Veteranul outfielder conduce o nouă generație de Royals, singurul mod în care știe cum: prin exemplu

Această poveste este prezentată în numărul 4.2 din Royals Baseball Insider și este disponibilă gratuit tuturor fanilor care participă la orice joc în timpul gospodăriei de pe stadionul Kauffman în perioada 25-31 iulie 2019.

Alex Gordon

A fost nevoie de 29 de jocuri pentru Nicky Lopez să convoace curajul. Atunci, după ce a lovit .205 până la prima lună în ligile majore, tânărul de 24 de ani s-a adresat liderului clubului veteran al Royals pentru sfaturi.

Alex Gordon avea 23 de ani când a debutat în Liga Majoră în 2007. El bătea de la .134 la 19 jocuri, înainte de a ajunge în siguranță de cinci ori într-un joc de breakout din Minnesota.

Lopez a fost nerăbdător să învețe cum să se descurce cel mai bine cu urcușurile și coborâșurile din primul său sezon de ligă mare.

Gordon i-a împărtășit lui Lopez luptele pe care le-a trăit foarte devreme în carieră, dar mesajul său a fost simplu: ești aici pentru un motiv. Nu înceta să crezi în tine.

În acea seară din Seattle, în cel de-al 30-lea joc din carieră, Lopez a înregistrat trei hituri în carieră.

„Atunci mi-a ieșit tot stresul de pe umeri”, a spus Lopez.

Acest joc a fost primul dintre cele trei eforturi directe de mai multe lovituri pentru Lopez, care a lansat o întindere de 12 jocuri până la sfârșitul lunii iunie, în care a lovit .340. Se uită înapoi acum cu uimire la conversația cu Gordon.

„Pentru el să spună că și-a început cariera luptându-se și apoi a făcut clic, și atunci mi s-a întâmplat asta, wow. Sperăm că cariera mea poate dura atât cât și a lui. ”

Discutați cu oricare dintre sutele de coechipieri care au împărtășit un club cu Gordon de-a lungul carierei sale de 13 ani și veți găsi multe povești similare. Chiar și din Whit Merrifield, acum un lider consacrat în această echipă tânără Royals, încă caută sfaturi de la Gordon. Când Merrifield a fost numit All-Star pentru prima dată luna trecută, a mers la Gordon - un All-Star de trei ori - pentru a fi pregătit pentru festivitățile All-Star.

"Graviți către el, urmăriți ce face și puteți înțelege de ce a avut atât de mult succes de atât de mult timp", a spus Merrifield.

Gordon a fost înscris în 2005 în afara Universității din Nebraska, unde în calitate de junior a măturat premiile colegiale de baseball pentru Jucătorul Colegiului Anului, Premiul Spikes de Aur, Premiul Dick Howser, Premiul Brooks Wallace și Jucătorul ABCA Rawlings al Premiul Anului.

Așteptările pentru Gordon au fost atât de mari încât, credincioșii stadionului Kauffman i-au făcut o ovație în picioare înainte de primul său bat în ziua de deschidere din 2007.

Dar luptele sale au durat mult mai mult decât doar câteva săptămâni, așa cum se lega de Lopez. Gordon a lovit doar .244 în primele sale patru sezoane, o întindere în care a fost plasat pe lista de răniți de trei ori diferite.

Presiunea se întărea asupra lui Gordon pentru a justifica al doilea proiect de selecție generală. În 2010, a lovit doar .194 cu o singură acasă în primele sale 12 jocuri după rănirea degetului mare și, în timp ce Royals erau dedicați ca Gordon să facă parte din viitorul lor, au considerat că este necesară o schimbare.

După un serial la Tampa la începutul lunii mai, Dayton Moore și apoi managerul Trey Hillman i-a dat vestea lui Gordon: Nu numai că doreau ca el să schimbe pozițiile - de la a treia bază la câmpul stâng -, dar doreau ca el să o facă în timp ce juca la Triple-A Omaha. Alex Gordon, fosta a doua selecție generală a echipei, cu peste 400 de meciuri în Liga Majoră sub centură, era retrogradat în ligile minore.

Gordon a luat schimbarea cu pasul.

„Am luat ca o provocare să lucrez din greu pentru a fi acolo unde trebuia să fiu”, a spus el. „Nu știam care va fi rezultatul, dar atâta timp cât îmi depuneam tot efortul în acest sens, nu puteam avea niciun regret”.

Gordon a petrecut mai bine de două luni învățându-și noua poziție în Omaha sub tutela lui Rusty Kuntz, cine era atunci antrenorul de teren și de bază al Royals.

