Aug. 23, 2004 - Când S.U.A. înotătoarea Natalie Coughlin a atins ultimii 15 metri ai competiției de 100 de metri spate din Atena, și-a simțit trupul țipând.

ajută

„Ultimii 50 au durut foarte mult”, a spus ea, după ce a câștigat aurul olimpic. „M-am emoționat cu adevărat în primii 50 de ani și am simțit că durează 15 metri, cu siguranță”.

Ce simțea Coughlin, mai exact? Oamenii de știință încă nu sunt siguri de toate explicațiile, dar sunt tot mai aproape de înțelegerea celor mai multe cauze ale oboselii musculare. Un lucru pe care acum îl știu cu certitudine este că acidul lactic - odată etichetat ca un deșeu nedorit și blamat pentru senzația de arsură a mușchilor consumați - nu este la fel de rău pe cât credeau oamenii.

De fapt, ajută mușchii să tragă în continuare atunci când altfel s-ar putea stinge.

„Producția de acid lactic a fost și este în continuare privită ca un factor major care cauzează oboseala musculară”, a spus George Stephenson de la Laboratorul de Cercetări Musculare de la Universitatea La Trobe din Melbourne, Australia. Acum este clar că protejează de fapt mușchiul de a fi obosit.

Reputația proastă a acidului lactic

Concepția greșită conform căreia acidul lactic este un deșeu dăunător a început cu lucrările unui laureat al Premiului Nobel. În 1929, fiziologul britanic Archibald Hill a analizat fibrele musculare ale broaștelor și a sugerat că acidul lactic care s-a adunat în mușchii broaștelor după flexare provoacă oboseală. Dar cercetătorii își dau seama că experimentul a fost greșit. Hill a studiat izolat mușchii broaștei, așa că nu a putut ști că în corp, acidul lactic este preluat și consumat ca combustibil.

„A fost o greșeală clasică în biologie”, a spus George Brooks, biolog la Universitatea California din Berkeley și pionier în înțelegerea în evoluție a oboselii musculare. „Dar, pentru că a fost laureat al Premiului Nobel și studenții săi au urmărit lucrarea sa, greșeala a fost propagată de ani de zile”.

Chiar și astăzi, unii antrenori le spun sportivilor să se concentreze pe curățarea mușchilor de acid lactic după un antrenament greu, cu ideea că este vinovatul mușchilor dureroși de a doua zi.

Dar oameni ca Brooks au demonstrat de atunci că lactatul din acidul lactic este un combustibil valoros derivat pe măsură ce organismul descompune carbohidrații. Nu numai că mușchii îl consumă cu nerăbdare, dar creierul și inima îl aspiră din sânge pentru a menține sistemele în funcțiune. Nivelurile ridicate de substanțe pot provoca o anumită senzație de arsură musculară în timpul exercițiilor (datorită ionilor de hidrogen care sunt eliberați atunci când acidul lactic este descompus în lactat), dar nu rămâne prea mult după activitate.

Și acum, noi cercetări arată că acidul lactic servește mai mult decât un combustibil. Într-un studiu, care apare în jurnalul Science, Stephenson și alții arată că acidul lactic ajută efectiv la menținerea musculaturii în funcțiune atunci când altfel ar putea deveni lente. Pentru a înțelege cum, este util să vă uitați la ceea ce face ca un mușchi să se flexeze în primul rând.

Thomas Fahey, fiziolog la exerciții la Universitatea de Stat din California din Chico, explică faptul că acțiunile musculare sunt declanșate de un mecanism cunoscut sub numele de pompă de sodiu-potasiu. Pompa sodiu-potasiu scoate ionii de sodiu dintr-o celulă în timp ce împinge ionii de potasiu înăuntru. Diferența de niveluri a fiecărui tip de ion creează o încărcare electrică. Celulele musculare folosesc această sarcină pentru a răspunde la semnalele electrice provenite de la nervi și pentru a se contracta. Pentru fiecare doi ioni de potasiu care sunt atrași din exteriorul celulei, trei ioni de sodiu sunt mutați în afara celulei.

Când un mușchi lucrează din greu, ionii de potasiu pot începe să se scurgă din celulele musculare și să se acumuleze pe membrana exterioară. Acest lucru creează un dezechilibru și înăbușă mușchii din tragere. Ionii de clorură încep, de asemenea, să acționeze ca un agent de frânare natural. Prin testarea fibrelor musculare ale șobolanilor, Stephenson și colegii săi au arătat că prezența acidului lactic contracarează acest efect de frânare și menține arderea mușchilor.

„Este un truc foarte inteligent”, a spus Stephenson, explicând că acidul permite „impulsurilor să mențină excitarea mușchilor atunci când altfel ar eșua”.

Descoperirea se află la încă un pas de vechile percepții greșite despre oboseala musculară și acidul lactic și ar putea fi folosită în modalități de a-i ajuta pe sportivi să își pregătească corpul pentru competiție. Stephenson sugerează, de exemplu, că a face sprinturi scurte în timpul încălzirilor pentru un eveniment ar putea ajuta performanța unui athelet prin creșterea nivelului de acid lactic în mușchi și pregătirea mușchiului pentru o acumulare de ioni de potasiu.

„De fapt, mulți sprinteri fac acest lucru deja înainte de competiție”, spune Stephenson.

Într-adevăr, antrenorii știu adesea cum să influențeze fiziologia sportivilor lor fără să înțeleagă cu adevărat de ce. Ei învață ce funcționează, nu prin știință, ci prin instruire și încercare și eroare. Uneori poate dura ceva timp ca știința să ajungă la antrenament și să explice de ce funcționează unele tehnici. Fahey, care este antrenor și campion aruncator de disc, precum și fiziolog, subliniază că poate dura și un timp pentru ca antrenorul să ajungă din urmă cu știința.

De exemplu, antrenorii de înot (inclusiv cei ai fenomenului de înot Michael Phelps) măsoară în mod obișnuit nivelurile de acid lactic ale sportivilor lor pentru a determina cât de potriviți sunt. În opinia lui Fahey, acesta este un test greșit, deoarece un sportiv apt poate avea atât un nivel ridicat, fie scăzut de acid, în funcție de dieta lor, cât de repede consumă corpul lor acid lactic și o gamă largă de alți factori.

„Nu prea îți spune prea multe, la final”, a spus el.

Indiferent dacă astfel de teste sunt sau nu cu adevărat instructive, ele pot oferi altceva - încredere. După cum știu toți sportivii, ceea ce se întâmplă în minte în timpul competiției este adesea ceea ce contează cel mai mult. Deci, dacă ajută la creșterea încrederii pentru a face un test de acid lactic sau o pastilă de zahăr - de ce nu?

"Sportivii încearcă tot felul de lucruri nebunești. Dacă Michael Phelps ar mânca boabe de jeleu, probabil că ai avea o grămadă de înotători care mănâncă brusc boabe de jeleu", a spus Fahey. "Așa facem sport - ne uităm la ce funcționează, indiferent dacă este bazat pe știință sau nu."