O analiză a clasicului liberal al lui Charles Sheldon
În pașii Lui de
Adrin Raikes
Universitatea din Virginia de Vest Ultimul sfert al secolului al XIX-lea a fost martorul unei mari disparități economice în Statele Unite. Un mic procent din populație s-a bucurat de majoritatea bogăției națiunii, creând un contrast puternic între viața luxoasă a milionarului și viața săracă a persoanei muncitoare. Din acest mediu a apărut liberalismul creștin, o viziune utopică asupra lumii interesată să aducă Împărăția lui Dumnezeu pe pământ, în special prin intermediul reformelor sociale și - în așteptarea Evangheliei sociale - a muncii. Când Charles Sheldon a scris În pașii săi, un roman care pune continuu întrebarea „Ce ar face Isus?” el propunea combaterea polarizării sociale și economice într-un mod asemănător lui Hristos.

pașii

Romanul se deschide cu Henry Maxwell, mai degrabă

„Aceste personaje reprezintă principalele ținte ale lui Sheldon - răsfățat, inteligent, cu litere, bogat, supradotat - și sunt aruncate ca arhetipuri evidente mai degrabă decât ca indivizi separați și unici.”
un ministru obosit care încearcă să termine predica de duminică, lucrând cu sârguință în studiul său. Un vagabond, un om care lucrează fără muncă și aproape de moarte, bate la ușă și cere ajutor, dar Maxwell îl trimite pur și simplu cu urări de bine. Câteva zile mai târziu, vagabondul intră în Prima Biserică și întrerupe discursul șlefuit al lui Maxwell cu un monolog acuzator: „Mi se pare”, spune vagabondul, „există o groază de necazuri în lume care cumva nu ar exista dacă toate oamenii care cântă [„totul pentru Iisus”] ... s-au dus și l-au trăit [11]. Pastorul Maxwell meditează cuvintele muribundului timp de o săptămână.

Duminica următoare, Maxwell ține o predică care revoluționează „definiția uceniciei creștine” (13). El îl provoacă pe congregația sa bogată și conservatoare să trăiască timp de un an întrebând în permanență „Ce ar face Isus?” și să răspundă sincer în acțiunile lor fără a lua în calcul costul (17). Mai mulți voluntari își asumă jurământul și împreună Maxwell și oamenii săi încearcă să abordeze fiecare situație având în vedere acest principiu unic de îndrumare. Conceptul lui Sheldon despre un sistem social mai utopic este evident la acești voluntari. „Printre ei [erau] Rachel Winslow și Virginia Page, domnul Norman, președintele Marsh, Alexander Powers, superintendentul căilor ferate; Milton Wright, dr. West și Jasper Chase” (19). Listată respectiv pe ocupații, această colecție include o cântăreață frumoasă, o moștenitoare carismatică, editorul cotidianului orașului, președintele Lincoln College din apropiere, superintendentul magazinului de căi ferate, un comerciant puternic, un chirurg talentat și un tânăr autor de succes ( 16). Aceste personaje reprezintă principalele ținte ale lui Sheldon - răsfățat, inteligent, cu litere, bogat, supradotat - și sunt aruncate ca arhetipuri evidente mai degrabă decât ca indivizi unici și unici.

Arhetipurile lui Sheldon sunt foarte previzibile în acțiunile lor. După ce a luat angajamentul, Alexander Powers expune în mod adecvat o rețea de înșelăciune ilegală în monopolul căilor ferate și, ca urmare, se înstrăină de familia sa. Virginia acordă în mod adecvat o parte a averii sale înființării unui ziar creștin zilnic și o altă parte pentru curățarea mahalalelor și se înstrăină de bunica ei în acest proces. Cu doar două excepții notabile, Sheldon rareori le permite actorilor să izbucnească din matrițele lor arhetipale. Una este atunci când povestitorul dezvăluie că „Felicia a avut la început obiceiul de a-și freca nasul cu uitare când încerca să-și amintească de o rețetă”, iar a doua este când Felicia îi spune lui Stephen: „M-am îndrăgostit de un pic de bărbierit de ras ureche ”(209, 248). De fapt, majoritatea reacției personajelor din roman este profețită de titlu, chiar și atunci când rezultatul pare dubios.

