Păcat că nu poți cere unui câine cea mai scurtă rută spre casă atunci când ești pierdut - sau o pisică sau o pasăre marină sau o broască țestoasă sau un gândac de gunoi, de altfel. Pentru că, dacă i-ai putea întreba pe oricare dintre ei cum să ajungi aproape oriunde, șansele sunt că ar ști mult mai multe decât crezi.

care

Navigația animalelor a reprezentat mult timp o cutie neagră pentru oamenii de știință. Misterul modului în care persoanele neumane - fără a beneficia de hărți, limbaj sau GPS - reușesc să-și găsească drumul dintr-un loc în altul, adesea pe distanțe foarte mari, s-a prezentat din nou recent când un câine a mers 11 mile de la noua sa casă pentru a se întoarce la o fostă proprietar de plasament. Faptul a fost deosebit de remarcabil, deoarece câinele a fost dus în noua sa locație cu mașina și a trebuit să-și găsească drumul înapoi pe jos - ceea ce înseamnă că nu a avut ocazia să învețe traseul. Și mai impresionantă a fost povestea din 2013 a pisicii geolocalizatoare care se pierduse și își găsise drumul spre casă după o călătorie de două luni și 200 de mile. Deci, cum se descurcă animalele astfel de prodigioase - și precise - fapte de călătorie?

Tipul de hartă naturală pe care o urmează orice animal depinde în mare măsură de specie. După cum a raportat TIME, se crede că păsările marine conduc mai ales către soare și stele, deoarece dacă animalele se vor pierde vreodată, tinde să se întâmple când cerul este acoperit. Același lucru este valabil și pentru gândacul negru de bălegar. În timp ce naturaliștii nu au urmărit pe larg perambulațiile speciei în sălbăticie, le-au studiat în - da - în planetarii. Atâta timp cât a fost vizibilă Calea Lactee artificială, gândacul și bila de balegă s-au rostogolit chiar de-a lungul. Aruncați întrerupătorul și schimbați stelele, totuși, iar micuța creatură a fost complet zguduită.

Multe mai multe animale navighează prin magnetism - orientându-se de-a lungul liniilor nord-sud ale câmpurilor magnetice ale Pământului. Într-un studiu al broaștelor țestoase marine de mare, care migrează de obicei spre est după eclozare, schimbarea orientării generatoarelor magnetice în jurul unei piscine a schimbat direcția în care înotau și puietele. Se credea că porumbeii navighează în același mod, mai ales că au în cioc celule care sunt grele în fier. Studii ulterioare, însă, au descoperit că acele celule erau legate de sistemul imunitar, nu de navigație.

Mamiferele - și în special două dintre speciile de mamifere pe care oamenii le iubesc cel mai mult: câinii și pisicile - au o serie de modalități de a se deplasa. Câinii, fără surpriză, sunt foarte mari în ceea ce privește parfumul, iar acest lucru le poate duce într-un drum foarte lung.

„O distanță de unsprezece mile nu este de fapt foarte lungă pentru un câine”, spune Bonnie Beaver, directorul executiv al Colegiului American al Comportamentarilor Veterinari și profesor la Universitatea Texas A&M. "Dacă câinele ar fi mers atât de la, cât și de înapoi la el, ar urma propriul traseu de miros." În acest caz, câinele urmărea, probabil, un miros la fel de convingător: cel al proprietarului său, un tip de navigație care este în întregime posibil pe distanțe lungi, atât timp cât vântul este corect.

Câinii își extind gama de parfumuri deplasându-se printre cercuri suprapuse de mirosuri familiare - în mare parte modul în care acoperirea telefonului mobil se bazează pe amprente interconectate de la diferite turnuri celulare. Un câine care rătăcește din propria sa rază de acțiune imediată poate prinde mirosul, să zicem, unui câine familiar din cercul următor. Asta ar putea indica un cerc care conține o persoană familiară sau un coș de gunoi sau un restaurant, etc.

Pisicile, ca și alte animale, s-ar putea baza mai mult pe câmpuri magnetice - o facultate care s-ar putea dovedi a fi destul de frecventă la mamifere. „Există unele studii care arată că urechile majorității mamiferelor conțin fier”, spune Beaver. „Asta le poate indica în direcția magnetică a solului. Există lucrări care arată că vitele, căprioarele și mușchiul tind să se orienteze în direcția nord-sud ".

Temperamentul general al unui animal - sau, mai larg, al speciei - poate juca un rol și în navigație. Un câine care parcurge o distanță mare pentru a ajunge acasă probabil încearcă să se întoarcă la proprietarul său, deoarece legătura câine-om este una puternică. O pisică care parcurge aceeași distanță este - îmi pare rău proprietarii de pisici - probabil că se leagă doar pentru a se întoarce pe teritoriul său.

Indiferent cât de bine navighează animalele, oamenii de știință avertizează împotriva unei părtiniri de observare care le poate face să pară mai bune decât sunt. Un câine sau o pisică care își găsește drumul la jumătatea statului face știri; ceilalți nenumărați care rămân pierduți nu. Mai mult, unele cazuri de reveniri remarcabile se pot dovedi a fi probleme de identitate greșită, cu excepția cazului în care există un mod pozitiv de a identifica un animal ca un microcip implantat pe care unii proprietari îl folosesc împreună cu un guler.

„Auzi aceste povești despre o pisică neagră cu trei picioare care a venit acasă și a sărit în scaunul ei preferat”, spune Beaver. „Dar este foarte greu să fii sigur, pentru că au dispărut de multă vreme și au un aspect scrupulos. Și naiba, scaunul acela ar fi unul confortabil pentru orice pisică. ”

Totuși, nu ar trebui să respingem toate poveștile din mână. Pisica aia care a parcurs 200 de mile în 2013? Avea un microcip implantat. Deci, felicitări pentru cel puțin un pisoi - și probabil mult mai mult.