentru Alberto și personalul”, a spus ea despre sosirea ei cu echipa în 2012. „În acest moment Usada nu a fost încă în stare să-mi împărtășească detaliile sau dovezile care susțin aceste acuzații”.

Comentariile sale către Usada - care nu au fost depuse sub jurământ - în raport au fost complet diferite de punctele de vedere inițiale din 2012, parând să indice că credințele sale despre Salazar și program s-au schimbat. Welling a reamintit medicamentele abuzive ale lui Salazar, oferindu-i medicamentului prescris Celebrex din rezerva sa personală. Ea a vorbit, de asemenea, despre secretul programului, în care a spus că Salazar a cerut ca sportivii să rămână închiși cu privire la toate lucrurile legate de proiectul Oregon.

Un anchetator al agenției antidoping a intervievat pentru prima dată Welling în vara anului 2015 și a insistat că nu l-a văzut niciodată pe Dr. Brown și nu știa nimic despre perfuzii. După examinarea e-mailurilor Oregon Project, agenția a găsit mesaje de la Salazar în care scria că Welling „a primit ieri injecția de L-carnitină de la BrownD”.

Într-un interviu ulterior, Welling a recunoscut că l-a văzut pe Dr. Brown și că a extras sânge și a efectuat un examen fizic, un examen osos, un test de săritură la nivelul piciorului inferior și un test de capacitate pulmonară de astm, și o aruncase cu un „lucru cu role”. Totuși, în ceea ce privește infuzia de L-carnitină, ea a spus că nu-și poate aminti niciun detaliu.

Dosarele medicale ale lui Welling au arătat o creștere cu aproape 11.000 la sută a nivelului de L-carnitină musculară după perfuzie. Pentru oficialii antidoping, aceasta a fost o dovadă a îmbunătățirii ilicite a performanței.

Când a fost apăsată despre perfuzie în timpul interviului cu agenția, Welling a început să plângă. „Nu știu dacă Alberto mi-a făcut ceva”, a spus ea.

Ritzenhein rulează încă competitiv, dar nu are sponsor, după ce a părăsit programul finanțat de Nike în mai 2014. El nu mai are o relație cu Salazar și s-a mutat înapoi în statul său natal, Michigan. Welling a părăsit proiectul Oregon în decembrie 2015. Ea nu mai este sponsorizată de Nike și acum candidează pentru Skechers.

"Nu putem comenta situația specifică în acest moment", a declarat un purtător de cuvânt al agenției într-un comunicat. „Cu toate acestea, știm că există o cultură a câștigului la toate costurile care există la toate nivelurile sportului, iar antrenorii în special - având în vedere influența lor asupra sportivilor - au responsabilitatea de a se ridica peste aceste presiuni și de a se asigura că sănătatea și siguranța sportivilor sunt protejat. "

Oficialii antidoping nu au anunțat sancțiuni împotriva nimănui implicat în raport.