Deși Episcopul și Dr. Bruce și-a mărturisit unul altuia că la început nu și-au luat acuzațiile în serios, amândoi rectifică situația părăsind posturile și înființând o casă de așezare în inima orașului Chicago. Deși Burns avea toată intenția de a-l jefui pe episcop, el a refuzat să o facă atunci când duhovnicul s-a făcut cunoscut. Această predictibilitate aparent omniprezentă în caracter servește pentru a ilustra ideea că urmarea lui Iisus sau, cel puțin, urmarea idealului Său arhetipal, ar trebui să fie un obiectiv universal la care aderă toți oamenii din clasa superioară din America.

Situația femeilor din secolul al XIX-lea este o altă problemă socială explorată de Sheldon. Femeile din clasa muncitoare lucrau ore lungi în condiții urâte pentru salarii mici și erau, desigur, la fel de deschise față de tentații rele, dacă nu chiar mai mult, decât bărbații. Sheldon creează Virginia Page cu dorința de a oferi „refugii femeilor sărace, aziluri pentru fetele din magazin, siguranță pentru multe și multe fete pierdute” (143). Ajungând la femei, există speranță pentru generația următoare, deoarece dacă reformatorii pot salva femeile de mizerie și le pot învăța să nu păcătuiască, la rândul lor își vor învăța copiii. Lipsa alimentelor pregătite corespunzător este, de asemenea, o problemă socială vizată de Sheldon, deoarece „una dintre marile mizeri ale sărăciei comparative constă în alimentația săracă” (209). Interesul lui Sheldon pentru hrană este o reflectare a liberalismului creștin, deoarece el crede în mod clar că condițiile sociale slabe creează acțiuni păcătoase și că, îmbunătățind hrana maselor, creștinii pot ajuta la realizarea Împărăției lui Dumnezeu pe pământ. În acest scop, Felicia se mută în mahalale și începe să-i învețe pe mame cum să gătească pur și sănătos.

Lipsa frumuseții din mahalalele industrializate este urâtă de la începutul romanului, când Rachel Winslow mișcă mulțimea beată cu vocea ei uimitoare și continuă până la violonista convertită care rămâne cu Felicia. Pentru liberalii creștini, industrializarea și aerul murdar și clădirile dărăpănate care o însoțesc sunt principala cauză a relelor sociale. Interesant este că în toate aceste cazuri, Sheldon alege femeile pentru a răspunde nevoilor femeilor.

La moartea lui Loreen, un bețiv convertit, Sheldon întreabă "Cine a ucis această femeie?" El răspunde: „Salonul a ucis-o (133, 134). Pentru a ne apropia de Dumnezeu, trebuie să ne apropiem de oameni, de„ proscriși, de epavă ”(120).„ ​​Este elementul personal pe care ucenicia creștină trebuie să-l sublinieze. „Darul fără cel care dăruiește este gol”, spune Maxwell în predica sa finală (268). Creștinii care cred că ar trebui să-L urmeze pe Isus trebuie să fie activi în comunitate, oferind o masă vindecătoare maselor, pentru „a iubi o mulțime al păcătoșilor este o calitate distinctivă a lui Hristos "care necesită perseverență neobișnuită (74). Nu este suficient, spune Sheldon, să delege slujirea anumitor organizații caritabile; mersul pe pașii lui Isus necesită sacrificii personale profunde (269).

În pașii Săi este semnificativ pentru studiul istoriei religioase americane, deoarece reprezintă o preocupare pentru mileniul care vine și pentru că solicită un rezultat cuantificabil din serviciul creștin (164). Sheldon subliniază problemele sociale majore și, prin personajele sale și acțiunile lor, îi spune cititorului să schimbe acele probleme lumești prin voluntariat și activism social, deoarece asta ar face Isus. Mântuirea efectivă a sufletelor devine aproape un corolar pentru corectarea relelor sociale: „valoarea mâncării bune” este „evanghelia” Feliciei, oprirea salonului devine a lui Henry Maxwell și oferirea frumuseții maselor este a lui Rachel Winslow (222). În mod ironic, În pașii Lui este încurajat pe scară largă, deoarece este necesară citirea în rândul creștinilor evanghelici moderni. Totuși, ceea ce majoritatea evangheliștilor nu reușesc să recunoască este că cartea este cu siguranță un instrument al liberalismului creștin de la sfârșitul secolului al XIX-lea care a încercat să aducă Împărăția lui Dumnezeu pe pământ prin acțiune socială.