„Începusem de la nimic, de la zero”, a spus Gordon. „Așadar, aveam nevoie de expertiza lui. M-a învățat multe. Am făcut o mulțime de greșeli acolo, dar nu am găsit un loc mai bun decât Triple-A. ”

În primul său sezon complet ca outfielder al Ligii Majore în 2011, Gordon a excelat pe platou - și pe teren. Pe lângă faptul că a lovit .303 cu 45 de duble și 23 de runde pe teren propriu, Gordon - în primul său sezon complet într-o nouă poziție - a câștigat prima lui Rawlings Gold Glove.

„Trebuie să fii extrem de sportiv și talentat pentru a face o ajustare și a o face perfectă, așa cum a făcut-o și pentru a câștiga o mănușă de aur chiar afară din poartă”, a declarat primul antrenor de la Royals, Mitch Maier..

De atunci, Gordon a adăugat încă cinci mănuși de aur la numele său pentru un total de șase, pe locul al doilea în istoria Royals, în spatele doar lui Frank White opt, și al doilea printre outfielders activi în 2018, urmând doar al lui Ichiro Suzuki 10.

Calitățile de conducere pe care le-a dezvoltat pe drum către cele șase mănuși de aur au ajutat la modelarea celebrei sale rutine zilnice. Oricine îl cunoaște - jucători, antrenori, personal și media - știe că rutina sa nu poate fi niciodată compromisă. Este ceea ce l-a ajutat să-l transforme în pictograma francizei pe care devine.

Gordon a fost întotdeauna un muncitor asiduu, lucru care i-a fost insuflat de părinți la o vârstă fragedă. Dar disciplina cu care se folosește pentru a se angaja în rutina sa în fiecare zi este legendară.

„De când am fost recrutat, am auzit întotdeauna de etica și rutina sa de lucru”, a spus Hunter Dozier. „Și acum fiind în preajma lui de câțiva ani, este destul de incredibil să-l urmărești”.

Maier, care era colegul de cameră al lui Gordon în ligile minore, a dus sentimentul lui Dozier cu un pas mai departe.

„Este probabil cel mai disciplinat jucător pe care l-am cunoscut vreodată”, a spus Maier. „Din cauza disciplinei, din cauza eticii muncii, din cauza nevoii. Este dieta, este modul în care își îngrijește corpul cu rutinele de antrenament și, evident, pregătirea lui, care se corelează împreună.

Bazele pentru rutina disciplinată și etica muncii sale au fost puse în timpul anilor de facultate la Nebraska.

„Visul meu era să joc Baseball în Liga Majoră”, a spus Gordon. „Deci, era ca„ ce trebuie să fac pentru a ajunge acolo? ””

S-a dedicat unei rutine de antrenament neobosit și unei diete stricte și nu s-a abătut adesea de la niciunul de la facultate. Cu toate acestea, s-a complăcut în mâncarea sa preferată în noaptea în care Kansas City a câștigat World Series în 2015: pizza.

Sârguința sa servește drept exemplu pentru jucătorii tineri din întreaga organizație. Și Maier nu este timid să le arate asta.

„Îi voi spune jucătorilor tineri:„ Nu-l poți lăsa să lucreze cu tine. Are 35 de ani! ’”

Gordon îi recunoaște pe jucători veterani, cum ar fi Jason Kendall, un Royal în 2010, printre cei pe care îi privea ca un jucător tânăr. Acum este acel lider veteran al multor jucători dintr-o casă tânără din Royals. Dar Gordon are un mod foarte subtil, distinct de a conduce: prin exemplu.

„Acțiunile care spun vorbesc mai tare decât cuvintele sunt ceva în care cred foarte mult”, a spus el.

Iar Gordon, al cărui contract are o opțiune reciprocă pentru sezonul viitor, ar dori să continue să conducă nucleul tânărului Royals pentru cel puțin încă un sezon.

„Nu vreau să joc nicăieri altundeva”, a spus Gordon la Jeffrey Flanagan de la MLB.com la începutul acestui sezon. „Da, vreau să mă retrag ca Royal. Mi-am stabilit familia aici cu copiii mei. Aceasta este acasă.

Voi spune că atunci când vine vorba de acea decizie (să mă retrag sau nu), voi fi fericit în ambele sensuri. Voi fi fericit dacă am terminat. Mi-a plăcut cariera mea și ceea ce am făcut. Oricum ar fi, voi fi fericit. Dar știu că mai pot juca. ”